祝昭明那日便已知道了她的身份，可再次見到她，胸中還是湧起一陣莫名的悸動，他知道不該，可那急促的心跳卻不肯聽他的話。
他定了定神，加快幾步走上前去，拱手道：「祝某，見過……喬公子？」
姚清婼也微微垂首，算是還禮，淺淺一笑：「祝大人，可否借一步說話？」
祝昭明心知她是為了什麼而來，側身朝門內做了個「請」的手勢：「喬公子裡面請。」
姚清婼點點頭，沒有再客氣，抬步走進了刑部。
穿過兩重門，來到一處院落，祝昭明抬手指向右邊的廳房：「喬公子，請。」
祝昭明有些不好意思地笑了笑，搬來一張圈椅放在書案對面：「公子請坐。」
待姚清婼落座，他又忙前忙後地張羅起來，最後端著一隻茶盤過來，將茶盞擺在她面前，執壺斟茶：「這裡有些亂，公子不要在意。也不知您喜歡什麼茶……這是前些時日陛下賞的龍鳳團茶，想來，公子應該喝得慣……」
姚清婼輕聲道謝，低頭抿了一口，茶香清潤，入口甘醇。
她放下茶盞，抬頭正要開口。
祝昭明已經先一步說了：「公子此來所為何事……微臣……明白！」
姚清婼眸光一動，看向他。
祝昭明低頭避開她的目光：「娘娘那日告知微臣您的名諱，微臣便知道了。」
姚清婼沒有驚訝，只點了點頭：「本也沒打算瞞著祝大人，只是怕大人覺得不自在。但現在……」
她放下茶盞，「我們還是不必拘這虛禮，大人只將此案細節直說便是。」
她抬眼看了看窗外的天色，「晚膳前，我必須趕回去。」
祝昭明也乾脆應道：「好。我們長話短說。」
他起身，走向一側書架前，捧著一摞案捲走回來，在書案後坐下，一本一本攤開：「這些都是戲班中人的口供……這是那日及笄禮前去何府的親友證詞。」
他抬眸望向她，眼底凝著一層鄭重，「只能說，除了死去的二小姐何馨與桃娘，無人知道她們到底看到了什麼或聽到了什麼……微臣已將戲班之人全部釋放，承陛下恩准，略撥些許銀兩安頓，他們也已安全離開了京城。」
姚清婼眉尖微蹙：「祝大人的意思是，此案已然了結？」
祝昭明搖了搖頭：「不，此案需另闢蹊徑……從吏部尚書何大人查起。陛下密令微臣與大理寺共查此案，但必須暗中進行。」
姚清婼點點頭：「可有什麼線索？」
祝昭明端起茶盞喝了一口，放下，想了想，還是決定如實相告：「十多年間，何大人一直忠於陛下。只是，微臣暗中查到……大晉滅國前，他曾與大晉太子，私交極深。」
姚清婼的眉頭猛地一擰：「又是大晉太子？」
祝昭明目光微凝：「娘娘的意思是？」
姚清婼的手指在案沿上輕輕叩了一下，語氣鄭重：「勞煩祝大人，一定要儘快查到這個大晉太子的所有信息……很重要。」
祝昭明沒有多問，只拱手：「微臣明白。」
姚清婼若有所思地點了點頭，站起身：「那，我就先告辭了。」
祝昭明忙跟著起身，姚清婼往門口走去，腳下繞著那些摞得高高低低的文書。
只是昨日摔下坡後，兩條腿還酸軟得很，她本想跨過一摞卷宗，抬腿時卻沒能抬高，腳尖勾了一下邊角，整個人猛地失去重心，向前撲去。
「啊——！」一聲輕呼還沒落地，祝昭明已經飛身上前，一把接住她的腰身，旋身一轉，穩穩站住。
姚清婼閉著眼等了片刻，預想中的疼痛沒有到來。
她緩緩睜開眼，正對上祝昭明低垂的雙眼。
她橫躺在他的臂彎里，咫尺之間，那雙桃花眼端正得很，可眼底卻閃著微光。
她忙移開目光，準備起身，祝昭明卻還保持著接住她的姿勢，整個人都被定在了原地。
姚清婼清了清嗓子：「咳……多謝祝大人……」
祝昭明恍然回神，慌亂地眨了眨眼，鬆開手，退後半步，垂下眼。
「微臣……失禮……請娘娘恕罪！」
姚清婼也偏過頭整理了一下衣襟，沒有再看他，只微微垂首，嗓音沒什麼起伏：「無妨……告辭！」
說完，她快步走出廳房，祝昭明站在滿屋的文書中間，看著她的背影消失在門外，終是沒再跟上去。
……
回到紫宸宮時，還不到晚膳的時辰。
姚清婼迅速將那身石青色的男裝換下，疊好藏回衣櫥最底層，換回寬鬆的常服，將長發散下來，像是一覺剛醒的樣子。
她剛在床榻邊坐定，門外的蘭嬤嬤聽到裡面動靜，輕輕叩了叩門：「皇后娘娘……您可醒了？老奴進來了……」
姚清婼刻意將聲音放得慵懶：「進來吧。」
殿門緩緩推開，蘭嬤嬤輕手輕腳地走了進來，站在榻前躬身一禮：「皇后娘娘，陛下請您往御膳廳共進晚膳。」
姚清婼點了點頭：「好，替本宮梳妝更衣。」
蘭嬤嬤應了一聲，轉身朝門外一招手，幾名宮婢便走進大殿，捧著妝奩、衣裙、首飾，在姚清婼面前站成一排。
姚清婼起身坐到妝檯前，任由她們環伺左右，為她又梳又挽，細緻妝點一番。
半個時辰後，御膳廳內燭火通明。
駱毅一襲月白色常服，已坐在主位上，手裡正擺弄著一隻玉鐲，指腹沿著上面浮雕的牡丹花紋緩緩摩挲著。
他面前那張大大的圓桌上擺滿了珍饈，熱氣裊裊升起。
「皇后娘娘駕到——！」淮安的聲音從門外傳來。
駱毅抬眸。
姚清婼正走進來，一襲月白羅對襟褙子，衣襟兩側淺繡著細蘭，天水碧的百迭裙隨著她的步子輕輕拂過地面。
發間只簪了一支點翠步搖，隨著她的走動微微晃動著。
駱毅的目光直直定在她的身上，直到姚清婼走到近前，欠身一禮：「臣妾見過陛下。」
他這才回過神來，本想抬手，忽覺自己手中還握著那隻玉鐲，便只微微揚了揚下頜：「坐吧！」