識海中，小萬的聲音顯得有些焦躁，還在為剛才蘇柒的「過度刺激」而擔憂：
「老大，這不像你的風格。雖然我們需要姜月的好感度，但把姜月刺激到臨界點風險太大了。
一旦她理智崩斷，真的動用皇權或者自己出手鎮壓，咱們現在這具身體雖然完美，但修為畢竟還沒恢復巔峰，硬碰硬會吃虧的。
哪怕【惑心】能讓她對你產生執念，但這玩意兒本質上是『放大欲望』，萬一她欲望過頭想把你做成標本……」
「小萬。」
蘇柒在心中淡漠地打斷了它，那聲音里透著一股剔骨見髓般的冷靜，仿佛在分析一件與己無關的器物。
「啊？」小萬一噎。
蘇柒的目光平視著前方宮道幽深的黑暗，眼神卻仿佛穿透了重重宮牆，落到了某個更虛無的所在。
「你搞錯了一件事。」他緩緩道，每個字都像冰珠落在玉盤上，清晰而冷硬，「我從未指望，單靠那點【惑心】，就能讓姜月這種人……愛上我。」
「姜月，」他嘴角勾起一抹極淡、卻鋒利如刀片的譏誚弧度。
「心性涼薄，權欲浸骨。在她那套認知里，所謂的『情愛』，不過是權衡利弊後可有可無的消遣，或者，是對一件『所有物』絕對掌控欲的華麗修飾。
純粹的情感？她可能連那是什麼滋味都未必嘗過，也不屑去嘗。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：
「對付這種極度理智、掌控欲極強的上位者，溫水煮青蛙是沒用的。她會用她的理智不斷修正對我的看法，最後得出的結論只會是——『此人危險，不能為我所用，便殺之』。」
「所以，」蘇柒的眼神驟然變得幽深，「我不能等她慢慢『想通』。我要用最快的方式，打亂她的節奏，撕開她的防禦。讓她引以為傲的理智失效，讓她被情緒牽著鼻子走。嫉妒，不甘，憤怒……還有那點連她自己都恥於承認的『在意』，都是最好的燃料。」
「我要的，不是她冷靜地評估後施捨的『好感』。我要她失控，要她主動靠近——哪怕最初是因為恨，是因為想親手撕碎我這層『偽裝』。」
他話鋒一轉，語氣里多了一絲算計的玩味：
「況且，悔恨值高，未必全是壞事。
她現在悔恨的，更多是當初『放虎歸山』，沒把我永遠囚禁成她的爐鼎。這種悔恨里，充斥著『失去控制』的不甘。
但如果……我能把這『悔恨』，慢慢擰成『愧疚』呢？讓她開始懷疑，當初那般折辱『蘇柒』，是不是做錯了？
讓她面對『塗山柒』時，那高高在上的心，會不會因此裂開一道縫？」
小萬沉默了片刻，接著道：
「呃……理論上是這樣，老大。愧疚感一旦產生，確實可能轉化為更柔軟、更複雜的正面情感紐帶，好感度說不定會飆升……但是，你能保證這險招一定能成嗎？萬一玩脫了……」
「保證？」
蘇柒在心底輕笑一聲，那笑聲里沒有溫度，「這世上，哪有萬全的保證。」
他的語氣沉靜下來，帶著一種破釜沉舟的決絕：
「不試，怎麼知道不能成？姜月現在身負兩份【天之極】，修煉速度快得匪夷所思。
按部就班，我追不上她。
若是在我們掌控她之前，她就先一步踏入了仙尊之境……到時候，別說復仇，你我連存在本身，恐怕都會被徹底抹去。別忘了，外面還有她的本尊在虎視眈眈。」
小萬發出一聲類似嗚咽的波動：
「……老大，是我……當初要不是我考慮不周，讓她得了兩份【天之極】……」
「小萬，」蘇柒打斷它的自責，聲音罕見地緩和了一絲，「你做得夠好了。沒有你，我這一縷殘魂，怕是早就散在無盡的輪迴路上了，談何歸來。」
……
汐琉璃那空靈如海霧的歌謠，恰好接近尾聲。
火候，差不多了。
蘇柒適時地收斂了所有外露的情緒，重新恢復成那副平靜疏離的模樣。
他微微側身，對汐琉璃道：
「公主歌聲雖美，然夜露漸重。在下還需護送舍妹回去，恐她著了涼。今夜……多謝公主款待。」
他的告辭來得突然卻不失禮數。
汐琉璃琉璃藍色的眼眸中掠過一絲清晰的失望，那如同海月被雲層遮蔽的黯淡。但她良好的教養與公主的矜持讓她沒有流露更多，只是輕輕點頭，聲音依舊清泠，卻少了幾分之前的輕快：
「今夜月色甚好，能得公子相伴片刻，是琉璃之幸。他日若有機緣，望能再與公子，共論星海之闊。」
她話中留著柔軟的鉤子，與再見的期許。
蘇柒不再多言，只是再次頷首，身形便已飄然掠起，如一道輕煙落回岸邊，牽起正蹲在地上無聊畫圈圈的塗山珞。
「走了，珞珞。」
「哥哥和那個藍頭髮漂亮姐姐說完悄悄話啦？」
塗山珞抬起頭，大眼睛忽閃忽閃。
「嗯。」
蘇柒不欲多談，握緊她的小手，轉身便快步離開了聽濤澤的範圍。
背後，那道如芒刺骨、混合著冰冷怒意與某種更激烈情緒的視線，死死粘在他的背脊上，充滿了暴風雨來臨前令人窒息的死寂。
他沒有回頭。
直至步入一條連接宮苑、相對僻靜的甬道，兩側高牆投下濃重的陰影，月光只能吝嗇地灑下幾縷銀絲。
意料之中的「巧遇」，如同精心編排的戲劇，如期上演。
姜月沒有帶任何隨從，獨自一人，如同從宮牆陰影本身凝結而出，悄無聲息地攔在了道路正前方。
她依舊穿著那身華貴卻冰冷的赤金宮裝，只是髮髻邊緣有幾縷碎發不甚服帖地垂落，不知是疾行而來所致，還是心緒翻騰難以顧及。
清冷的月色塗抹在她臉上，讓那張本就冷艷的面容顯得愈發蒼白，也愈發……透出一種瀕臨爆發的危險。
她周身散發的寒意是如此實質，連甬道石縫裡頑強生長的幾株夜幽蘭，都仿佛瞬間蔫萎了下去。
塗山珞嚇得一哆嗦，立刻像只受驚的小獸般緊緊抱住蘇柒的胳膊，把自己完全藏到他身後，只露出一雙眼睛，小聲咕噥：
「……怎麼又是這個壞女人……」
蘇柒停下腳步，將塗山珞輕輕往身後帶了帶，用身體半掩住她。
他抬起眼，平靜地看向攔路者，語氣如同在問候一個無關緊要的陌路人：
「姜月殿下，夜色已深，何以獨自在此徘徊？」
他的平靜，在此刻姜月的感知中，不啻於最惡毒的嘲諷和最徹底的蔑視。
姜月往前踏了一步。
靴底踩在青石板上，發出輕微卻清晰的「嗒」聲，在寂靜的甬道里格外刺耳。
兩人之間的距離瞬間被壓縮到一個充滿侵略性和壓迫感的範圍。
她的目光如同兩把淬了寒冰的錐子，死死釘在蘇柒的眼睛裡，試圖從那雙淡琉璃色的眸子深處，挖掘出哪怕一絲一毫的慌亂、愧疚，或是被揭穿偽裝的驚懼。
但她看到的，依舊只有一片深不見底、映不出她任何倒影的寒潭。
她咬著牙，齒縫間溢出的聲音壓得極低，卻字字裹挾著冰碴，仿佛能割裂空氣：
「塗山柒……」
她重複這個名字，像在咀嚼某種帶著血腥味的異物，「好，很好。與本宮那不成器的爐鼎生得一般無二便罷了，連這四處招蜂引蝶、拈花惹草的本事，竟也學了個十成十。」
她刻意加重「爐鼎」二字，是錐心刺骨的試探，更是無法壓抑的宣洩。
「怎麼？你們青丘山的規矩，就是教你頂著這張臉，深夜與鮫人公主湖畔私會，歌聲互答，你儂我儂？你當這皇宮內苑是什麼地方？你當我……是什麼人？！」
最後一句質問，尾音抑制不住地揚起一絲極其細微的顫抖，泄露了她此刻沸騰如熔岩、卻強行冰封的心境，那強行維持的皇女威儀下，是幾乎要決堤的混亂。
蘇柒靜靜聽她說完，臉上既沒有被冒犯的怒意，也沒有被戳破的驚慌。
他甚至微微偏了下頭，頭頂那對雪白的狐耳在月光中幾不可察地輕顫了一下，語氣裡帶著一絲恰到好處的、純粹的疑惑，以及一點點……不易察覺的，仿佛面對無理取鬧者的淡淡疲憊？
「殿下似乎，」
他緩緩開口，每個字都清晰平穩，敲打在寂靜的夜色里。
「對在下抱有極深的誤解，以及……某種執念。」
他頓了頓，目光坦然迎上姜月幾乎要噴薄而出的怒焰。
「在下與琉璃公主，不過月色怡人，偶遇閒談片刻，何來『私會』、『你儂我儂』之說？殿下口中那位『爐鼎』，與在下這青丘塗山柒，又有何干係？殿下屢次三番以此相擾，究竟是執意認錯了人，還是……」
他再次停頓，目光沉靜地望進姜月驟然收縮的瞳孔深處。
「……殿下自己心中，有些許舊事放它不下，卻偏要遷怒於一個僅僅容貌相似的無辜過客？」
「無辜？！」
姜月像是被這個詞猛地燙到，聲音陡然拔高了一瞬，又立刻被她自己狠狠壓了下去，只剩下胸膛因激烈呼吸而明顯的起伏。
「好一個『無辜』！塗山柒，你少在這裡跟我裝這副清清白白的模樣！
你以為披上這身妖狐皮，換個名字，就能把過去那些事抹得乾乾淨淨？你以為攀上了塗山仙君的高枝，本宮就當真奈何不了你？！」
她的言辭已逼近失控的邊緣，不再是那個算無遺策、冷眼旁觀的未來皇者，更像一頭被逼到絕境、理智的牢籠即將破碎的困獸。
就在這緊繃到極致、仿佛下一刻就要見血的剎那——
蘇柒忽然，極輕極輕地，嘆了口氣。
這嘆息聲太輕，像羽毛拂過冰面，卻奇異地、帶著某種難以言喻的力量，瞬間穿透了姜月瀕臨爆發的怒意，讓她咄咄逼人的氣勢為之一滯。
「殿下。」
他聲音低了下來，不再是那種刻意保持距離的平淡辯解，而是摻入了一絲極其複雜難言的情緒。
那眼神深邃，仿佛越過了她激烈猙獰的表象，觸及到了某些連她自己都未曾正視、或不願正視的角落。
「你如此執著於一個或許早已不在的人，如此憤怒於一個與你本不相干之人的言行舉止……」
他的聲音很緩，帶著一種近乎殘忍的洞察。
「真的，僅僅是因為一個『爐鼎』逃脫了掌控，或是一張……相似的臉嗎？」
他往前微微傾身，兩人之間的距離並未縮短太多，卻因這個動作帶來更強的壓迫與私密感。
他用只有彼此才能聽清的音量，近乎耳語般，輕聲道：
「你有沒有靜下心來，哪怕一次，想過……」
他的目光垂下，掃過她因用力而骨節發白、微微顫抖的手，復又緩緩抬起，直直看進她驟然緊縮、仿佛被無形之手攥住的瞳孔深處。
「……讓你輾轉反側、夜不能寐的，或許根本不是那個『蘇柒』究竟去了哪裡，變成了誰……」
他的話語在這裡留下一個刻意的、令人心悸的空白。
然後，一字一句，清晰而緩慢地，將那根無形的刺，推入她最柔軟、也最不肯示人的地方：
「……而是你自己。」
「為何始終，無法釋懷？」