第二天清晨，太極殿前的鼓聲還沒停，禮部尚書又把摺子遞了上去。
這回他沒再繞彎，直接請立中宮。
「後位空懸，禮制有缺。」
「宸妃出身姜門，密約已明，若立宸妃為後，可正名分，可安兵心。」
「若另擇旁人，姜家必不服，朝中也難服。」
他話說得整齊，意思也說得明白。
立姜明姝，能把姜門攏進後位里。
不立姜明姝，朝里就要繼續拿姜家做文章。
幾名文臣跟著出列，各自遞上附議摺子。
有人推姜家女。
有人推清流女。
有人說要從世家裡另挑一位，免得姜家獨占名分。
話里話外，都是要把姜明姝從中間推開，再把姜家往邊上挪。
武將那邊卻沒一個先開口。
西北兵符還在姜家手裡，沒人敢在這時候搶第一句。
蕭景坐在龍椅上，聽完全部摺子，只抬了抬手。
福海上前，把摺子一摞摞抱下去。
禮部尚書還想再說，蕭景已經開口。
「退朝。」
殿裡一下靜了。
禮部尚書愣在原地，幾名文臣也沒敢再追。
蕭景站起身，轉身便走。
福海忙跟上，低聲問。
「陛下去哪裡。」
蕭景沒答，直接回了太極殿。
殿門合上，他坐在榻邊，手指按住案角，連氣都沒多出一口。
福海把茶遞過去，小聲提醒。
「娘娘那邊，春芽姑娘還沒回信。」
蕭景看向門外。
「去請她。」
福海應了一聲，轉身就走。
半個時辰後，春芽回來了，手裡沒拿別的，只帶回一句話。
「娘娘說，臣妾的答案，等陛下親自來問。」
她說完，連呼吸都輕了些。
福海站在邊上，聽得後背發緊。
蕭景卻沒發火，只把手裡的摺子放回案上。
「她不來。」
春芽垂著手站在殿中，聲音也壓得低。
「娘娘在守喪，不宜入殿。」
蕭景看著她。
「這是她的話。」
春芽點頭。
「娘娘親口說的。」
蕭景沉默了很久，久到福海都不敢再抬頭。
過了一會兒，他把手邊的藥盞推遠，起身往外走。
福海一驚，忙攔。
「陛下，背上剛換了藥。」
蕭景停了一步。
「去頤華殿。」
福海張了張口，終究還是跟上。
頤華殿外的宮人見了駕輦，齊齊跪下，連頭都不敢抬。
姜明姝正坐在內寢窗邊，手裡翻著慈壽宮送來的舊冊。
春芽在旁邊替她收藥盒，聽見外頭的動靜，手一頓。
「娘娘，陛下來了。」
姜明姝沒抬頭，只把舊冊合上。
「讓他等。」
春芽眼睛一睜。
「真等啊。」
姜明姝把舊冊放到案上。
「他想問，就得按我的規矩來。」
春芽應了一聲，轉身出去傳話。
殿門外，福海聽完春芽的話，眼角一抽，轉身看向蕭景。
蕭景坐在輦上，沒說別的，只讓人抬著到了殿前。
他沒有直接進門。
春芽站在廊下，隔著門帘把話帶進去。
「娘娘，陛下到了。」
姜明姝把手裡的冊頁壓平，終於抬眼。
「讓他進來。」
春芽把門帘掀開，往後退開一步。
蕭景進門時，肩背還帶著傷後的僵。
他沒有坐，只站在離她三步遠的地方。
姜明姝坐在窗邊，手邊放著舊冊和一支金步搖。
兩人隔著一張案，誰也沒先開口。
殿裡只剩香爐里一點菸氣往上走。
蕭景先看見她發間那支步搖。
「太后給的。」
姜明姝「嗯」了一聲。
「姑母讓我帶著。」
蕭景目光往下落，落到她手邊那本舊冊上。
「她還給了你別的。」
姜明姝抬手，把舊冊往他那邊推了一寸。
「陛下想看。」
蕭景沒有馬上去碰，只問。
「你看過了。」
「看過。」
「裡面寫了什麼。」
姜明姝抬眼看他。
「陛下若想知道，自己翻。」
蕭景這才伸手，翻開第一頁。
冊里記著後位空懸、禮制舊例、近年立後舊案。
他看得很慢，翻到中頁時，手指停住。
姜明姝看著他。
「陛下今日來，不是為了聽禮部摺子。」
蕭景合上冊頁。
「朕來聽你的話。」
姜明姝把手肘支在案上，目光落得很穩。
「禮部那些人，想借立後把姜家壓進後位里。」
「他們怕姜家，也怕陛下。」
「他們把我推到前頭，是想讓陛下先做難事。」
蕭景看著她，沒有打斷。
姜明姝繼續。
「若陛下點頭立我，朝里會說姜家挾密約要位子。」
「若陛下不點頭，朝里會說陛下抗著先帝舊詔不認。」
「顧仲衡死了，手卻還在牆外伸著。」
蕭景的指節在案邊收緊了一下。
「你早知道他會這麼做。」
姜明姝把舊冊往回收。
「我知道他死前不會安分。」
「他要咬的，不是姜家。」
「是陛下和我。」
蕭景看著她發間那支步搖，半天沒挪眼。
「那你要朕怎麼做。」
姜明姝沒有馬上答。
她把舊冊翻到一頁，指給他看。
「先把朝里的話壓住。」
「再把宗正寺和禮部的帳對一遍。」
「立後這件事，不許他們拿祖制來壓姜家，也不許他們拿姜家來壓陛下。」
蕭景聽完，唇線收緊。
「你不怕朕順著這道密約，直接把你推上去。」
姜明姝看著他。
「陛下若只想推我上去，那就不用來問。」
蕭景站著沒動。
姜明姝把話繼續往下走。
「我要的不是一個後位。」
「我要的是，姜家不被這位子綁死。」
「我要的是，陛下開口前，先想明白姜家退一步，能退到哪兒。」
蕭景眼神動了一下。
「你要朕給姜家退路。」
姜明姝把舊冊合上。
「姜家已經退過一次了。」
「父親的棺進了京，姜家也交了人。」
「陛下若還想往前，就得拿出能讓姜家站住的東西。」
蕭景看著她，喉結動了動。
「朕給得起。」
姜明姝抬眼。
「先給我看。」
蕭景沒有立刻答。
他轉身從袖中取出一卷明黃絹冊，放到案上。
「這是先帝舊詔副本。」
「朝里若再拿密約說事，朕會命禮部和宗正寺共驗。」
姜明姝沒有碰，只看著那捲絹冊。
「還不夠。」
蕭景手指收了一下。
「你還想要什麼。」
姜明姝看著他，聲音平平。
「顧太師案里，還有恭王府和宗室舊人。」
「他們借密約挑事，手裡未必只有一處線。」
「陛下要我答，就先把這條線斬了。」
蕭景盯著她，半晌才開口。
「你要朕先收宗室。」
姜明姝點頭。
「先收手伸得最遠的那個。」
蕭景沒再問，直接把明黃絹冊推到她面前。
「朕答應你。」
姜明姝看著那捲絹冊，指尖終於落了上去。
「陛下若真答應，今日就別再讓禮部的人去頤華殿外站著。」
蕭景的目光停在她指尖。
「朕讓他們回去。」
姜明姝把絹冊收進袖中，轉頭喊了一聲。
「春芽。」
春芽從外間進來，手裡還端著一盞藥。
「娘娘。」
姜明姝看了藥一眼。
「拿去給陛下。」
春芽一愣，連忙把藥送過去。
蕭景接過時，手背上的傷線繃了一下，姜明姝看見了，卻沒說破。
他低頭喝了一口，苦得眉眼都沉了些。
春芽在旁邊看得想笑，又不敢。
姜明姝偏頭看她。
「想笑就去門口笑。」
春芽忙把嘴閉上。
蕭景放下藥盞，視線重新落回姜明姝臉上。
「你今日不進太極殿，是因為守喪，還是因為不想替朕開口。」
姜明姝看著他。
「都不是。」
「我是不想讓人覺得，我姜明姝只剩後位這一條路。」
蕭景沉默片刻，忽然抬手，按住她袖口邊緣那捲明黃絹冊。
「那就別讓他們看見。」
姜明姝手指一收，沒有把袖口抽回去。
殿外風起，門帘被吹得動了動。
福海站在廊下，隔著半扇門聽見裡頭安靜了許久，心裡那口氣才落下去一點。
他還沒來得及松完，門裡又傳出姜明姝一句話。
「陛下若想讓我點頭，先把顧太師剩下的尾巴收乾淨。」
蕭景應得很快。
「好。」
姜明姝把袖口慢慢收攏，唇角動了一下。
「那就先從宗正寺開始。」
她話音剛落，外頭就有黑龍司入殿，單膝跪地，送上一封急報。
「陛下，宗正寺今晨查卷，少了一頁。」
殿裡那點剛鬆開的氣，重新壓了回來。