鐵匣擺在靈堂案前，匣底壓著一層絨布。
姜明姝伸手揭開絨布，底下留著一塊方形空痕。邊角落著木屑，痕跡還新。
姜夫人走到她身邊。
「少了什麼？」
「父親的軍令印。」
押送軍士跪下。
「娘娘，軍令印沒有登記在冊。」
姜明姝轉身看他。
「誰清點的？」
「兵部押運官。」
「叫什麼？」
「趙全。」
姜明姝看向春芽。
「把趙全帶來。」
春芽應聲出去。
姜夫人扶住棺木，手指碰到棺蓋上的銅釘。
「你父親身上還有一件東西。」
「什麼？」
「他出征前把一枚銅牌給了你。」
姜明姝抬頭。
姜夫人從袖中取出一塊布包，打開後，裡面放著半片銅牌。
銅牌邊緣有斷痕，正中刻著姜門軍印。
「你父親說，另一半隨他走。」
姜明姝把銅牌接過。
「他為何沒有告訴我？」
「他說你會追著問。你若問，他就讓你先學會忍三天。」
姜明姝的手指停在銅牌裂口處。
「他倒是會挑時候。」
姜夫人抬手，按住她的肩。
「你要驗屍？」
「要。」
「宮裡的人會說不合禮。」
「那就讓他們來靈堂說。」
姜夫人看著她。
「你父親若在，也會讓你查。」
「我知道。」
靈床旁，軍醫跪在地上。棺木尚未合嚴，姜明姝命人掀開棺蓋。軍醫伸手去攔，被姜明姝看了一眼，手停在半空。
「你說父親死於北狄倒鉤箭。」
軍醫伏地。
「回娘娘，傷口在肩，箭頭取出時已經斷裂。軍中記錄寫的是北狄箭。」
「箭頭呢？」
軍醫低下頭。
「交給押運官，隨軍冊送回京。」
姜明姝看向趙全。
趙全被暗衛押進靈堂，膝蓋撞到地面。他抬頭看見棺木，臉上的血色退下去。
姜明姝走到他面前。
「軍令印在哪？」
趙全的嘴唇動了動。
「臣不知。」
姜明姝抬手，春芽把一隻木盒送到她手裡。
木盒打開，裡面放著一支短箭。
姜明姝把箭放到趙全面前。
「這是什麼？」
趙全看了一眼，手掌撐地。
「北狄箭。」
「箭頭刻著什麼？」
「北狄紋。」
姜明姝用白布裹住箭身，拿起箭頭。她取出一盞小爐，將藥粉倒入銅盞，又把從父親傷口中取出的金屬殘屑放進去。
藥粉沾上殘屑，顏色從白轉灰，再轉成黑。
姜明姝端著銅盞，走到火盆旁。
「北狄箭頭用鐵礦鍛造，含銀砂。兵部破甲弩用黑鐵，含烏砂。兩種鐵在藥粉中顏色不同。」
軍醫抬頭。
「娘娘，您手裡的殘屑……」
「來自父親傷口。」
姜明姝把銅盞推到趙全面前。
「你再說一遍，父親死於北狄箭。」
趙全往後挪了一寸。
「臣，臣只看軍報。」
「軍報是誰寫的？」
「許將軍報上來的。」
「箭頭是誰交給你的？」
趙全抬手擦額頭。
「副將周崇。」
「軍令印呢？」
趙全不答。
姜明姝把半片銅牌放到案上。
「我父親的軍令印被人取走，鐵匣留下空痕。西北軍冊由你押送，箭頭由你收取，兵符入京後由你點驗。」
「趙全，你手裡沒有軍令印，倒有三處能改軍報的地方。」
趙全把頭壓在地上。
「娘娘，臣不敢。」
「你不敢，誰敢？」
趙全肩膀抖了起來。
姜夫人走到案邊，拿起那支短箭。她將箭頭轉過來，箭杆尾部露出一截刻紋。
「這不是北狄箭。」
趙全閉上眼。
姜明姝拿過短箭，指腹沿箭尾擦過。箭尾刻著兵部工造司的暗記。
她抬眼看向軍醫。
「兵部破甲弩，一支能射多遠？」
軍醫伏地。
「百步內可穿甲。」
「父親身邊有誰能近到百步？」
「親兵、糧官、軍械官、周崇的親兵。」
姜明姝把短箭放回木盒。
「周崇失蹤，趙全藏印，軍醫換箭。三個人都有路。」
趙全猛地抬頭。
「娘娘，臣真的沒有換箭！」
「那你說是誰換的。」
趙全的嘴唇發白。
「臣不能說。」
姜明姝走到他面前。
「你不說，兵部會先查你。」
「臣不能說。」
「你說了，我讓你活著入刑部。」
趙全的手指撐在地面，指節全露出來。
「臣沒有見過軍令印。那日靖國公中箭後，周崇帶人守住軍帳，所有軍報都由他經手。臣只是押送軍冊。」
「你看見誰進過軍帳？」
趙全抬頭看她。
「兵部尚書。」
靈堂里的紙錢被風吹起，撞到火盆邊。
姜明姝轉身。
「兵部尚書什麼時候去的西北？」
「換防前一日。」
「新任尚書不是京中上任嗎？」
「原尚書被查後，新任尚書連夜出京，說要核驗軍械。」
姜明姝看向軍醫。
「此事為何沒有寫進軍報？」
軍醫把額頭貼到地上。
「尚書大人有手令。」
姜明姝伸手。
「手令呢？」
軍醫從袖中取出一張摺紙。
姜明姝展開。
紙上蓋著兵部印，命兵部侍郎兼任西北軍械核驗使。落款日期在三營起火前一日。
她把紙遞給蕭景派來的黑龍司副統領。
「查印。」
副統領接過，低頭看了片刻。
「娘娘，印是真的。」
「真的印，真的命令，真的有人死。」
姜明姝回身看著棺木。
「兵部尚書府在哪？」
副統領抬眼。
「娘娘要去兵部？」
「去他府上。」
姜夫人伸手抓住她。
「靈堂還沒設完。」
「母親，父親死在兵部的弩下。」
姜夫人的手鬆開。
「去。」
姜明姝帶著姜家暗衛出門。
兵部尚書府門前，管家剛打開門，長刀已經橫在頸側。門房跪到兩邊，連滾帶爬去報信。
姜明姝翻身下轎，手裡提著木盒。
「開門。」
管家伏地。
「娘娘，尚書大人正在休息。」
姜明姝抬腳踹上門板。
門閂斷裂，管家向後滾了兩圈。
「他休息，本宮不休息。」
暗衛沖入府中，書房、庫房、馬廄全被封住。兵部尚書韓照從後院跑出來，衣帶沒有系好，手裡還拿著一塊玉佩。
姜明姝抬手。
兩名暗衛扣住他的肩，把他按到台階下。
韓照抬頭。
「宸妃娘娘擅闖臣府，臣要上奏！」
姜明姝走到他面前。
「你先看看這個。」
她打開木盒，把短箭放到他眼前。
韓照的手掌落到地面，身子往後挪。
「臣不認得。」
「兵部工造司的破甲弩尾，你認不認得？」
「臣只管兵部，不管工造。」
「那你去西北做什麼？」
韓照喉結動了動。
「核驗軍械。」
「核驗到靖國公中箭？」
「軍中混亂，臣也無法阻攔。」
姜明姝抬手，將一張手令拍到他面前。
「你無法阻攔，就能改軍報？」
韓照看見那張紙，臉色變了。
「這是軍中誤傳。」
「你把軍令印送給誰？」
韓照沉默。
姜明姝彎腰，捏住他的下巴。
「說。」
韓照看著她，嘴角發顫。
「娘娘，臣只是奉命行事。」
「奉誰的命？」
「臣不能說。」
姜明姝鬆手，韓照的下巴撞到台階。
「你們都喜歡這句話。」
她接過暗衛搜出的帳冊，翻到最後一頁。上面記著破甲弩的調撥數量，三百支送往西北，少了三十支。領用人一欄寫著韓照的名字。
姜明姝把帳冊丟到他面前。
「少的三十支去了哪裡？」
韓照閉上眼。
姜明姝抽出腰間短刀，刀尖抵住他的頸側。
「說。」
「娘娘，您不能殺臣。」
「你動的是國公府的人。」
「臣上面有人。」
「誰？」
韓照的眼皮顫動。
「老千歲。」
姜明姝手裡的刀停住。
韓照伏在台階上，額頭撞出血。
「臣只見過一次。那人在宮外的舊宅里，手裡拿著半塊銅牌。」
「他說靖國公守邊多年，姜家在軍中根基太深，陛下若不拔掉這棵樹，朝廷永遠歸不了皇室。」
姜明姝垂眼。
「老千歲是誰？」
韓照喘著氣。
「先帝留下的人，姓顧。」
「顧國丈？」
韓照閉嘴。
姜明姝抬手，刀尖壓入他的皮膚。
「說全。」
「顧太師。」
兵部尚書府外，馬蹄聲傳來。
御林軍分開人群，蕭景從車上下來。黑龍司副統領跪到他面前。
「陛下，娘娘查到韓照與西北軍械案有關。韓照供出顧太師。」
蕭景看向台階。
姜明姝提刀站在韓照面前，刀鋒已經沾血。
韓照抬頭看見蕭景，連滾帶爬往前。
「陛下救臣！」
姜明姝抬刀。
蕭景跨上台階，伸手扣住她的手腕。
刀鋒停在韓照頸前。
姜明姝轉頭看他。
「放手。」
「不能殺。」
「他殺了我父親。」
「朕知道。」
「他承認了。」
「朕也聽見了。」
「那就讓開。」
蕭景握住她的腕骨，避開傷處。
「朕不能讓。」
姜明姝看著他，手裡的刀沒有收回。
「蕭景，你要護他？」
蕭景的目光落到韓照身上。
「朕護的是證據。」
姜明姝的手指收緊。
「那我先砍了他的手，再交給你。」
「你砍了，他會死。」
「他該死。」
「朕會讓他死。」
蕭景抬眼看她。
「但在他說完顧太師之前，他不能死。」
姜明姝沒有松刀。
蕭景向前半步，兩人之間只隔著刀柄。
「明姝，把刀給朕。」
她看著他，刀尖仍抵在韓照頸側。
「你會殺他嗎？」
「會。」
「什麼時候？」
蕭景扣著她的手腕，聲音落在她耳側。
「等朕把顧太師按到你面前。」