福海的頭磕在磚面上，身子抖動。
蕭景的視線從慈壽宮門內收回，落到福海身上。
「怎麼死的。」
福海抬起頭，嘴唇發白。
「咬破了手腕……獄卒發現時，血流了一地……人已經涼了。」
蕭景的腮骨動了動。
他沒有再問。
姜明姝站在他身後半步，視線越過他的肩膀，看向慈壽宮內。
太后扶著張嬤嬤的手，從殿內走出來。
她的目光落在福海身上，又移到蕭景臉上。
「死無對證。」太后開了口。
姜明姝轉身，重新走回慈壽宮殿內。
她走到太后面前，屈了屈膝。
「姑母，趙氏臨死前，提到了康平郡主。」
太后抬手，讓張嬤嬤退下。
殿內只剩她們兩人。
「康平死了三年，她的餘黨還在宮裡。」太后走到一尊多寶閣前，手指按動機關。
閣壁向內移開，露出一條暗道。
「進來。」
姜明姝跟著她走進去。
暗道不長，盡頭是一間石室。
石室中央擱著一張石案，案上放著一隻長條竹筒，兩端用火漆封死。
太后從案上拿起竹筒，遞到姜明姝面前。
「這是哀家在宮裡十一年的眼睛。」
姜明姝接過竹筒。
竹筒入手微沉。
「哀家老了，不想再沾這些事。」太后看著她，「你拿著，去把宮裡的髒東西清乾淨。」
姜明姝握緊竹筒，五指收攏。
「臣妾明白。」
她從暗道出來，穿過正殿，走下台階。
蕭景還站在院中，福海已經退下。
他看著她從殿內走出，視線落在她袖口露出的竹筒一角。
他沒有問。
姜明姝從他身側走過，提步往頤華殿方向去。
回到頤華殿，她將竹筒放到案上。
春芽端了熱水進來，看見案上那隻火漆封口的竹筒，動作停了一息。
姜明姝取出腰間那半枚墨色玉佩，在桌角輕敲三下。
一道黑影從樑上落下，單膝跪在她面前。
是黑龍司的副統領。
「娘娘有何吩咐。」
姜明姝用小刀挑開竹筒一端的火漆，倒出一卷薄如蟬翼的絹布。
絹布展開，上面是密密麻麻的人名和代號，用蠅頭小楷寫成。
她的手指從絹布上划過，停在中間一個名字上。
「趙氏在宮中，平日只與一人來往。此人代號『游魚』，在浣衣局當差。」
她把絹布重新卷好，塞回竹筒。
「去查。今夜子時前，本宮要知道這條魚游去了哪裡。」
副統領接令，身影消失在原地。
姜明姝把竹筒收進暗櫃。
她走到妝檯前坐下，從抽屜里取出一盒胭脂，用指腹蘸了，在唇上塗開。
春芽站在她身後，透過銅鏡看她。
「娘娘，這就要動手？」
「再不動手，魚就跑了。」姜明姝抿了抿唇，把胭脂勻開。「康平郡主的這條線，埋得太深。趙氏只是個開頭。」
子時未到。
副統領的身影再次出現在內寢。
「稟娘娘，『游魚』是浣衣局的一個管事太監。半個時辰前，他換了身衣服，從浣衣局後門溜出去，往北面水渠方向去了。」
姜明姝放下手裡的書卷。
「帶路。」
頤華殿的燈熄了三盞。
姜明姝換了一身利落的騎裝，帶著春芽和四名暗衛，從後門出去。
夜色深重，宮道上不見人影。
一行人貼著牆根走，腳步聲被風聲蓋住。
北面水渠是宮中處理污水的總出口，連接著宮外的護城河。
渠道邊沿長滿雜草，散著一股腐爛的水腥味。
副統領停住腳步，手指了指前方一處半人高的涵洞。
「他從這裡進去。涵洞通往宮外，有三道鐵柵。但他身上帶著鑰匙。」
姜明姝抬手。
四名暗衛分散開，兩人守住涵洞口，兩人翻上牆頭，堵住兩側退路。
姜明姝走到涵洞前，朝裡面看了一眼。
黑漆漆的，水聲從深處傳來。
她沒有進去。
她從靴中抽出一把匕首，在涵洞口的石壁上刮下一塊青苔，放進一隻瓷瓶。
又從懷裡取出一個紙包，將裡面的白色粉末倒進瓶中。
粉末遇水，化開，沒有顏色，沒有氣味。
她把瓷瓶遞給副統領。
「倒進去。半刻鐘後，裡面的人自己會出來。」
副統領接過瓷瓶，走進涵洞。
水聲變響，又恢復平靜。
姜明姝退後三步，靠在牆壁上，手指搭在腰間的玉佩上。
時間一點點過去。
半刻鐘後。
涵洞深處傳來咳嗽聲。
一聲，兩聲，越來越劇烈。
接著是身體撞上石壁的聲音，和嗆水的咕嚕聲。
一道人影從涵洞裡踉蹌著爬出來。
是個太監，渾身濕透，臉上沾著污泥。
他跪在地上，雙手摳著喉嚨，拼命嘔吐。
皮膚上起了一片片紅疹，從脖子蔓延到臉上。
兩名暗衛上前，將他反剪雙手，按在地上。
姜明姝走過去，居高臨下看著他。
「鑰匙在哪兒。」
太監抬起頭，眼睛裡布滿血絲，他看著姜明姝，嘴角忽然咧開。
他猛地一扭頭，朝旁邊的石壁撞去。
姜明姝腳尖踢出一塊碎石。
碎石打中太監的膝彎。
他腿一軟，身子往前撲倒，臉砸進泥水裡。
「打斷他的腿。」
暗衛手起棍落。
骨頭斷裂的聲音在夜裡響起。
太監發出一聲悶哼，昏死過去。
暗衛從他懷裡搜出一串鑰匙，和一隻用油布包好的信封。
副統領將信封呈給姜明姝。
姜明姝接過信封，撕開油布。
裡面是一張摺疊的絹帛名單。
她展開名單，湊到暗衛舉著的燈籠下。
絹帛上是十幾個名字。
都是京中勛貴世家的嫡女、庶女。
每個名字後面，都跟著一個日期，和一個外族男子的姓名。
她的視線從名單上掃過。
在第七個名字的位置，停住。
那一行字，被人用濃墨塗黑。
墨跡蓋住了原本的字跡，只能看清後面跟著的日期。
順興十一年，秋。
姜明姝的指尖在那片墨跡上停了停。
她把名單折好，塞進懷裡。
「人帶走，關進黑龍司詔獄。」
她轉身，往太極殿方向走。
夜已深。
太極殿還亮著燈。
蕭景坐在龍案後，面前鋪著一張京城布防圖。
姜明姝跨過門檻，徑直走到案前。
她沒有說話，從懷中取出那張絹帛名單，放到布防圖上。
蕭景的視線從地圖上移開，落到那張絹帛上。
他伸手，拿起名單。
他的目光從第一個名字掃到最後一個。
當他看到那片被塗黑的墨跡時，他握著絹帛的手指收緊。
絹帛邊緣被他捏出褶皺。
他抬起頭，看向姜明姝。
殿內燭火跳動，映在他瞳仁里，像兩簇燒著的火。
他放下名單，從龍椅上站起身。
他繞過龍案，走到殿門處，朝外面的暗衛看了一眼。
他的聲音從喉底壓出來，像冰塊砸在石頭上。
「傳朕旨意。」
「封鎖九門，全城戒嚴。」