薛姑姑剛推開窗栓，後院屋脊上便響了一聲弦動。
灰鴿撲翅而起。
羽毛掠過窗欞。
箭從夜色里射來，穿過鴿身，把它釘在院中槐樹上。
鴿腿上的竹管晃了兩下。
屋內，薛姑姑臉色登時煞白。
她轉身去抓桌上的火摺子。
門被踹開。
春芽領著兩名暗衛沖入屋內，刀鞘壓住薛姑姑手腕，把她按到桌上。
火摺子滾到地面，沒點著。
薛姑姑掙了一下，額頭撞上桌角。
血線順著眉骨往下淌。
「放肆！這裡是尚宮局！」
姜明姝從門外走進來。
她披著斗篷，左手藏在袖中，右手捏著那隻竹管。
「本宮找的就是尚宮局。」
薛姑姑看見她，喉間一噎。
「宸妃娘娘深夜帶人闖入，若傳到禮部，只怕不好交代。」
姜明姝把竹管拆開，抽出紙條。
紙上只有幾行小字。
太后與宸妃裂。
玉碎。
胎可除。
姜明姝把紙條放到燭火前，沒有燒，只讓薛姑姑看清。
「這字，是你的？」
薛姑姑咬牙。
「奴婢不知情。」
姜明姝抬手。
暗衛抓住薛姑姑的頭髮，把她從桌前拖到地上。
她膝蓋砸上青磚，整個人栽下去，額頭被按著磕到地面。
一下。
兩下。
三下。
血印落在磚面上。
姜明姝俯身，捏住她下巴，迫她抬頭。
「本宮問一句，你答一句。答錯一次，磕十次。」
薛姑姑嘴唇發抖，眼底狠意還沒散。
「娘娘這是私刑。」
「你拿麝香碰本宮的孩子，倒曉得刑了？」
薛姑姑呼吸一滯。
姜明姝把她推開，轉身看向春芽。
「搜。」
尚宮局的門一扇扇被打開。
箱籠被拖出來。
櫃格被砸開。
宮女名冊、貢香帳冊、裁衣簿、出入腰牌，全被搬到院中長案上。
薛姑姑跪在地上，看著一本本冊子被翻出來，面色從白轉青。
「那些都是尚宮局舊檔，娘娘看不明白。」
姜明姝拿起一本裁衣簿，翻到徐美人入宮那頁。
「徐美人的春衫，昨日由何人裁剪？」
春芽把旁邊的名冊遞過來。
「針房趙氏。」
暗衛把趙氏拖出來時，她腿已經軟了。
趙氏跪在地上，手一直往袖口裡藏。
春芽上前扯開她袖口，掉出一枚銀錠。
銀錠底部刻著一個薛字。
姜明姝看向薛姑姑。
薛姑姑閉了閉眼，牙關咬得發響。
趙氏哭著磕頭。
「娘娘饒命，奴婢只按吩咐在袖口夾香，別的真不清楚。」
「誰吩咐？」
趙氏看向薛姑姑。
薛姑姑眼睛掃過去，趙氏身子一抖，頭又埋回地上。
姜明姝走到趙氏面前，把那枚銀錠踢到她眼前。
「她能給你銀子，本宮能給你命。」
趙氏肩膀塌下去。
「薛姑姑。」
院中一靜。
薛姑姑霍然抬頭。
「賤婢胡說！」
姜明姝抬手，暗衛將趙氏拖到一旁。
「繼續搜。」
搜到後半夜，尚宮局西側一間庫房的地磚被撬開。
磚下有銅環。
暗衛拉起銅環，地面開出一道暗門。
春芽舉燈往下照，台階通向地底。
霉味從下面湧上來，混著脂粉味和藥味。
姜明姝站在暗門旁。
「薛姑姑，這又是哪本舊檔？」
薛姑姑嘴唇發紫。
「尚宮局存放舊器的地窖。」
「下去。」
兩名暗衛先入。
片刻後，下面傳來聲音。
「娘娘，有密室。」
姜明姝提裙下階。
地底密室不大，牆邊擺著十幾隻箱子。
箱裡裝的不是舊器。
是宮女賣身契。
是外臣私信。
是貢香配方。
還有一摞帳本。
春芽翻開第一本，手指停住。
「娘娘，這上面記著宮女去向。掖庭病死、尚食局調走、御花園失足，全都有標價。」
姜明姝拿過帳本，一頁頁翻。
某年某月，宮女阿蘭，送出宮，三百兩。
某年某月，宮女素錦，轉入鄭府，五百兩。
某年某月，貢香一箱，經地下水路送西坊。
她的手指停在地下水路四字上。
「宮裡有水路？」
春芽臉色變了。
「奴婢從未聽過。」
姜明姝把帳本合上。
「帶走。」
暗衛又從箱底翻出幾封信。
信封上有前朝官員私印，另有北狄密記。
薛姑姑被拖進密室時，看見帳本已經到了姜明姝手裡，整個人癱到地上。
「娘娘，奴婢只是貪財，奴婢沒有害皇嗣。那小衣不是奴婢下的藥，是有人給奴婢的。」
姜明姝轉身。
「誰？」
薛姑姑張了張嘴，卻沒吐出名字。
她的眼珠往地道盡頭飄了一下。
姜明姝順著她看去。
牆角有一道窄門。
門縫被泥封過，又被人重新撬開。
暗衛上前打開。
門後是一條水道。
水聲從裡面傳來。
水面上漂著半截紅線。
紅線一端綁著銅鈴，鈴鐺內側有藥粉殘留。
姜明姝盯著那隻銅鈴。
「傳信用的。」
薛姑姑牙齒打戰。
「奴婢只管收信，真不清楚外頭是誰。」
姜明姝回頭看她。
「你不清楚，可帳本清楚。」
她把帳本交給春芽。
「抄一份送太極殿。原本封箱。密室里與貢香有關的東西留下。」
春芽點頭。
「娘娘，這密室怎麼辦？」
姜明姝看了那一排箱子。
「燒。」
薛姑姑一下撲上去。
「不行！那些帳本不能燒！」
暗衛按住她。
姜明姝把帳本原本拎出來，讓暗衛抱走。
剩下的假帳、藥粉、舊契、香料，全堆到中央。
火摺子點燃油布。
火苗竄起。
薛姑姑看著密室被火吞沒，眼珠凸出來。
「姜明姝，你會後悔的。你以為查到尚宮局就完了？水路通出去，外頭的人早就換了船。你抓不到他們。」
姜明姝走到她面前。
「那就先抓你。」
天快亮時，尚宮局院中槐樹下，薛姑姑被綁在樹幹上。
她額頭的血已經干住，嘴唇裂開。
身上尚宮服被扒了外層，只剩裡衣和腰牌。
宮女太監全被押在院中，跪了滿地。
姜明姝站在廊下，手裡拿著尚宮局總鑰。
「從今日起，尚宮局所有帳冊入頤華殿覆核。貢香、衣料、賞賜、膳器，凡經尚宮局出手，先驗再送。
少一件，少一個人，本宮從你們掌事頭上算。」
薛姑姑被綁著，頭垂下去。
陽光落到她臉上，她閉眼躲。
繩子勒住肩臂，她動不了。
春芽小聲問。
「娘娘，真要曬著？」
「曬到她想起外頭的人是誰。」
春芽看著薛姑姑，又看了眼一院子抖成篩子的宮人。
「娘娘，奴婢看她很快會想起來。」
姜明姝把總鑰丟給她。
「你來管帳。」
春芽手忙腳亂接住，差點砸到自己腳背。
「奴婢？」
「你怕？」
春芽看著那串鑰匙，咽了口唾沫。
「奴婢怕管丟。」
姜明姝掃她一眼。
「管丟就扣月錢。」
春芽抱緊鑰匙。
「那奴婢今夜就睡帳房。」
太極殿。
福海把抄來的名單和帳本呈到龍案上。
蕭景翻開。
鄭府，禮部員外郎徐家，戶部倉曹，西坊香鋪，東市錢莊，京郊漕船。
名字一串接一串。
每一頁都牽著宮外。
每一筆都貼著前朝。
蕭景的手指停在地下水路四字上，眸色沉了。
姜明姝坐在案側，袖口掩著左腕，臉上透著倦態。
「薛姑姑說水路外頭有人接應。若今夜不動，船就沒了。」
蕭景合上帳本。
「你回頤華殿歇著。」
姜明姝看他。
「陛下想支開我？」
「你昨夜沒睡。」
「陛下也沒睡。」
兩人對視片刻。
福海低著頭，眼睛盯著地磚，恨不得把自己埋進地縫裡。
蕭景抬手，替她把斗篷領口攏好。
「殺人的事，朕來。」
姜明姝手指一頓。
蕭景拿起黑龍司令牌，扔到案前。
令牌砸在木面上，發出鈍聲。
他看向殿外。
「傳黑龍司。」
殿門外，黑影跪成一排。
蕭景展開名單，指尖按在最上方的鄭字上。
「今夜京城，大開殺戒。」