殿門合上後，頤華殿內寢只剩藥氣、血味和被壓住的呼吸聲。
蕭景伏在榻上，背上布帶已經換過一回，院判守在屏風外，隔著門帘等傳喚。
姜明姝站在床邊，袖中銅牌貼著腕骨。
太后坐在圓凳上，目光落在蕭景背後的血帶上，又移到姜明姝臉上。
「你父親藏了五百死士入京，連哀家也瞞。」
姜明姝的手指按住袖口。
「侄女也是今日才知道。」
太后看著她。
「姜武是姜門死士，聽的不是宮中懿旨。」
「他聽父親的遺令。」
「那你現在聽誰的？」
姜明姝緩緩跪下，衣擺落在地面，腰背卻沒有塌。
「侄女聽規矩，聽證據，也聽父親臨終那句話。」
太后手裡的佛珠停住。
「他說什麼？」
「他說京中有人要姜家的命，讓我留在陛下身邊。」
太后眼皮動了動。
姜明姝看向床榻。
「姑母，父親不是讓我信皇權，他讓我用皇權擋刀。」
太后沒有接話。
蕭景在榻上動了一下，傷口牽動，他的手指抓住床單。
姜明姝起身過去，按住他的肩側。
「別動。」
蕭景沒有醒，眉間肌肉繃著，呼吸貼著枕面。
姜明姝從春芽手中接過濕帕，擦掉他頸側的汗。
太后看著她動作，忽然開口。
「你知道他登基那年，宮裡死了多少人嗎？」
姜明姝手腕停住。
太后盯著蕭景側臉。
「先帝有四子，能活到登基的只剩他一個。」
姜明姝把帕子放回盆中。
「這和密約有關？」
「有關。」
太后把佛珠放到案上。
「先帝臨終前，諸王爭位，顧太師握著禁軍舊部，你父親握著西北兵符，哀家手裡只有後宮和一道懿旨。」
姜明姝看向她。
「所以姑母扶陛下上位。」
太后手指碰上木杖。
「哀家扶的是能坐穩皇位的人。」
姜明姝沒有說話。
太后繼續開口。
「顧太師當年帶著先帝密詔入宮，逼哀家承認他輔政。」
姜明姝的眼神落到袖口。
「密詔就是姜門守邊密約？」
「密詔里夾著密約。」
太后看向她的袖子。
「你父親那半枚銅牌，只能證明密約存在，顧太師手裡的密詔，才有先帝全印。」
姜明姝把銅牌取出，放在掌心。
太后伸手。
「給哀家看看。」
姜明姝沒有遞過去。
「姑母先說完。」
太后盯著她。
「你連哀家也防？」
姜明姝看了一眼昏睡中的蕭景。
「今日林中射來的箭，有北狄鐵砂，有兵部暗記，也有姜門舊旗。」
她把銅牌收回。
「侄女現在只防會讓姜家死的人。」
太后的手垂下，指節敲在膝上。
「你這張嘴，比你父親還扎人。」
姜明姝站著，臉上沒有笑。
「父親已經回不了嘴，侄女替他多說幾句。」
太后閉上眼，胸口起伏几下。
張嬤嬤在門外輕輕叩門。
「太后，藥煎好了。」
太后沒有回頭。
「送進來。」
春芽接過藥碗，姜明姝親自試溫，隨後用銀針探過藥汁。
針色沒有變化。
她坐到榻邊，扶起蕭景肩頭。
蕭景背傷牽動，眼皮掀開一線。
「明姝？」
姜明姝把藥碗遞到他唇邊。
「喝藥。」
蕭景看見太后坐在榻邊，手指動了動，似乎要起身。
太后先按住床沿。
「躺著。」
蕭景沒有動，視線卻還停在太后身上。
「母后怎麼來了？」
太后手掌停住，隨即收回袖中。
「皇帝血衣入宮，哀家不能來？」
蕭景喝下一口藥，喉結滾動。
「朕無事。」
姜明姝把藥碗又遞近。
「陛下背上開了條口子，還要替太醫院說沒事？」
蕭景閉眼喝藥，唇邊沾了藥汁。
姜明姝用帕子擦過。
太后看著兩人，手中的佛珠又滾過一顆。
蕭景喝到一半，藥勁上來，眼皮再次合攏。
姜明姝將藥碗交給春芽，扶他重新躺下。
蕭景手指在被面摸索，碰到她的袖口後才停。
姜明姝坐回床邊，讓他抓著。
太后看見這一幕，嘴角動了動，卻沒有說話。
過了許久，她才開口。
「先帝密約的事，皇帝不知道全貌。」
姜明姝看向她。
「姑母也沒有告訴他？」
「沒有。」
「為什麼？」
太后看向蕭景。
「他若知道先帝給姜門留了五十年兵權，他會怎麼想？」
姜明姝指尖停住。
「他會覺得先帝把刀架在他脖子上。」
「他從奪位里爬出來，眼裡只有能不能控住這座朝堂。」
太后抬手按住眉心，又放下。
「哀家當年若把密約給他，他登基第一年就會動姜家。」
姜明姝輕聲開口。
「可他還是動了。」
太后沒有反駁。
內寢靜了下去。
外頭藥爐發出咕嘟聲，院判輕聲吩咐小太醫換炭。
姜明姝垂眼看著蕭景抓住她袖口的手。
「姑母當年知道這份密約，仍讓陛下試探姜家？」
太后抬眼。
姜明姝起身，重新向她行禮。
「侄女不敢審姑母。」
她抬起臉。
「侄女只想知道，我父親死前，到底防了多少自家人。」
太后的手指收住佛珠，珠串發出一聲脆響。
「明姝。」
姜明姝沒有退。
「顧太師拿密詔要挾姑母，宗室拿祖制逼陛下，韓照拿兵部弩殺我父親。」
她把銅牌放到案上，銅聲壓過藥爐聲。
「現在姑母告訴侄女，姜家守邊密約到底寫了什麼。」
太后看著銅牌，沒有伸手。
「你若知道，便再也回不到從前。」
姜明姝的手按在案邊。
「父親靈柩入京那日，侄女就回不去了。」
張嬤嬤在門外低聲開口。
「太后。」
太后抬手，示意她噤聲。
她站起身，走到窗前，又折返回來。
「密約一式兩份。」
姜明姝眼睛落在她身上。
「你父親手裡一份，用銅牌存印。」
太后伸手點了點案上的銅牌。
「顧太師手裡一份，藏在先帝密詔里。」
「密約寫明，姜門世代鎮守西北，五十年內兵符不歸朝。」
姜明姝手指緩緩收住。
太后繼續開口。
「作為交換，姜家永不染指東宮儲位，也不入中樞六部。」
姜明姝看向床上的蕭景。
蕭景仍昏著，指節扣著她的袖口。
太后聲音壓得更低。
「先帝怕宗室奪權，也怕姜門反噬，所以用西北兵符換姜家遠離朝堂中樞。」
姜明姝拿起銅牌，指腹沿著私印滑過。
「父親守了約。」
「他守了。」
「姜家沒有進六部，沒有碰東宮，沒有逼宮，沒有謀逆。」
太后閉了閉眼。
「是。」
姜明姝把銅牌放回掌心。
「那顧太師憑什麼殺他？」
太后看著她。
「因為密約會擋住削藩，也會擋住皇帝收兵權。」
姜明姝唇邊動了一下。
「所以顧太師要讓父親死，讓軍令印出現在他手裡，再逼陛下違背先帝遺命。」
太后點頭。
「若密詔公之於朝，顧太師會說皇帝削藩奪兵，違先帝遺命。」
「宗室會借密詔起勢。」
「前朝會逼陛下收手。」
「西北會亂。」
「姜家也會被推到皇帝對面。」
姜明姝把銅牌握回袖中。
「顧太師現在在哪？」
太后看向殿外。
「他不會離京。」
姜明姝眼底動了動。
太后抬手按住佛珠。
「他要等皇帝傷重的消息傳出去，再帶著密詔入宗廟。」