初秋正午的陽光，失去了盛夏的灼人熱度，卻更加純淨、更加明亮，如同融化的白金，慷慨地傾瀉在淺草區這處已然化為廢墟的街角。
曾經精緻的西式三層小洋樓，此刻如同被巨獸蹂躪過的玩具，牆體遍布裂痕，窗戶盡數破碎，昂貴的絲絨窗簾或被扯落、或仍在零星火苗中捲曲燃燒，冒出嗆人的黑煙。碎石、木屑、玻璃渣鋪滿了庭院和臨近的街道，在陽光下閃爍著尖銳刺目的光。空氣中瀰漫著濃重的塵土味、焦糊味，以及……尚未完全散去的、冰冷的鬼氣與血腥氣。
這片狼藉的中心，神無月靜靜地佇立著。
陽光毫無阻礙地灑落在她身上，為她新生的、蒼白得近乎透明的皮膚鍍上一層淺淡的金色光暈，那頭夜色般的黑髮也在強光下泛著幽藍的光澤。她穿著那身已經沾染了灰塵和暗紅血漬的深灰色簡便和服，身姿挺直，周身卻散發著一種與這片廢墟、與這明亮白晝格格不入的、深海般的冰冷與寧靜。
她銀白的眸子，平靜地掃過前方。
五個人影，呈半圓形散開，將她隱隱圍在中央。他們每個人都顯得頗為狼狽，華麗的便服破碎不堪，露出下面或多或少的傷口，氣息粗重而不穩，臉上混雜著疲憊、震驚、尚未褪去的戰鬥激昂，以及面對眼前這超乎理解一幕的、深深的警惕與……一絲難以言喻的驚悸。
岩柱·悲鳴嶼行冥，那如山般魁梧的身軀上，深色的衣物被撕裂多處，裸露的皮膚上有著細密的冰晶劃痕和灰塵，他雙手合十，巨大的念珠串垂在身前，緊閉的雙目望向神無月，面色悲憫而凝重。
音柱·宇髄天元，失去了往日的華麗從容，耳垂上醒目的鑽石也蒙上了灰塵，他單手按住肋下一處較深的傷口，鮮血從指縫滲出，染紅了破碎的衣襟，另一隻手緊緊握著他的日輪雙刀，眼神銳利如刀，死死鎖定神無月。
水柱·富岡義勇，深藍色的羽織破損嚴重，臉色比平時更加蒼白，嘴角有一絲未擦淨的血跡。他站得筆直，日輪刀橫在身前，刀尖微微下垂，看似隨意的姿勢卻封住了神無月可能移動的幾個關鍵方向，冰藍色的眼眸里沒有任何情緒，只有一片凍結的湖面。
炎柱·煉獄杏壽郎，火焰般的黃紅髮色也顯得有些黯淡，他挺直的脊背上衣物焦黑了一片，顯然是之前被自己的火焰或爆炸波及，呼吸的節奏略顯紊亂，但那雙炯炯有神的金紅色眼眸依舊燃燒著不屈的鬥志，緊緊盯著神無月。
風柱·不死川實彌，狀態看起來最糟。他白色的刺蝟頭髮凌亂不堪，臉上、手臂上布滿了細小的傷口和冰晶劃痕，虎口崩裂，鮮血順著日輪刀的刀柄緩緩滴落。他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，眼神中的暴戾與憎恨幾乎要化為實質的火焰噴涌而出，死死瞪著神無月，仿佛要將她生吞活剝。
黑死牟臨走前那含怒的、無差別範圍攻擊的「月虹·孤留月」，顯然給這五位柱帶來了不小的傷害和壓力。他們能站在那裡，已是意志與實力的體現，但傷勢和消耗也是實實在在的。
神無月的目光從他們身上一一掠過，最後停留在一片狼藉的庭院和遠處開始隱約傳來騷動人聲的街巷。她的臉上沒有任何表情，既無勝利者的嘲弄，也無面對敵人的冰冷殺意，只有一種近乎虛無的平靜。
然後，她開口了，聲音清晰，平穩，聽不出什麼情緒起伏，卻清晰地傳入每個人的耳中：
「真是……多虧了你們。」
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，銀白的眸子淡淡地掃過五人驚疑不定的臉。
「……為我斬斷了最後的鎖鏈。」
這句話說得輕描淡寫，卻像一塊冰投入滾油，瞬間在五人心中激起劇烈的反應。沒有嘲弄，沒有諷刺，仿佛只是在陳述一個簡單的事實——她利用了他們，利用了他們拼盡全力的斬首一擊，達成了某個隱秘的目的。而她此刻的心情，似乎……真的不錯？那種超然物外的平靜，比任何張狂的勝利宣言都更令人心底發寒。
「混帳……！」不死川實彌最先按捺不住，低吼一聲，握刀的手青筋暴起，就要不顧傷勢再次衝上，卻被身旁的煉獄杏壽郎一把按住了肩膀。
「不死川！冷靜！」煉獄杏壽郎的聲音依舊洪亮，卻帶著一絲壓抑的痛楚，「她的狀態……不對勁！」
宇髄天元舔了舔乾裂的嘴唇，眼神閃爍：「斬斷鎖鏈……什麼意思？無慘的控制？」 作為前忍者，他對情報和暗示極為敏感。
悲鳴嶼行冥念珠輕響，沉聲道：「阿彌陀佛……此鬼所言，恐非虛妄。然其立於日光之下而安然無恙，已超常理。」
富岡義勇沒有說話，只是將手中的日輪刀握得更緊了些，冰藍色的眸子一瞬不瞬地盯著神無月，仿佛要將她看穿。
神無月沒有理會他們的反應和低聲的交流。她的目光轉向洋樓主體——那搖搖欲墜的建築。她身影微動，沒有奔跑，卻仿佛瞬間平移，如同鬼魅般穿過破碎的客廳，來到了通往地下室的厚重鉛板門前。
門鎖早已在之前的爆炸和震動中變形。她伸出手，蒼白的手指在鎖芯位置輕輕一按，一股極寒的氣息瞬間侵入，「咔嚓」一聲脆響，鎖芯內部的金屬結構被凍裂。她用力一拉，沉重的鉛門發出刺耳的摩擦聲，被打開了。
一股更加陰冷、混雜著消毒水、化學試劑和各種難以名狀氣味的空氣，從下方幽深的樓梯口湧出。
神無月站在門口，沒有下去，只是側過身，對著不遠處如臨大敵、緩緩靠近的幾人說道，語氣如同在交代一件無關緊要的事情：
「實驗室在這裡。設備、資料、還有那些半成品……應該還在。」她頓了頓，補充道，「藍色彼岸花，被無慘拿走了。不過，沒了我的血鬼術維持的絕對零度封存，那些花瓣最多三個月就會徹底枯萎，失去活性。」
她看了一眼地下室的方向，聲音平淡：「當然，他可能會找到別的保存辦法。」
說完這些，她似乎完成了某種交代，不再看那扇敞開的、通往地下秘密的門，轉身，準備離開這片廢墟。
五人並沒有因為她的「配合」而有絲毫鬆懈。相反，她的坦然和那種完全超然的態度，讓他們心中的疑慮和警惕達到了頂點。一個不怕陽光、被日輪刀斬首還能瞬間再生、甚至似乎擺脫了無慘控制的上弦鬼……這未知的威脅，遠比一個明確要戰鬥的敵人更加可怕。
他們交換著眼神，肌肉緊繃，呼吸法暗自運轉，武器蓄勢待發，卻也在猶豫——是立刻發動攻擊，嘗試將這個前所未有的異數徹底留下，還是先確保地下實驗室的情報和樣本？他們的傷勢不輕，而對方的狀態……深不可測。
就在這劍拔弩張的沉默對峙中，眼看著神無月即將邁步踏入庭院更明亮的陽光里——
「澗上……神無月。」
一個平靜卻清晰的聲音響起，打破了凝滯。
是富岡義勇。
神無月的腳步，微微一頓。她側過頭，銀白的眸子看向那個穿著破損深藍羽織的青年。她記得這個名字，記得多年前的那次擦肩，記得後來關於珠世信息的隱晦傳遞。但他們之間，並無交情。
此刻她心情確實不錯——斬斷了與無慘最後的枷鎖，感受到了久違的、真正的自由陽光。這份難得的、冰冷卻輕盈的心境，讓她多了那麼一絲……近乎隨意的耐心。
於是，她真的停下了腳步，轉過身，正面面對五人，目光在他們身上再次掃過，帶著一絲審視的意味。
「你們……要繼續和我對砍嗎？」她的聲音依舊平穩，甚至聽起來有些隨意，卻帶著一種冰冷的質感，「想試試我的頭能長出來幾次，還是……」
她的目光，如同最鋒利的冰錐，緩緩划過不死川實彌、煉獄杏壽郎、宇髄天元、悲鳴嶼行冥，最後回到富岡義勇身上。
「……想試試你們的頭，能不能長出來。」
平靜的語調，陳述著最殘酷的事實。不帶威脅，卻比任何咆哮都更具壓迫感。陽光照在她蒼白的臉上，映得那雙銀眸如同寒冰雕琢，裡面沒有任何屬於人類的情感波動。
不死川實彌的呼吸驟然粗重，眼中血絲瀰漫，幾乎要掙脫煉獄杏壽郎的阻攔。宇髄天元眼神凌厲，雙刀微微調整了角度。悲鳴嶼行冥合十的雙手手指收緊。煉獄杏壽郎的日輪刀上，火焰再次微弱地升騰起來。富岡義勇的刀尖，抬起了微不可察的一寸。
空氣仿佛凝固了，濃重的殺意與冰冷的對峙在廢墟上空無聲碰撞。
神無月看著他們如臨大敵、傷痕累累卻依舊不肯退卻的模樣，心中並無波瀾。她本無意在此糾纏。
她輕輕抬起右手，食指與中指併攏，指尖泛起一點極其幽藍、仿佛能吸收周圍光線的寒芒，然後，輕輕向下一划。
沒有驚天動地的聲勢，沒有狂暴的寒氣爆發。
但以她腳下為中心，一片晶瑩剔透、邊緣泛著幽幽藍光的冰面，如同活物般悄然蔓延開來，速度不快，卻帶著一種無可阻擋的、冰冷的優雅，迅速覆蓋了她周圍數米範圍內的地面、碎石、甚至低矮的殘垣。
緊接著，更令人心悸的變化發生了。
冰面之上，毫無徵兆地，憑空凝結出無數面大小不一、形狀各異、邊緣鋒利的冰鏡。這些冰鏡並非靜止，而是如同有生命的碎片，在冰面上方懸浮、緩緩旋轉、移動，彼此折射著陽光，形成一片光怪陸離、令人頭暈目眩的冰冷迷宮。鏡面之中，倒映出破碎的洋樓、明亮的天空、以及五個柱驚疑不定的身影，只是那些倒影扭曲、變形、重疊，透著詭異。
而身處這片冰鏡領域邊緣的五人，立刻感覺到了一種更加深層次的異樣。
他們的動作，似乎……變慢了。
不是身體被束縛，而是一種感知上的錯位。抬手、呼吸、甚至思維的速度，都仿佛被拖入了一個粘稠遲緩的時間泥潭。明明意識清晰，想要做出反應，身體卻像是隔了一層厚重的水膜，反饋變得遲鈍而沉重。
「這是……」 煉獄杏壽郎試圖揮刀，卻發現手臂抬起的速度比平時慢了至少三分之一，火焰的凝聚也顯得滯澀。
宇髄天元想要向後躍開，脫離這片詭異區域，腳步卻仿佛踏在棉花上，發力不暢。
「時間的流速……被影響了？」 悲鳴嶼行冥沉聲道，他雖目不能視，但對能量和領域的感知最為敏銳。
富岡義勇嘗試運轉水之呼吸，調整體內能量的流動，卻發現氣息的循環也變得緩慢而艱澀，冰藍色的眼眸中終於閃過一絲凝重。
不死川實彌低吼一聲，試圖憑藉蠻力和暴戾衝破這種無形的桎梏，風之呼吸狂暴地運轉，卻感覺如同在逆流中揮刀，阻力巨大。
神無月站在領域中央，無數的冰鏡環繞著她緩緩旋轉，將她映照出千百個模糊而冰冷的影子。她的聲音透過鏡面的折射傳來，帶著些許回音，依舊平靜：
「對啊。冰鏡領域，不僅可以通過鏡面製造幻象，反射攻擊……」 她頓了頓，似乎覺得解釋有些多餘，但還是說了下去，語氣平淡，「還可以在一定範圍內，影響時間的感知與流逝。不過我很少用。」
她的目光掃過領域外如陷泥沼、神色各異的五人。
「太耗費精力了。」 她補充道，仿佛在陳述一個簡單的客觀事實，「而且，通常……沒必要。」
這是鬼殺隊第一次真正面對她血鬼術的情報。之前的情報，最多只知道她能製造冰鏡和寒氣。這種大規模、直接影響時間感知的能力，堪稱駭人聽聞。
也難怪她說耗費精力——如此逆天的效果，必然伴隨著巨大的消耗。
而今天，在之前的戰鬥中，她確實沒有使用這個能力。因為……她需要他們砍下她的頭。
五人心中瞬間閃過這個念頭，背脊又是一陣發寒。他們的一切攻擊，她的力竭、重傷、乃至最後的授首，難道都在她的計算之中？只是為了利用日輪刀斬首的儀式感，徹底斬斷與無慘的連結？
這個猜想，比神無月本身不怕陽光、能斷頭再生，更讓他們感到一種被玩弄於股掌之間的冰冷與無力。
「你到底……要做什麼？」
還是富岡義勇。他強行調整著呼吸，抵抗著時間減緩帶來的不適，冰藍色的眼睛緊緊盯著冰鏡領域中央那個模糊又清晰的身影，問出了所有人心中的疑惑。
神無月似乎偏了偏頭，銀白的眸子透過層層疊疊的冰鏡，看向他。
「好像，」她的聲音帶著一絲極淡的、近乎虛無的困惑，仿佛這個問題本身就很奇怪，「和你們……沒什麼關係。」
她收回目光，不再看他們，而是望向洋樓外街道的方向。那裡，人聲似乎更嘈雜了一些，隱約還能聽到警笛聲由遠及近。這場爆炸與破壞，顯然已經驚動了附近的居民和警察。
「不如想想，」神無月的聲音恢復了之前的平淡，甚至帶著一絲近乎好心的提醒，「鬧出這麼大動靜，怎麼和警察解釋吧。」
她頓了頓，補充道，語氣里聽不出是陳述還是某種微妙的……了解：「不過，以產屋敷家族的勢力，應該……很快就能解決吧。」
說完，她不再理會領域外緊張戒備、試圖突破時間阻滯的五人。
環繞她的冰鏡，開始如同潮水般退去，紛紛碎裂、消融，化為冰冷的霧氣，迅速蒸發在陽光中。那延緩時間流逝的詭異感覺，也如同退潮般消失。
冰鏡領域，撤去了。
神無月的身影，再次清晰地在陽光下顯現。她似乎對剛剛展示的能力毫不在意，仿佛那真的只是隨手為之的威懾一下。
她沒有再看那五人一眼，轉身，身影如同融入陽光與塵埃的幻影，幾個輕盈迅捷、近乎瞬移般的閃動，便已穿過廢墟，重新進入了那棟搖搖欲墜的洋樓內部。
五位柱站在原地，面面相覷，一時間竟有些無所適從。追擊？面對一個不怕陽光、斷頭重生、還能操控時間的未知上弦，在己方人人帶傷的情況下，勝算幾何？放任？這鬼知曉無慘的實驗室，甚至可能掌握了更多秘密，她下一步要做什麼？無人知曉。
猶豫間，神無月已經消失在破損的建築內部。
大約只過了一兩分鐘。
一個身影，再次從洋樓的正門——那扇早已變形歪斜的大門——緩步走出。
依舊是她，澗上神無月。
但她已經換了一身衣服。不再是那件沾染血跡和灰塵的深灰色簡便和服，而是一套乾淨利落的、靛藍色底帶有銀灰色細條紋的箭袖和服，外罩一件同色系的、質地精良的羽織，長發重新用一根素雅的銀簪一絲不苟地挽起。全身上下，整潔如新，仿佛剛才那場慘烈的戰鬥、斷首的慘狀、以及滿身的血污，都只是幻覺。
只有脖頸側面那道幾乎看不見的、淡淡的粉色新肉痕跡，以及她周身那股揮之不去的、非人的冰冷氣息，提醒著眾人剛才發生的一切都是真實的。
她步履平穩地走下門前台階，踏上庭院狼藉的碎石路，目光平靜地掃過依舊嚴陣以待、卻難掩疲憊與驚疑的五人，沒有任何表示，仿佛他們只是路邊的幾塊石頭。
然後，她徑直朝著與警笛聲傳來方向相反的、一條較為僻靜的巷口走去。
陽光將她的影子拉得很長，投在破碎的地面上，隨著她的步伐，無聲地移動。
「站住！」
一聲冷喝，伴隨著凌厲的破風聲！
一道纏繞著旋風、帶著不死川實彌全部怒意與憎恨的刀光，悍然劈向神無月的後背！風之呼吸·貳之型 爪爪·科戶風！四道銳利風爪交錯撕裂空氣！
不死川實彌終究是無法忍受就這樣眼睜睜看著這個詭異的、危險的鬼離開！
神無月甚至沒有回頭。
她的身影，在刀光及體的前一瞬，如同水中的倒影被石子打散般，驟然變得模糊、透明！不死川實彌的刀光毫無阻礙地穿過了那道虛影，狠狠劈在空處，將地面斬出幾道深深的溝壑！
而神無月的真身，已經出現在了十步開外，背對著他們，繼續向前走去。仿佛剛才那致命的攻擊，只是拂過她身後的一陣微風。
「可惡——！」不死川實彌還想再追，卻被富岡義勇伸出的手攔住了。
富岡義勇對他搖了搖頭，目光卻一直追隨著那個漸行漸遠的靛藍色身影。他的眼神複雜難明，冰封的湖面下，似乎有極其微弱的漣漪閃過。
最終，他什麼也沒說，只是收回了手，轉身，面向那扇敞開的、通往地下實驗室的鉛門。
其他幾人，也終於緩緩放下了緊繃的姿態，任由那個神秘而危險的鬼，消失在了初秋正午明亮得有些刺眼的陽光與街巷的拐角處。
廢墟之上，只留下驚魂未定、傷痕累累的獵鬼人們，遠處越來越近的警笛聲，以及那棟敞開著黑暗入口、如同巨獸殘骸般的洋樓，靜靜訴說著剛剛發生的一切。
而離開的神無月，步伐不疾不徐，穿行在淺草區午後逐漸恢復平靜的街巷中。
陽光溫暖地照在她的臉上、身上，帶來真實的、毫無阻礙的暖意。她微微仰頭，感受著這份自由的氣息，銀白的眸子裡，映照著湛藍高遠的秋日晴空。
斬斷了與無慘最後的鎖鏈，只是第一步。
接下來，她需要找到珠世。那個聰明的、叛逃的醫生，或許……是唯一有可能理解彼岸花與無慘之血的秘密，並找到幫助童磨掙脫控制方法的人。
路還很長。
但至少，她不再是被鎖鏈牽引的傀儡。
她是澗上神無月。
一個行走在陽光下，卻依舊屬於黑暗的……自由之鬼。
……
這座由鳴女血鬼術構築、空間與常理在此扭曲崩壞的詭異領域，此刻正被一股前所未有的、源自其絕對主宰的狂暴怒意所浸透。無形的壓力如同實質的潮水，拍打著每一寸迴廊、每一扇紙門，令它們發出不堪重負的細微呻吟。
蒼白燈籠的光焰瘋狂搖曳，投射出的光影凌亂破碎，如同瀕死鬼魅的舞蹈。腳下那深不見底的虛空泛起不祥的漣漪，空氣中永恆的陰冷被一種更加凝滯、更加令人窒息的東西所取代——那是混雜著挫敗、暴戾以及對失控事物極端憎惡的冰冷意志。
幽玄殿閣，無限城最核心、也最禁忌的所在，此刻便是這場精神風暴的暴風眼。
鬼舞辻無慘矗立於大殿中央。他身上那套象徵權勢與品味的黑色條紋西裝，此刻因主人劇烈波動的情緒而略顯凌亂，領帶松松垮垮，昂貴的面料上甚至出現了幾道因無形力量拂過而產生的細微褶皺。但這些外在的失序，遠不及他此刻內在狀態萬一的驚濤駭浪。
他的臉，在蒼白搖曳的燈籠光下，呈現出一種大理石般的冰冷與僵硬，唯有那雙梅紅色的眼眸，如同在極寒地獄中點燃的兩簇鬼火，燃燒著足以焚毀理智的狂怒與陰鷙。瞳孔緊縮如針尖，裡面翻湧的情緒複雜得令人膽寒：對即將徹底失去的、追尋千年的希望象徵的暴怒，對精心布局被毀、關鍵「下屬意外損失的極度惱恨，對自身掌控力出現裂隙的驚疑，以及一種更深層的、仿佛被無形之手愚弄了的、冰冷刺骨的直覺。
他的視線，如同燒紅的鐵鉗，死死鉗在面前那張低矮的黑曜石案几上。
案几上，一個被暴力開啟的特製低溫容器，其內部維持絕對零度的精密結構已然徹底失效，斷裂的管線如同垂死的血管，僅能溢出絲絲縷縷無力的寒氣。而在容器中央，那四朵本該永恆綻放著幽藍迷光、仿佛凝固了星河與執念的藍色彼岸花，正在上演一場靜默而悽厲的死亡。
飽滿的深藍花瓣色澤正以肉眼可見的速度黯淡、衰敗，邊緣捲曲焦黑，如同被來自內部的絕望之火灼燒。那些曾如活物脈動、閃爍秘銀光澤的脈絡，此刻僵硬、斷裂，失去了所有神異的光彩。一種難以言喻的、混合了精純生命力被抽離與千年執念破碎的衰敗氣息，混合著殘存的極寒，在殿中瀰漫，刺鼻而絕望。
枯萎。
在失去了神無月那獨一無二、結合了血鬼術特性、精準到匪夷所思的絕對零度封存後，僅僅暴露在無限城這普通的環境中，這種奇蹟與詛咒共生的植物，其本質的脆弱暴露無遺。或許根本撐不到預想的三個月，它們就會化為毫無價值的塵埃。
「廢物……無能的廢物！」
無慘的聲音並不高亢，卻像是由萬年玄冰相互刮擦碾磨而成，每一個音節都帶著千鈞的惡意和刺骨的寒意，狠狠砸在凝固的空氣中。這聲低吼不僅針對眼前加速枯萎的花，更似囊括了所有——那個死得如此不合時宜的下屬，那個未能將她和花一同安全帶回的黑死牟，那些膽敢在陽光下發動突襲的獵鬼人，乃至這仿佛又一次戲耍了他千年執念的命運本身。
他猛地一拂袖，動作看似隨意，卻裹挾著一股沛然莫御的、源於血脈源頭的狂暴意念。
「轟——咔嚓！」
堅硬的黑曜石案幾連同那造價不菲的特製容器，瞬間如同脆弱的琉璃般炸裂！碎片與正在枯萎的彼岸花瓣混合在一起，如同暗器風暴般向四周激射！有的撞擊在冰冷牆壁上，粉身碎骨；有的滾入大殿最深沉的陰影角落，那殘存的幽藍光澤如同瀕死者最後的目光，徒勞地閃爍幾下，終歸於永恆的枯槁與黑暗。
殿閣內，其餘幾位被緊急召集而來的上弦，如同幾尊突然被投入冰窟的雕塑，僵立在各自的位置，姿態各異，但無一例外，都被這源自血脈源頭的、毫不掩飾的狂暴怒意所懾，連最細微的鬼力波動都竭力收斂，仿佛稍有不慎便會引火燒身。
最靠近無慘的陰影中，上弦之壹·黑死牟，以他一貫的、近乎亘古不變的沉靜姿態跪坐著。深紫色的武士服與黑色羽織將他包裹得如同夜色本身，幾乎與身後的昏暗融為一體。六隻金色的眼睛並未抬起看向暴怒的始祖或那狼藉的殘骸，而是低垂著，目光仿佛被某種無形的引力捕獲，牢牢鎖定在身前冰冷光滑的地板上。
那裡，靜靜橫陳著一截斷裂的、泛著幽藍寒光的刀身。
那是神無月的打刀。在淺草洋樓那場陽光突襲的混亂中，被岩柱悲鳴嶼行冥那蘊含怪力與鬥氣的流星錘正面擊中，應聲而斷的上半截。刀身斷口猙獰參差，清晰地烙印著與重器撞擊的豁口與蛛網般的裂紋，斷面上，還縈繞著一絲極其微弱、卻無比熟悉、屬於原主人的冰冷鬼力氣息，如同逝者留在世間的、最後一口無聲的嘆息。
黑死牟的目光就凝在這半截斷刀上，如同六點凝固的、金色的冰晶。沒有一絲情緒從那非人的眼眸中泄露，連他周身那浩瀚如淵的鬼力都沉靜得可怕。他只是那樣看著，仿佛這截殘破的刀身是某個蘊含至高劍道至理、需要窮盡心神去解讀的古老碑文，又或是一道冰冷而突兀的、劃破永恆寂靜的休止符。
稍遠一些，上弦之貳·童磨，靜靜地站立著。他罕見地沒有展露那標誌性的、悲憫眾生般的空洞微笑，七彩琉璃般剔透的眼眸，此刻顯得有些晦暗，瞳孔深處仿佛有冰冷的星霧在緩慢旋轉、沉澱。他手中那柄華麗的金色蓮花摺扇無意識地、極其緩慢地開合著，扇骨摩擦發出細微的、帶著某種特定韻律的「沙沙」聲，與他那過於平靜的外表形成一種微妙的、令人不安的對比。
上弦之叄·猗窩座，站姿如標槍般挺直，粉色的短髮根根透著不屈的凌厲。他雙臂環抱於胸前，結實的手臂肌肉微微繃緊，臉上遍布的青色刺青在蒼白皮膚映襯下更顯猙獰。他金色的瞳孔銳利如刀，毫不掩飾地閃爍著強烈的困惑與探究，以及對眼前這壓抑不明氣氛的本能不耐。神無月，那個總是平靜得近乎冷漠、卻在戰鬥與研究中展現出驚人專注與詭異能力的女性上弦，是他少數認可的「強者」之一。她的死訊以及這詭異的氛圍，讓他戰士的直覺嗡嗡作響。
上弦之伍·玉壺，正竭盡全力將自己那滑稽醜陋的身體，縮在他那個巨大的、繪滿了扭曲魚龍與痛苦人面圖案的壺後面。壺身上那些眼睛圖案似乎也感應到了主人極致的恐懼，瞳孔扭曲擴散，顯得更加驚駭欲絕。玉壺只敢露出小半個腦袋，細小的眼睛因驚恐而瞪得滾圓，如同受驚的鼠類，飛快地偷瞄著暴怒的無慘、象徵不祥的枯萎花瓣、以及那截冰冷的斷刀，喉嚨里不受控制地發出細微的、如同破舊風箱般的「咯咯」聲。
上弦之陸·墮姬與妓夫太郎則站在大殿最邊緣、光線最為晦暗的角落。墮姬，那張美艷絕倫卻盛氣凌人的臉上，寫滿了毫不掩飾的嫌惡與不耐，仿佛被強行拖入一場骯髒而無趣的集會。她撇著嬌艷的紅唇，指尖不耐煩地繞著自己一縷微亂的黑髮，對眼前凝重的氣氛、無慘的暴怒乃至同僚的隕落，都報以純粹的冷漠與厭煩。
而她身後，如同影子般佝僂、醜陋不堪的妓夫太郎，則幾乎完全隱沒在陰影里，低垂著頭，看不清表情。只有他手中那對血跡斑斑、弧度詭異的鐮刀，在極其輕微地、持續地顫動著，發出幾乎聽不見的金屬低鳴，暴露著他內心的緊繃。
死寂在大殿中蔓延，厚重得如同實體。只有無慘那壓抑的、仿佛風暴在胸腔內持續加壓的低沉呼吸聲，玉壺牙齒打顫的咯咯聲，以及童磨摺扇開合那規律卻突兀的沙沙聲，交織成一首令人心悸的、屬於黑暗與暴怒的輓歌。
終於，一個聲音打破了這令人窒息的沉默。那聲音帶著一種奇特的、仿佛經過精心調試的平緩與韻律，如同冰面下的暗流，表面平穩，深處卻蘊藏著難以察覺的渦旋。
是童磨。
他七彩的眼眸轉向無慘，眼神看似空洞，深處卻仿佛有冰層下的光影在微妙地變幻。
「無慘大人……」他的聲音如同誦念經文般響起，帶著下屬應有的恭敬，以及一絲恰到好處的、對於缺席者的疑惑與天真，「神無月……她沒有與您一同歸來嗎？是實驗……出了什麼新的狀況，需要她單獨處理？」
問題聽起來合情合理。作為長期負責關鍵實驗的上弦之肆，在如此重要的召集中缺席，且是在無慘大人明顯處於盛怒之時，詢問其去向再正常不過。但在場所有感知敏銳的鬼，除了心不在焉的墮姬都隱晦地察覺到，那平緩語調下，一絲被極力壓制、卻依舊如同冰面裂隙般悄然蔓延的……異樣緊繃。
童磨與神無月之間那持續了十一年的、扭曲而特殊的關聯，在無限城內並非秘密，那是一段在血腥、黑暗與永恆孤寂中滋生的、外人難以理解的共生關係。
無慘猛地轉過頭，梅紅色的眼眸如同兩柄燒紅的匕首，狠狠刺向童磨那張俊美卻缺乏真實生氣的臉龐。那目光中的暴怒與嫌惡幾乎要化為有形的火焰，仿佛下一刻就要將這張總是掛著虛假悲憫表情的面孔徹底焚毀。
「她死了。」
三個字，從無慘的齒縫間擠出，冰冷、生硬、帶著金屬被強行彎折般的質感，仿佛不是在宣告一個事實，而是在用最惡毒的語言進行詛咒。每一個音節都浸滿了毫不掩飾的厭棄，以及一絲連他自己都未曾真正承認的、對失去一個高效下屬的、混雜著惱火的可惜。
大殿內的空氣仿佛被瞬間凍結，又灌滿了鉛塊，沉重得讓思維都變得遲滯。
猗窩座環抱的手臂幾不可察地收緊，眉頭鎖成一個更深的川字。玉壺嚇得渾身劇顫，差點把整個腦袋都縮回壺裡，只留下壺身上那些寫滿驚恐的眼睛圖案對外張望。墮姬挑了挑精心描繪的細眉，紅唇撇出一個更加不屑的弧度，無聲地表達著「果然不堪一擊」。妓夫太郎佝僂的身體似乎又塌陷了幾分，幾乎要與陰影徹底融合。黑死牟凝視斷刀的目光，如同凍結了萬載時光的琥珀，連最細微的閃爍都未曾出現，但那六隻金色瞳孔的聚焦點，似乎更加……深邃凝實了。
童磨臉上那最後一絲勉強維持的、程式化的悲憫弧度，如同陽光下的薄霜，無聲地消融殆盡。七彩的眼眸深處，仿佛有某種用以維繫表象的、脆弱的晶體結構，在聽到那三個字的瞬間，發出了只有他自己能聽見的、細微的破裂聲。他握著金色扇骨的手指，無意識地收緊，指關節因為過度用力而泛出青白色，與他蒼白的手背形成刺目的對比。他周身的空氣，似乎也驟然冰冷了微不可察的一度。
無慘沒有給他，也沒有給任何人消化或質疑這個消息的餘地。他被那三個字徹底點燃了胸中積鬱的所有負面情緒，聲音陡然變得尖利而刻薄，如同無數冰棱相互刮擦：
「死了！被五個柱！在正午最烈的陽光下！圍攻至死！就在那棟藏著實驗室的房子裡！」他的觸手在空氣中狂舞，仿佛在重現那場無能的敗亡，「哼！我本以為她總算有了點實際的用處，能處理那些複雜的儀器和數據，結果呢？連這點突如其來的襲擊都抵擋不住！就這樣——像個徹頭徹尾的廢物！死在了那些卑微信徒的刀下！甚至連守護最後這點樣本都做不到！她存在的價值，難道就是為了在最後時刻，把這些花也一同拖入毀滅嗎？」
他的話語如同淬毒的冰雹，傾瀉而下，充滿了惡毒的遷怒與對「失職」的極度不滿。他刻意強調了「正午陽光」、「五個柱」、「圍攻」，將神無月的「死亡」牢牢定性為一場因實力不濟、寡不敵眾而導致的「意外殉職」與「重大失職」。
他絕不能，也絕不願承認，這其中可能存在任何超出他掌控的因素，比如背叛，或者神無月身上發生了任何他未能察覺的根本性變化。那對他的絕對權威、千年智慧與掌控力將是致命的否定。他寧可將她塑造成一個「無能的失敗者」，一個死得毫無價值、甚至帶來額外損失的「瑕疵品」，一個可以隨手丟棄、無需惋惜的「工具」。
「居然……就這樣死了。」
無慘最後重複了一句，聲音低沉下去，卻更顯陰寒刺骨，仿佛每個字都裹挾著來自幽冥的寒氣。他的目光掃過地上散落的枯萎花瓣，掃過黑死牟面前那截冰冷的斷刀，最終落回自己蒼白修長、仿佛能掌控一切卻又在此刻感到一絲無形失控的手掌上。那深沉的怒火併未消散，反而沉澱為一種更加危險、更加偏執的陰鷙，針對著所有可能導致失控的環節，包括那個已經死了的下屬。
大殿陷入了一片更加深沉、更加令人靈魂戰慄的死寂。
童磨靜靜地站在原地，仿佛一尊被驟然抽離了靈魂的人偶。七彩的眼眸低垂，視線落在身前不遠處一塊印有枯萎花瓣污漬的冰冷地板上，卻又仿佛穿透了堅實的地面，投向某個遙遠而不可及的、被陽光照耀的彼方。他臉上的表情呈現出一種奇異的空白，那並非通常意義上的悲傷——他貧瘠的情感構造中難以生成那種深刻的人類哀慟——而是一種更接近認知系統遭到無法解析信息衝擊後的、短暫的茫然與停滯。
（死了？） 這個詞彙在他那缺乏道德坐標與情感深度的意識表層滑過。
（……不。）陽光殺不死她， 一道更加確鑿的認知，如同深水下的暗礁，穩穩地浮現在他意識的深處。那不是猜測或希望，而是基於長達十一年間無數細微觀察、無數次氣息交融、無數次感受她體內微妙變化後，得出的近乎本能的結論。以及，最關鍵的，她體內與自己、與無慘大人之間那日漸稀薄、越來越難以清晰捕捉的羈絆連結……
她早已悄然踏上了另一條路。一條蜿蜒於陽光與陰影之間、一條連無慘大人都可能被其精湛演技所蒙蔽的路。一條……背離了鬼之宿命的路。
那麼，所謂的「在陽光下被柱圍攻至死」，究竟是怎麼回事？
被隱瞞、被排斥在真相之外的陰鬱感，如同帶著冰棱的毒藤，悄然纏繞上他空洞的心室。
十一年。四千多個日夜。在永恆的黑暗、血腥的盛宴與對極樂的空洞宣講間隙，他們分享的不僅僅是力量與鮮血，更是一種只有彼此能理解的、對無盡生命的漠然與厭倦，是一種浸透骨髓的冰冷默契，是不需言語便能感知對方存在的詭異連接，是黑暗中唯一能確認彼此特殊的扭曲依憑。
他曾偏執地認定，他們是這扭曲世界裡，被同一根腐朽鎖鏈捆綁、在無邊孤寂中只能相互確認存在的唯二鏡像，是彼此冰冷靈魂在無盡黑暗中的唯一倒影。
可現在，鎖鏈似乎在她那一端……悄無聲息地斷裂了？而她，甚至沒有向他投來一個帶著解釋或哪怕只是告別意味的眼神？
一種被侵犯了所有權的、冰冷刺骨的不悅，開始在他心中瀰漫。就像他日日拂拭、視為自身延伸的琉璃冰蓮，某天忽然發現，它的核心早已悄然變異，孕育出了完全陌生的冰晶脈絡，甚至可能早已在無聲無息中，變成了另一種他無法完全掌控的存在。
（背叛……嗎？） 這個念頭不帶道德判斷，僅僅作為一個冰冷的可能性掠過。利用獵鬼人的襲擊，上演一出死亡的戲劇？斬斷所有連結，金蟬脫殼？徹底脫離無慘大人的掌控，也……徹底從他的世界裡消失？
這個推測讓他心中那冰冷的空洞，驟然被一股洶湧的、陰暗的浪潮填滿。那不是愛意消逝的痛楚——他不懂那種東西。那是某種更加混沌、更加原始的情緒：是極端占有欲遭到最徹底挑釁後的狂暴陰怒，是視所有物竟敢擅自脫逃、甚至可能奔向陽光明媚之地的、冰冷刺骨的憎恨！是他曾宣之於口的「共同吞噬、一起消亡」的誓言被單方面撕毀的、被冒犯的暴戾。
他想起自己曾撫摸著她的黑髮，用那種悲憫的語調在她耳邊低語：「神無月，如果有一天，無慘大人發現了你的秘密……我會先吞噬掉你哦。然後，我們一起，徹底消失。」
那是他扭曲的愛意與極端占有欲最極致的體現——她只能屬於他，或者，與他一同歸於永恆的虛無。沒有其他選項。
她怎麼敢選擇其他選項？
怎麼敢用這種方式，從他身邊徹底消失？
憤怒與憎恨如同黑色的冰流，在他胸腔里奔涌。但與此同時，另一種更加扭曲的情緒，如同毒草般從這冰封的恨意中滋生出來——一種近乎戰慄的、冰冷的興奮與新奇感。
那個總是平靜克制的神無月，那個他以為自己早已了如指掌的所有物，竟然隱藏著如此深邃的秘密，策劃了如此大膽決絕的叛逃！她展現出的智慧、隱忍與決斷，完全顛覆了他以往對她的認知。她變得……更加不可捉摸，更加有趣了。這種未知，這種失控，像一把冰冷的鑰匙，猝不及防地撬動了他那永恆空洞、對萬事萬物皆感麻木的心扉一角。
愛嗎？恨嗎？或許都是，又或許都不是。
那是一種愛恨交織、混沌難分的執念。是因愛而生的、對她脫離掌控的極端憎怒，是因她展現出的驚人秘密與能力而滋生的扭曲欣賞與病態好奇，也是對她此刻可能正在陽光下享受自由的、一種近乎灼燒靈魂的冰冷在意與偏執。
他要找到她。
這個念頭瞬間變得無比清晰、無比強烈，壓倒了一切混亂的情緒。不是出於溫暖的思念，而是出於一種必須重新確認所有權、必須弄明白一切真相、必須將她重新拖回自己的世界的、壓倒性的陰暗渴望。
就在這令人窒息的沉默與童磨內心翻江倒海之際，一直瑟瑟發抖的玉壺，似乎覺得必須說點什麼來打破這可怕的氣氛，或者至少表露一下忠心。他顫顫巍巍地從壺後探出更多腦袋，用他那尖細滑稽、帶著無法抑制顫音的嗓子，結結巴巴地開口：
「無、無慘大人！請、請您千萬息怒！神無月小姐她……雖然遭遇不測，但、但我們其他上弦還在！我們一定會加倍努力，為、為無慘大人您繼續尋找藍色彼岸花的真相！一定能找到讓您完美克服陽光的方法！請、請您相信我們！」
他的話語充滿了惶恐的討好與表忠，卻如同在即將熄滅的炭火上潑了一瓢熱油。
「要你們這些廢物有什麼用！」
無慘猛地轉頭，梅紅色的眼眸如同嗜血的毒蛇盯上了最弱小的獵物，那其中的暴戾與鄙夷幾乎要將玉壺那脆弱的靈魂撕成碎片。
「連最基本的樣本保存都做不到！連幾個柱的突然襲擊都應對不了！只會在這裡說這些毫無價值的空話！藍色彼岸花？真相？你們懂什麼？！你們連這花為什麼會在這裡枯萎都搞不清楚！廢物！一群廢物！」
他的怒吼如同驚雷，在大殿中炸響，震得玉壺魂飛魄散，恨不得立刻鑽回壺裡永遠消失。其他上弦也紛紛低下頭或移開視線，不敢觸其鋒芒，猗窩座臉上閃過一絲屈辱的怒意，卻又強行壓下。
無慘的怒火需要宣洩，而地上那四朵加速枯萎的藍色彼岸花，此刻無疑是最佳的目標。他死死盯著它們，仿佛那是神無月無能、是一切失控、是他千年執念再次瀕臨破碎的恥辱象徵。
就在這時，童磨動了。
他沒有說話，只是緩緩地、步伐平穩地走上前，繞開地上散落的碎片和枯萎的花瓣，徑直來到那四朵瀕臨徹底死亡的彼岸花面前。他蹲下身，七彩的眼眸平靜地注視著那僅存最後一絲幽藍光澤、如同風中殘燭的花朵。
然後，他伸出左手，蒼白修長的手指並未直接觸碰花瓣，只是在花朵上方輕輕拂過。
沒有念咒，沒有華麗的姿態。
僅僅是他指尖拂過的空氣，溫度驟然暴跌至一個令人靈魂都感到凍結的恐怖程度。
一股遠比尋常冰雪更加精純、更加霸道、仿佛能凍結衰敗與時間概念本身的極致寒氣，憑空湧現。童磨的血鬼術，其本質便是對凍結與結晶淨化的極致操控。
晶瑩剔透、仿佛由最純淨寒水晶雕琢而成的奇異冰晶，如同有生命的藤蔓，從虛空中蜿蜒而出，輕柔卻無比穩固地將四朵彼岸花層層包裹起來。
冰晶並非簡單覆蓋，而是仿佛滲入了花瓣每一絲瀕臨崩潰的紋理，將其內部正在急速進行的衰敗過程、能量逸散、乃至時間的流逝感，都強行凍結並固定在了某一個極其微妙的臨界點上——尚未徹底死去，卻也失去了自然的鮮活。
冰層晶瑩剔透，泛著七彩的、冰冷的微光，內部幽藍的花瓣停止了衰敗，凝固成一種永恆的、悽美而脆弱的姿態。雖然遠不如神無月那結合了血鬼術特性、近乎時間停滯的絕對零度封存那般完美地維持活性，但童磨以自身龐大鬼力進行的強行冰封，至少暫時遏制了枯萎的進程，將其狀態強行凝固住了。
做完這一切，童磨緩緩站起身，退後一步，七彩的眼眸平靜無波地看向無慘，微微躬身，用那平緩的語調說道：
「無慘大人，如此處理，或可暫緩它們的湮滅。或許……還能為您爭取到一些寶貴的時間。」
他的聲音里聽不出任何情緒，仿佛剛才只是做了一件微不足道、理所應當的小事。
無慘盯著那四朵被奇異冰晶重新封存起來的彼岸花，眼中的暴怒並未平息，但似乎被這突如其來的、有效的挽救行動稍微打斷了一下思路。他冷哼一聲，沒有給予任何讚賞，但也沒有斥責，算是默許了童磨的處理方式。
然而，他的目光，再次不受控制地掃過黑死牟面前那半截冰冷的斷刀，掃過大殿中空出的、原本屬於某個身影的位置，最終落回自己蒼白的手掌，指尖微微收攏。
神無月……真的死了？
連結確實是在那個時刻徹底斷開、消失無蹤的，那種源於血脈最深處的感應絕不會錯。陽光下的圍攻，多名柱的合力……聽起來也合情合理。
但為什麼……他心中那股如鯁在喉的、仿佛被無形絲線牽引著走向某個錯誤結論的直覺，越來越強烈。
還有，黑死牟歸來後的異常沉默，對這截斷刀的凝視……
無慘的眉頭緊緊鎖起，梅紅色的眼眸深處，翻湧著比之前單純的暴怒更加深沉、更加危險的猜忌與算計。
損失了一個高效且有用的下屬，失去了完美的樣本保存者，實驗陷入更大的困境……這些固然令人暴怒不已。
但更讓他無法忍受的，是那種逐漸脫離掌控的感覺，是那種……可能被最親近的下屬在眼皮底下徹底愚弄了的、冰冷刺骨的直覺。
他緩緩抬起頭，目光如同最精細的探針，再次掃過殿中每一個上弦的臉，他們的反應、他們的恐懼、他們的沉默……最後，定格在那依舊如亘古磐石般、凝視斷刀的黑死牟身上。
「黑死牟。」他開口，聲音中的狂暴已斂去大半，取而代之的是一種更加冰冷、更加不容置疑的、帶著審視與命令的平靜，「把今天在淺草發生的一切，從頭到尾，你所看到的每一個細節，再完整地敘述一遍。不要有任何遺漏，也不要加入任何你自己的推斷。」
風暴的中心似乎暫時轉移了方向，但猜疑的陰雲已然密布，沉甸甸地壓在無限城每一個角落。