產屋敷宅邸
與淺草區那場激烈戰鬥相隔數日，庭院裡的楓葉已紅得如火如荼，在澄澈的秋陽下燃燒著最後的熾烈，映襯著古樸雅致的和室，仿佛一幅寧靜悠遠的浮世繪。然而，主屋深處那間最為寬敞、光線充足的議事廳內，氣氛卻與窗外的靜美截然不同，凝重而緊繃。
陽光透過精心設計的障子格窗，柔和地灑在榻榻米上，照亮了空氣中緩慢浮動的微塵。上首主位，產屋敷耀哉端坐著，即使面容因病痛而略顯蒼白消瘦，那雙眼睛卻依舊溫和而睿智，仿佛能洞悉一切表象之下的暗流。他的妻子天音跪坐在他身側稍後方，姿態端莊，神情平靜。
廳內，參與淺草行動的柱們，除水柱富岡義勇因傷勢較重尚在靜養未至，其餘四人皆已到場。
岩柱·悲鳴嶼行冥，如山般巨大的身軀盤坐在最靠近主位下手的位置，雙目緊閉，雙手合十，巨大的念珠垂在身前，面色悲憫而沉凝。他身上的繃帶從厚重的僧袍下微微露出，昭示著那場戰鬥的兇險。
音柱·宇髄天元，已換下那身便於行動的便裝，重新穿上了符合他華麗審美的柱服，耳垂上的鑽石在陽光下閃閃發亮。他單膝跪坐，背脊挺直，臉上已不見戰鬥時的凌厲，恢復了那種看似隨性卻時刻保持警覺的姿態，只是眉宇間殘留著一絲揮之不去的凝重。
炎柱·煉獄杏壽郎，坐姿如他的性格般端正筆直，火焰紋的羽織隨意披在肩頭，受傷的手臂被仔細包紮固定著。他精神依舊高昂，只是那雙金紅色的眼眸里，除了慣常的鬥志，也多了幾分深思與困惑。
風柱·不死川實彌，則顯得有些焦躁不耐。他盤腿坐著，手臂和臉上新增的傷口只用最簡單的布料草草包紮，白色刺蝟頭有些凌亂，眼神銳利如刀，不時掃過廳內其他人，又或者投向窗外，仿佛對這樣靜坐討論感到極其不耐，只想立刻拔刀沖向哪裡。
除了他們，還有另外三位柱在場。坐在悲鳴嶼行冥稍後位置的是戀柱·甘露寺蜜璃，她粉綠色的長髮束成可愛的髮髻，臉頰泛著健康的紅暈，此刻卻難得地收起了甜美的笑容，翠綠的眼眸里充滿了擔憂和好奇，目光不時在幾位受傷的同僚身上打轉。
蟲柱·蝴蝶忍，跪坐在靠近窗邊的位置，姿態優雅，雙手交疊置於膝上，臉上帶著慣常的、溫柔卻疏離的微笑，紫色的眼眸如同平靜的深潭，靜靜觀察著廳內每個人的狀態，尤其是幾位傷者的狀況，作為鬼殺隊的醫師，她的專業判斷至關重要。
蛇柱·伊黑小芭內，則獨自坐在距離眾人稍遠一些的角落陰影里，半張臉被繃帶和劉海遮擋，僅露出的那隻異色眼眸如同蛇類般冰冷銳利，安靜地注視著一切，不發一言。
主公產屋敷耀哉的目光緩緩掃過眾人，最後落在面前矮几上一個特製的、冒著森然寒氣的冰盒上。冰盒表面凝結著晶瑩的冰晶，內部隱約可見幾個更小的、同樣被冰封的容器輪廓。這正是柊一凜在行動前幾天，緊急送來的物品——據他聲稱，是其雙胞胎姐姐神無月託付，要求務必轉交給珠世小姐的「關鍵之物」。
冰盒旁，還攤開著一份用娟秀卻冰冷筆跡書寫的資料，上面詳細記錄了關於「藍色彼岸花」的研究發現，以及一些……令人驚駭的推論。
「諸位，」產屋敷耀哉的聲音響起，溫和卻帶著不容置疑的分量，瞬間吸引了所有人的注意力，「首先，請允許我再次向參與淺草行動的悲鳴嶼、宇髄、煉獄、不死川，以及未能前來的富岡，致以最高的敬意與感謝。你們的行動，成功摧毀了鬼舞辻無慘一處極其重要的研究據點，這是數百年來，我們第一次對他的核心計劃造成如此直接的打擊。鬼殺隊的歷史，將銘記你們的勇氣與付出。」
悲鳴嶼行冥低誦了一聲佛號。宇髄天元和煉獄杏壽郎微微躬身致意。不死川實彌只是冷哼了一聲，算是回應。
「然而，」產屋敷話鋒一轉，目光再次落向冰盒和那份資料，「柊一凜君帶回的東西，以及行動中遭遇的……異常情況，讓我們面臨了前所未有的、複雜而詭譎的局面。今日召集諸位，便是希望能集思廣益，釐清線索，判斷形勢。」
他頓了頓，看向宇髄天元：「宇髄，你是現場指揮，感知也最為敏銳。請將行動的全過程，尤其是……與那位上弦之肆的接觸，詳細複述一遍。不要遺漏任何細節，包括她的言語、神態、以及最後……那令人匪夷所思的變化。」
宇髄天元深吸一口氣，挺直了脊背，開始用清晰而富有條理的語言，描述那場驚心動魄的突襲。從他與神無月在窗口那短暫卻關鍵的對視確認，到五人利用正午陽光突入洋樓，遭遇黑死牟的阻攔，神無月的奮戰，以及最後在陽光下的斬首與……詭異的再生。
「……我們親眼看見，不死川的日輪刀斬斷了她的脖頸，頭顱落地。」宇髄天元的語氣帶著一絲難以置信的餘悸，「在陽光下，她的無頭身軀迅速碳化，氣息也徹底消散。黑死牟因此暴怒，發動範圍攻擊後撤離。我們都以為她已伏誅。然而，僅僅片刻之後……」
他詳細描述了那具無頭身軀如何自行站起，脖頸斷口處血肉瘋狂再生，在陽光下迅速長出一顆全新的頭顱，以及她之後沐浴在陽光中、毫髮無傷、甚至仿佛在享受的模樣。還有她開啟的、那能影響時間感知的詭異冰鏡領域，以及她留下的關於實驗室位置和藍色彼岸花會枯萎的提醒。
「……最後，她換了一身衣服，從容離開。」宇髄天元結束了他的敘述，眉頭緊鎖，「整個過程中，她雖然看似在抵抗，但回想起來，許多細節……尤其是最後受死的那一下，更像是……主動配合。」
「阿彌陀佛……」悲鳴嶼行冥沉聲開口，「此女所言『斬斷鎖鏈』，以及其不懼日光、斷首重生的異狀，皆指向一個可能——她已非尋常之鬼，甚至可能……已脫離了鬼舞辻無慘的控制。」
「脫離控制？」不死川實彌猛地抬起頭，眼中戾氣閃爍，「開什麼玩笑！鬼怎麼可能脫離那個怪物的控制？她一定是在演戲！是新的陰謀！說不定她和無慘串通好了，用這種方法來迷惑我們，或者傳遞假情報！」
「不死川，冷靜。」煉獄杏壽郎聲音洪亮地開口，「她留下的實驗室位置是真實的，我們確實在那裡發現了大量實驗設備和殘留資料，證實了無慘確實在進行著某種秘密研究。她給我們的那份資料，」他指向矮几上的文件，「裡面的內容，也與我們之前從其他渠道獲得的零碎信息，以及珠世小姐的一些推測，有吻合之處。」
蝴蝶忍溫柔的聲音響起，帶著醫師特有的冷靜分析：「從醫學角度，日輪刀斬首對鬼是絕對的致命傷，尤其是在陽光直射下。她的再生速度和方式，完全違背了已知的鬼之生理規律。更不用說，她之後暴露在陽光下卻毫無異狀……這已經超出了血鬼術或特殊體質能解釋的範疇。要麼，她是一種我們從未認知的全新存在；要麼……」她頓了頓，紫色眼眸中閃過一絲銳光，「她找到了某種……從根本上改變鬼之本質的方法。」
伊黑小芭內冰冷的嗓音從角落傳來，如同蛇信嘶嘶：「目的。她的目的是什麼？如果她真的脫離了無慘，為何要幫助我們摧毀實驗室？又為何留下這些資料和樣本？僅僅是為了斬斷鎖鏈？代價是否太大？她完全可以自己離開，隱姓埋名。」
這正是所有人最大的困惑。
甘露寺蜜璃忍不住小聲道：「會不會……她其實，也不想做鬼了？想變回人類？所以……在幫我們？」
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這個天真的猜測讓廳內氣氛微微一滯。並非沒有可能，但結合神無月那冰冷平靜、毫無人類情感波動的表現，又顯得如此不切實際。
產屋敷耀哉輕輕抬手，示意眾人安靜。他的目光再次落在那份資料上。
「暫且將上弦之肆的個人意圖放在一邊。」他緩緩說道，「她留下的這份關於藍色彼岸花的研究信息，至關重要。這很可能觸及了鬼舞辻無慘千年追尋的核心，也解釋了他為何如此大動干戈建立秘密實驗室。」
他將資料上的關鍵點概括出來：「根據這份記錄，藍色彼岸花，學名藍石蒜，是一種極為特殊、苛刻環境下才能生長的變異植物。它需要蘊含逝者執念的土壤，卻又必須在正午最烈的陽光下才能完全盛放。它的力量，並非如無慘所期望的那樣，賦予鬼對抗陽光的能力。」
他頓了頓，聲音變得更加凝重：「恰恰相反，初步研究顯示，彼岸花提取物對鬼舞辻無慘的細胞，具有明確的抑制其異常、無限分裂活性，並促使其正常化的趨勢。簡單來說，它可能不是讓鬼變強或克服弱點的鑰匙，而是……一種可能讓鬼的細胞行為回歸普通、甚至可能導向某種逆轉的媒介。」
這個消息如同重磅炸彈，在眾人心中掀起驚濤駭浪。
「讓鬼……變回普通？」宇髄天元震驚地重複，「也就是說，無慘千年尋找的東西，可能根本不能讓他完美地站在陽光下，反而可能……削弱他？甚至讓他變回人？」
「這太諷刺了。」煉獄杏壽郎握緊了拳頭，「如果這是真的，無慘知道嗎？」
「從淺草實驗室被毀時他的反應，以及那份有希望的失敗實驗報告來看，」蝴蝶忍分析道，「他可能有所察覺，但不願相信，或者仍在尋找其他解釋和利用方式。這份資料明確指出，彼岸花的力量極其複雜且不穩定，單純提取很難定向利用，甚至可能因處理不當而失去活性。無慘的實驗室顯然陷入了瓶頸。」
不死川實彌煩躁地抓了抓頭髮：「所以那個女鬼給我們的，就是無慘的血，還有這種可能讓他變普通的花瓣和提取物？她想讓我們用這個去對付無慘？還是想讓我們研究出怎麼把鬼變回人？」他啐了一口，「誰信她的鬼話！說不定都是假的！是陷阱！」
悲鳴嶼行冥緩緩搖頭：「柊一凜君送達這些物品時，曾言明是他姐姐以生命為賭注換來的。其姐神無月，雖已成鬼，但過往經歷複雜，與柊一凜君之間……確有些微血緣羈絆殘存。她若設下如此複雜的陷阱，動機難以揣度。且這些樣本，」他望向那冰盒，「以特殊冰封術保存，手法精妙，能量純粹穩定，非倉促可偽。我以為，其中縱有詭譎，亦藏有真實。」
產屋敷耀哉點頭：「悲鳴嶼所言有理。無論上弦之肆目的為何，她提供的關於藍色彼岸花特性和無慘細胞反應的數據，與珠世小姐過往的一些零星研究和猜測方向，存在驚人的一致性。這增加了信息的可信度。」他看向冰盒，「而這些實物樣本——無慘的純淨血液、彼岸花花瓣、以及初步提取物——更是無價之寶。若能送達珠世小姐手中，以其醫術和對鬼舞辻無慘細胞的深刻了解，或許真能取得突破性進展。」
「珠世小姐……」蝴蝶忍輕聲重複，眼中流露出敬意與期盼，「她是我們唯一的希望。只有她，才有可能真正解讀這些樣本背後的秘密。」
「柊一凜前輩正在全力尋找珠世小姐的下落。」甘露寺蜜璃補充道，語氣充滿希望，「他動用了澗上家族殘留的人脈和主公大人提供的資源，一定很快會有消息的！」
伊黑小芭內卻冷冷道：「前提是，那位上弦之肆沒有在樣本上做手腳，或者……這整個事件，不是無慘和她聯手設下的、針對珠世小姐的圈套。」
這個陰暗的猜測讓空氣再次一冷。並非沒有可能，無慘對珠世的恨意與忌憚，遠超其他任何鬼。
產屋敷耀哉沉默片刻，緩緩開口：「謹慎是必要的。但機會稍縱即逝。我們不能因過度的猜疑而放棄可能重創鬼舞辻無慘、甚至找到終結這一切方法的關鍵線索。」他的目光掃過眾人，「當前要務有三：第一，全力協助柊一凜，儘快找到珠世小姐，確保她安全接收並研究這些樣本。第二，加強戒備，警惕鬼舞辻無慘可能因此次打擊而採取的報復行動，尤其是對柱的針對性襲擊。第三，深入研究這份資料，結合我們已有的情報，嘗試推斷無慘下一步的可能動向，以及……那位神秘的上弦之肆，澗上神無月，她真正的立場和目的。」
他頓了頓，聲音更加深沉：「她不怕陽光，能斷首再生，似乎脫離了控制，卻又將矛頭指向無慘，留下關鍵情報……她就像一個突然出現的、無法預測的變數。我們無法信任她，但必須嘗試理解她行為背後的邏輯。她提到鎖鏈，或許無慘的控制對她而言，確是一種束縛。而她最後看向陽光的眼神……」產屋敷耀哉回憶起宇髄天元的描述，「那不像演戲。或許，對自由的渴望，即使是鬼，也可能存在。」
「主公大人，」悲鳴嶼行冥沉聲道，「無論如何，鬼舞辻無慘的實驗室被毀，關鍵樣本和研究資料部分落入我們手中，對他必定是重大打擊。他可能會更加瘋狂地尋找新的彼岸花，或者採取更極端的行動。我們需做好應對全面衝突的準備。」
「沒錯！」煉獄杏壽郎眼中鬥志燃燒，「無論那個女鬼想做什麼，無論無慘有什麼陰謀，我們鬼殺隊的使命不變——保護人類，斬滅惡鬼！只要抓住這次機會，說不定……真的能看到終結千年的希望！」
不死川實彌雖依舊滿臉戾氣，但也握緊了拳，低吼道：「管她什麼目的！只要和無慘作對，暫時可以利用！等宰了無慘，再找她算帳！」
宇髄天元摸著下巴：「華麗地利用一切可利用的因素，才是制勝之道。不過，對她，必須保持最高級別的警惕。」
蝴蝶忍和甘露寺蜜璃也紛紛點頭，眼神堅定。
伊黑小芭內沒有再說話，只是那冰冷的異色眼眸，依舊閃爍著深深的疑慮。
產屋敷耀哉看著眼前這些傷痕累累卻意志如鋼的部下們，心中既感沉重，又懷希望。千年抗爭，黑暗漫長，但此刻，一縷前所未有的、混雜著詭異與希望的微光，似乎真的穿透了厚重的陰雲，照射下來。
前路依舊兇險莫測，迷霧重重。但至少，他們手中，第一次握有了可能觸及鬼舞辻無慘真正弱點的鑰匙，以及一個身份不明、立場曖昧、卻同樣將矛頭指向那個千年鬼王的盟友。
秋風穿過庭院，捲起漫天紅葉，如同紛飛的血與火。
閣議繼續，圍繞著冰盒中的秘密、資料中的真相、以及那個行走在陽光下、身份成謎的銀眸之鬼，進行著更深入的推演與籌劃。
……
深秋的日光，失去了夏日的銳利與燥熱，變得綿長、溫吞，如同稀釋了的蜜糖，懶洋洋地塗抹在山巒、樹林與極樂教蜿蜒而上的石階上。空氣里瀰漫著一種清冽的、混合著枯草、泥土與遠處山林松針被陽光烘烤後的乾燥氣息。
天空是高遠而澄澈的淡藍色，幾縷薄雲如同隨手撕扯開的棉絮，靜止不動。偶有山風穿過，帶來徹骨的涼意，捲起石階兩旁堆積的、色彩斑斕的落葉，發出沙沙的脆響，隨即又歸於寂靜。
時間在無聲的尋覓與無果的等待中悄然流逝，如同指間沙，握得越緊，流失得越快。自淺草洋樓那場陽光下的死亡與新生，已過去月余。神無月如同一個脫離了所有軌道的遊魂，在東京及周邊城鎮漫無目的地飄蕩。
她換上了不起眼的尋常和服，用帷帽遮掩住過於醒目的面容與發色，將周身那非人的冰冷氣息壓制到近乎於無，如同任何一個在深秋時節匆匆趕路的、沉默寡言的普通女子。
她的目標是珠世。
那個叛逃了數百年、醫術精湛、且極有可能對無慘之血與藍色彼岸花有著獨到研究的鬼。這是她為童磨尋找解脫之法的、目前看來唯一的希望線索。然而，希望如同晨霧，看著近在咫尺，伸手觸及卻只有一片冰涼的濕潤，旋即消散無蹤。
她造訪過繁華市區那些掛著「西洋醫學研究所」或「漢方藥局」招牌的地方，也曾在深夜潛入過幾家規模較大的醫院檔案室，甚至跟蹤過幾個身上帶著淡淡藥草氣味的醫師。但一切努力都如石沉大海。珠世隱藏得太深了，她顯然有著遠超普通鬼的、在人類社會隱匿行蹤的智慧與手段。大海撈針，不過如此。
至於柊一凜……這個念頭只在神無月腦海中短暫地掠過，便被徹底摒棄。她的雙胞胎弟弟，澗上家最後的獵鬼人血脈，鬼殺隊曾經的前任雪柱。儘管在她最後的威脅，他被迫脫離了鬼殺隊的明面身份，但她很清楚，他與那個組織的聯繫從未真正斷絕。
她若貿然去找他，不僅會給他本就因姐姐是鬼而備受壓力的人類生活帶來滅頂之災，更可能在鬼面前暴露她自己未死的秘密，將兩人都置於更加危險的境地。
有些路，註定只能獨自走。
深秋的寒意日漸深重，山林褪去了最後的綠意，染上大片大片的金黃、赭紅與深褐。某一天，幾乎是毫無意識地，當她停下腳步，抬眼望去時，發現自己已站在了一條熟悉的、蜿蜒向上的山道起點。石階依舊，兩旁高大的楓樹與杉木依舊，只是落葉更厚，色彩更加濃烈到近乎悲壯。空氣中，除了秋日山林的清冷，還隱隱約約，飄蕩著一絲極淡的、檀香與某種甜膩薰香混合的氣息。
極樂教。
這個她度過了人類時期最後八年、又作為鬼度過了最初十年的地方。十八載光陰，近乎她如今生命長度的一半。這裡的一草一木，一磚一瓦，都浸透著複雜到難以言喻的記憶。
她本不該回來。在找到幫助童磨的方法之前，任何接觸都可能帶來不必要的風險，無論是對他，還是對她自己的計劃。但或許擁有過往記憶的存在茫然無措時，總會下意識地回到某個承載著複雜情感的原點，又或許只是這秋日山景與舊日記憶產生了某種難以抗拒的引力。
神無月站在山腳下，帷帽垂下的薄紗遮住了她的面容與神情。她靜靜地站了片刻，墨綠色的和服下擺被山風輕輕拂動。最終，她邁開了腳步，踏上了那條通往山腰教團的、被落葉半掩的熟悉石階。
腳步很輕，很穩，如同真正的、誠心前來聆聽教義的普通信徒。她將周身的氣息收斂到了極致，甚至連血液流動的速度、呼吸的節奏，都調整到與健康人類女子無異。
這是她融合了彼岸花力量、擺脫無慘控制後獲得的對自身近乎完美的掌控力。
石階漫長，秋色肅殺。越往上，那股檀香與甜膩薰香的氣味便越發清晰，其間還隱約夾雜著信徒低低的誦念聲，順著山風飄下來。極樂教那標誌性的、華麗中帶著詭異寧靜感的建築輪廓，逐漸從層林盡染的秋色中顯現出來。
當神無月終於踏上最後一級石階，來到極樂教正殿前那片鋪著青石板、打掃得異常潔淨的廣場時，清晨的陽光正好越過東側的山脊，將整片廣場和正殿朱紅色的高大廊柱鍍上了一層溫暖的金色。殿前巨大的香爐里，青煙裊裊升起，在陽光中盤旋、消散。
殿門敞開著，裡面光線略顯幽暗，但能看見隱約的人影跪坐。誦經聲與一個溫和、清越、仿佛帶著悲憫笑意的男聲交織在一起，正從殿內傳來——那是童磨在宣講他的極樂教義。
神無月的腳步在廣場邊緣微微一頓。她的目光，透過帷帽的薄紗，先是落在了正殿門口那個負責接待引導信徒的身影上。
那是一位穿著深紫色、質地精良的吳服的老婦人。頭髮梳得一絲不苟，在腦後挽成一個簡潔而嚴謹的髮髻，鬢角已見霜白。
她的身姿挺拔，面容嚴肅，眼神平靜而銳利，即使臉上已有了歲月的刻痕，依舊能看出年輕時的端莊與堅韌氣質。她正微微躬身，低聲對一位剛剛抵達、面露惶恐的老者說著什麼，姿態既不卑不亢，又帶著一種令人信服的沉穩。
清水夫人。
神無月的心，幾不可察地輕輕一顫。
撫養了她八年，教導她識字、禮儀的清水夫人。從她七歲逃到這裡，到十五歲那個雪夜之前，是清水夫人給了她一個相對穩定、甚至可以說帶著嚴苛關愛的家。
而在她成為鬼、回到極樂教後的十一年裡，她們之間幾乎再無交集，如同生活在同一屋檐下的、最熟悉的陌生人。清水夫人恪守著與非人之物的界限，而她，也自覺地將自己隔離開那段屬於人類澗上神無月的過去之外。
十八年……清水夫人當年大約三四十歲，風華正茂，嚴厲而可靠。如今，已年近六旬，歲月在她身上留下了痕跡，但那身嚴肅的氣質和挺直的脊背，卻仿佛從未改變。
神無月垂下眼帘，掩去眸中一閃而過的、極其複雜的微光。她邁步上前，走到殿門前的台階下，隔著幾步距離，對著清水夫人所在的方向，微微躬身，行了一個簡單而標準的禮。動作自然，如同任何一個初來乍到、帶著些許拘謹的信徒。
清水夫人似乎剛送那位老者進入殿內，轉過身，便看到了台階下這個戴著帷帽、身形纖細、穿著墨綠色和服的女子。她的目光在神無月身上停留了一瞬，平靜無波，既無探究，也無熟稔，只有一種公事公辦的、接待陌生來客的嚴謹。她亦微微頷首，回了一禮，聲音平和而清晰，帶著歲月沉澱後的沉穩：
「這位小姐，是初次來聆聽教義嗎？請進吧，教主大人正在宣講。」
神無月輕輕搖了搖頭，帷帽的薄紗隨之晃動。她沒有說話，只是抬手指了指殿內，示意自己只是來看看，然後便安靜地站在了殿門外側一處不太引人注目的陰影里，視線投向殿內。
清水夫人見她如此，也不再勸說，只是又微微頷首，便轉身繼續她的職責，引導其他陸續到來的信徒。
神無月的目光，這才真正投向大殿深處。
殿內光線比外面昏暗許多，高大的空間被無數垂落的經幡、華麗的綢緞裝飾和常年不散的香火煙氣所填充，呈現出一種朦朧而詭異的華美感。正對著大門的深處，是一座蓮花造型的高台，台上鋪著雪白的皮毛。此刻，童磨便端坐於那蓮花台中央。
他穿著那身標誌性的白色教祖服，上面繡著繁複的金色蓮紋，在昏暗光線下微微泛著光。七彩琉璃般的眼眸低垂著，臉上掛著那副悲憫眾生、仿佛能滌淨一切煩惱的空洞微笑。
他的聲音透過寬敞的大殿傳來，清越、溫和、帶著一種奇異的韻律和蠱惑力，正在講述著關於「極樂往生」、「脫離苦海」、「永恆安寧」的教義。話語如同潺潺流水，溫柔地包裹著殿內每一個跪坐聆聽的信徒。
台下，黑壓壓地跪坐著大約六七十人。男女老少皆有，衣著或樸素或尚可，每個人都神情專注，甚至帶著某種虔誠的迷醉，仰望著高台上的「教主」，仿佛在汲取著某種精神上的慰藉與力量。神無月的到來，如同投入湖面的一粒微塵，沒有引起任何波瀾。信徒們沉浸在自己的世界裡，至多有幾個離門近的，餘光瞥見一個戴帷帽的新來者安靜地站在門口陰影處，也只當是又一個被教義吸引或心懷苦惱前來尋求解脫的普通人。
神無月的視線，穿過帷帽的薄紗，隔著數十米的距離，與昏暗的光線，落在了蓮花台上的童磨身上。
僅僅一秒。
或許連一秒都不到。
童磨那宣講著教義的、悲憫的目光，似乎極其自然地掃過了殿門方向，在她這個戴著帷帽、安靜佇立的陌生信徒身上，極其短暫地停留了一剎那。
沒有聚焦。
沒有探究。
沒有……任何熟悉的、屬於「童磨看向神無月」時的那種，哪怕掩飾得再好也總會泄露出一絲不同尋常的、粘稠的關注。
那眼神，就如同看向任何一個偶然闖入視線、無關緊要的背景物件，如同掠過殿內一根柱子、一幅經幡，平淡無波，旋即移開，繼續用那空洞而悅耳的聲音，宣講著他的極樂世界。
他……沒有認出她。
神無月靜靜地站在原地，帷帽下的臉龐沒有任何表情，連呼吸的節奏都未曾改變。她早已預料到這個結果。她將氣息壓製得如此完美，偽裝得如此徹底，連無慘在近距離都未必能立刻識破，童磨隔著這樣的距離，在專注於宣講、且毫無心理準備的情況下，沒有認出她是再正常不過的事情。
這本就是她想要的。在找到方法之前，不相認，是最好的選擇。
但是。
當那道熟悉卻又無比陌生的目光，真正如同看待陌生人般從自己身上滑過時，一種極其細微的、冰涼的、近乎失重般的空落感，還是悄無聲息地，從她心底某個被層層寒冰封鎖的角落，滲透了出來。
很輕。很快。幾乎來不及捕捉，便已消散在她那深不見底的平靜之下。但確實存在過。
她移開視線，不再看蓮花台上那個散發著虛幻光芒的身影，也不再理會台下那些沉浸其中的信徒。
童磨宣講的教義，那些關於極樂、救贖、永恆安寧的詞彙，如同隔著一層厚重的玻璃傳來，模糊而遙遠，無法進入她的意識分毫。她的思緒，不由自主地飄散了開去，漫無目的地在記憶的碎片與現實的空曠中遊蕩。
十八年……人類時期的八年，鬼之初的十年。這裡的每一寸空氣，似乎都還殘留著過往的氣息。她仿佛能看見年幼的自己，在清水夫人嚴厲的目光下，一遍遍練習著枯燥的書法；能看見成為鬼後，自己最初那因失憶而混沌地行走在教團角落的樣子；也能看見……童磨帶著那永恆不變的笑容，向她伸出手，將她拉入那個扭曲而緊密的、持續了十一年的共生世界。
就在這時，一陣極其微弱、但絕不可能被普通人察覺的、屬於新鮮血液的甜腥氣味，混合在濃郁的檀香與薰香之中，如同水底泛起的細小泡沫，悄然飄入了神無月的鼻腔。
她的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
血腥味。雖然很淡，似乎被刻意清理或掩蓋過，但逃不過她敏銳的嗅覺。來源似乎不止一處，混雜在教團建築的深處，某個房間，某條走廊的盡頭……
童磨……又開始在極樂教內，隨意地處理信徒了嗎？
這個認知讓神無月的心微微沉了沉。並非出於對死者的人道憐憫——她早已失去了那種東西——而是……一種說不清道不明的、冰冷的滯澀感。
在她與他共同居於極樂教別院的那十一年裡，儘管鬼以人為食是天性，但童磨似乎形成了一種近乎儀式感的習慣。
他很少在他們共同居住、活動的空間裡留下明顯的血腥痕跡。獵食通常會選擇在遠離別院的教團其他區域，或者乾脆離開極樂教的範圍。別院內，總是保持著一種異樣的潔淨」。他曾笑著對她說：「神無月，你不覺得鮮血弄髒我們住的地方，很破壞美感嗎？。」
而現在，這血腥味再次堂而皇之地、隱隱約約地飄蕩在極樂教的空氣里。
是了。她死了。離開了。那脆弱的、僅存在於兩人之間的儀式感或默契，自然也隨著她的消失而崩解。他回到了更原本的、隨心所欲的狀態。
這本該與她無關。她早已離開，斬斷了一切。但此刻站在這片熟悉的土地上，嗅到這熟悉又陌生的血腥氣，那冰涼的滯澀感，卻莫名地清晰了一瞬。
時間在童磨那永無止境的宣講聲中緩慢流淌。窗外的日光漸漸升高，顏色由清晨的金黃轉為正午更加明亮、更加接近白色的光暈。
終於，冗長的晨間宣講接近尾聲。童磨用一段悠長而空靈的祝禱詞作為結束，聲音在殿內裊裊迴蕩。信徒們伏下身，虔誠地行禮，然後開始有序地、安靜地退出大殿。按照慣例，午後，童磨會挑選少數幾位有緣的信徒，進行單獨的面授或解惑。那往往是更加私密，也往往意味著……
神無月沒有興趣知道，也不願親眼目睹。在信徒們開始退場時，她便已悄然轉身，離開了殿門前的陰影，沿著來時的青石板路，向著下山的方向走去。
秋日的正午陽光毫無遮攔地灑落下來，照在她墨綠色的和服上，照在帷帽的薄紗上，帶來真實的、卻不再令她感到刺痛或排斥的暖意。山風比清晨時更強勁了些，捲起地上的落葉，在她腳邊打著旋兒。
她走得不快，步伐平穩，如同任何一個聽完教義、心有所思、準備歸去的普通信徒。
就在她即將踏上第一級下山的石階時，身後傳來了一個平和而清晰的聲音，帶著歲月打磨後的沉穩，以及一絲極淡的、或許連發出者自己都未曾察覺的、屬於長者的關切：
「這位小姐，請留步。」
神無月的腳步頓住了。她沒有立刻回頭，帷帽下的銀白眸子微微閃動了一下。
腳步聲自身後靠近，不疾不徐。是清水夫人。
神無月緩緩轉過身，面對著她。
清水夫人站在幾步開外，陽光照在她嚴肅的臉上，深刻的面部線條顯得格外清晰。她的目光落在神無月被薄紗遮掩的臉上，似乎想透過那層阻礙看清什麼，但最終只是平靜地開口，聲音在空曠的山門前顯得格外清晰：
「小姐是要下山了嗎？」她問道，語氣是公事公辦的，但內容卻超出了職責範圍，「這個時辰下山，若是途中耽擱，恐會遇上夜色。山間夜路，不甚安全。」
她頓了頓，從寬大的袖中取出一個小小的、用靛藍色棉布縫製、散發著淡淡草木清香的香包，遞向神無月。
「這個，請帶上吧。」清水夫人的聲音依舊平穩，「裡面是曬乾的紫藤花，山間夜行，可驅蟲避瘴，也能……讓人心安一些。」
紫藤花香包。
神無月的目光，落在那個小小的、做工細緻的香包上。紫藤花，對尋常鬼物而言，是觸之即傷、聞之不適的劇毒之物。但對於早已克服陽光、體內流淌著彼岸花與珠世藥劑混合力量、且與無慘連結徹底斷絕的她來說，這東西與尋常香草無異，甚至那清淡的香氣，還能稍稍沖淡空氣中那若有若無的血腥味。
清水夫人此舉，是出於對獨自下山女子的尋常關懷？還是……她敏銳地察覺到了什麼？比如，這個信徒身上過於沉靜、幾乎毫無情緒波動的異常氣息？
神無月不得而知。她只是靜靜地站了片刻，然後，伸出手，接過了那個小小的香包。指尖觸及棉布，感受到裡面乾燥花瓣的細微觸感，以及清水夫人指尖殘留的、屬於人類的、極其微弱的溫度。
「謝謝。」
她開口，聲音透過帷帽的薄紗傳出，略微有些低沉和模糊，但清晰可辨。只有簡單的兩個字，沒有多餘的情緒。
說完，她再次微微躬身，行了一禮，然後不再停留，轉身，踏上了下山的石階。
墨綠色的身影很快消失在層層疊疊、色彩斑斕的秋林與蜿蜒的石階拐角處。
清水夫人站在原地，望著那個身影消失的方向，嚴肅的臉上沒有任何表情變化。山風吹動她深紫色的衣袂和鬢角的白髮。良久，她才緩緩收回目光，轉身，走回那香菸繚繞、光影幽暗的殿宇方向。
手中的紫藤花香包，帶著一絲清冽的氣息。神無月將其握在掌心，一步步向著山下走去。陽光透過枝葉的縫隙，在她身上投下晃動的光斑。身後的極樂教，那華美而詭異的建築，那空洞的教義宣講聲，那隱隱的血腥味，以及蓮花台上那個未曾認出她的身影……都被她一步步，留在了逐漸升高的山腰之上。
秋山寂寂，唯有風聲與落葉聲相伴。
前路依舊迷茫，珠世依舊無蹤。
但至少此刻，陽光真實，腳步自由。
她將香包收入懷中，繼續向著山下，向著未知的、卻不再被鎖鏈牽引的前方走去。