車駕入了神武門。
百官列隊太極殿，蕭景落座龍椅。
福海捧著黃絹捲軸走到玉階前方，展開聖旨。
「奉天承運皇帝詔曰，修儀姜氏，秋狩期間護駕有功，品行端方，擢升正二品妃位，賜封號宸。欽此。」
大殿裡沒有聲音。
三十六名朝臣站在兩列，沒有一個人動。
福海捲起聖旨，退回龍案旁。
第三排左側，御史周淮邁出半步。
他舉起笏板，嗓門拔了上去。
「陛下！宸字歷朝僅賜貴妃以上位份，正二品妃位用此封號，於禮不合！姜氏入宮不足半年，連跳數級，恐引朝野非議！」
蕭景抬起右手，手指捏住案上一疊紙張。
他把那疊票據從龍案上甩了出去。
紙張翻飛，順著金階飄落，散在御史靴前。
「撿起來看。」
周淮彎腰拾起票據，翻到正面。
他一眼看見紅色錢莊印鑑和平寧王的指印。
他的手指抖了兩下，抬頭張了張嘴，什麼都沒吐出來。
「這些票據上的名字，朕都記著。」
蕭景的聲音從龍椅上方落下來。
「還有誰要替宗室出頭，一併站出來。朕今日有空。」
沒有人動。
周淮退回隊列，把票據放到地磚上。
額頭上的汗珠滾落，滴在笏板背面。
散朝。
消息傳遍六宮，用了不到一炷香。
慈壽宮。
張嬤跪在腳踏旁，把早朝發生的事稟了一遍。
太后坐在佛龕前，右手舉著一枚金絲護甲，拇指與食指對扣。
護甲折成兩截，碎片落在蒲團上。
太后站起身，走到木案前。
手掌掃過桌面，茶盞與果碟一併墜落。
瓷器碎在地磚上，茶水濺了張嬤一裙擺。
「宸字。」
太后開口。
「他給她宸字。」
張嬤磕了個頭。
「太后息怒，陛下此舉……」
「哀家不是怒他封妃。」
太后轉過身，手指點了點佛龕上的香灰。
「哀家怒的是他拿明姝的命去賭。宸字一出，六宮誰還能忍她？他把肉掛在她頭頂，等著滿宮的人撲上來撕。」
張嬤垂下頭。
太后走回蒲團前。
「去頤華殿傳話。讓明姝今日來用晚膳。哀家有話問她。」
頤華殿。
蕭景踏過門檻。
姜明姝站在殿中央，手裡捏著捲軸兩端。
她聽見腳步聲，轉過身。
春芽蹲在牆角疊衣裳，見皇帝進來，抱著衣裳跑進側間，帘子甩出一陣風。
「臣妾接旨了。」
姜明姝把捲軸卷好，在掌中拍了拍。
「陛下好大手筆，正二品宸妃。滿朝文武的臉都綠了吧？」
蕭景負手站在門邊。
「你不謝恩？」
「臣妾謝什麼？」
姜明姝捏著捲軸走到蕭景面前，將捲軸兩端抵上他的胸膛，頂住衣襟。
「陛下把臣妾從三品抬到二品，又賜了個宸字。
這份恩典，比靶子上多塗一層漆還顯眼。
陛下是怕狼咬不死臣妾，又換了虎來？」
蕭景低頭看著抵在胸口的捲軸。
他伸手扣住她的手腕，五指收攏，往前一帶。
姜明姝身子前傾，撞進他懷裡。
捲軸脫手，滾到地磚上。
蕭景的另一隻手按住她的後腰，掌心隔著衣料貼上脊背。
他偏過頭，嘴唇停在她耳廓旁。
「旨意已下，六宮皆知。你接也得接，不接也得接。」
姜明姝被他箍在懷裡，後腰抵著他的掌心。
她沒有掙，抬起空出來的手，指尖點上他的喉結。
「皇上每回跟臣妾說正事，手都往臣妾腰上放。這習慣，是打娘胎裡帶的，還是見了臣妾才犯的？」
蕭景的喉結在她指尖下滾了一回。
「朕在跟你談正事。」
「臣妾也在談正事。」
姜明姝的指腹順著喉結向下滑，划過他領口的系帶。
「皇上把臣妾架到宸妃的位子上，後宮那幫人往後見了臣妾，不是跪就是恨。
恨的人多了，刀子就多了。
皇上是打算親自替臣妾擋刀，還是等臣妾死了再追封？」
蕭景的手指在她後腰抓皺布料。
「你死不了。」
「臣妾信。」
姜明姝鬆開手，退出他的懷抱。
「不過皇上剛才那隻手，從臣妾後腰摸到了脊骨。宸妃的身子，皇上這麼摸，得加錢。」
蕭景的手懸在半空，收了回去。
他看著她退開的身影，胸膛起伏了兩回。
「你今晚去慈壽宮，太后傳了膳。」
「臣妾知道。」
蕭景轉身走了。
靴底踏過門檻時，腳步頓了一息，最終沒有回頭。
儲秀宮。
趙氏坐在繡架前，太監站在殿門外宣旨。
宸妃二字傳進來的時候，趙氏雙手撐住繡架兩側。
她用力一推，繡架連同架上的半成品翻倒在地磚上。
剪刀從針線筐里彈出來，砸在她腳邊。
宮女跪了一地。
趙氏站起身，走到殿門前，把兩扇木門推合。
門閂落下，隔絕了外面太監還沒說完的恭賀詞。
她靠著門板，手指絞住裙擺。
入宮三年，位份未動半格。
姜明姝進宮不到半年，從修儀跳到宸妃。
一個宸字，壓死滿宮所有人的念想。
她鬆開裙擺，走回桌前坐下。
桌上攤著一封拆開的家書。
父親在信中說，兵部彈劾姜家的摺子已經燒了。
平寧王供詞在蕭景手裡，誰再跳出來，便是自投羅網。
趙氏把家書揉成一團，塞進茶杯里。
紙團吸了水，脹成灰白色。
「來人。」
宮女推門進來，跪在門檻旁。
「去打聽康平郡主如今人在哪裡。」
兵部尚書府。
鄭尚書坐在書房裡，面前桌上攤著一份寫了一半的彈劾奏摺。
門外小廝進來稟報。
「大人，宮裡傳出消息，平寧王的供詞裡有鑫源錢莊的票據明細。經手過西北軍餉的人，銀票流水全在上面。」
鄭尚書拿起桌上的奏摺，看了兩眼。
他把摺子撕成兩半，丟進腳邊的炭火盆。
紙張捲曲發黑，火苗竄起又滅下去。
康平郡主的侍女昨夜連夜送來的消息，要他聯合御史台彈劾姜家私藏暗衛。
摺子他寫了，人沒敢遞。
如今看來，這摺子遞上去，就是把自己的腦袋送進蕭景嘴裡。
他用火鉗把灰燼搗碎，確認一個字都沒留下。
入夜，頤華殿。
姜明姝從慈壽宮用完晚膳回來。
太后沒有多話，只問了一句。
「你可明白他為何給你宸字？」
姜明姝答。
「明白。」
太后便不再問了。
春芽提著食盒走入內寢。
她把食盒擱在木案上，掀開盒蓋，又摳起底座夾層的木板。
一封火漆密信塞在隔層里。
「小姐，今日的膳食里夾著東西。」
姜明姝接過信封，挑開火漆。
信紙展開，上面只有一行字。
報稱康平私印已出營，兵部鄭尚書收。
姜明姝的手指在紙面上停了兩息。
她站起身，把信紙拍在木案上。
「小姐？」
姜明姝沒有答話。
她轉過身，走到架子旁。
架子上擱著蕭景今日賞賜的一方端硯，身刻著御製龍紋，底部鑲著金絲。
她把硯台拿起來，掂了掂。
「小姐，這御硯是陛下的賞賜，值三百兩……」
姜明姝抬手，把硯台砸向地磚。
端硯碎成四塊，金絲從底座脫落，墨汁殘漬濺上她的裙擺。
春芽嚇得蹲下來撿碎片。
「小姐！」