「阿雪，阿雪……」
唇齒被輕輕撬開，一股溫熱腥甜涌過，滋潤著乾澀開裂的唇舌和刺痛的喉管。
是阿青嗎？
阿青在喊他嗎？
姬融雪費力睜開厚重的眼皮，黑蒙蒙的一片，什麼都看不見。
渾身上下也軟綿綿的沒有一點力氣。
好痛。
渾身上下像是被撕裂了一樣的痛，姬融雪張了張口，想說些什麼。仍舊乾澀刺痛的喉嚨驟然收縮，劇烈咳嗽起來：「咳咳咳……」
「阿雪？阿雪你終於醒啦！」
阿青歡快驚喜的語氣維持尚不足兩秒就迅速轉為了驚恐，「不對，怎麼會有這麼多血？」
「阿雪你在咳血？你在咳血！」
一雙顫抖的手在他臉上摸索著，姬融雪什麼都看不見，只聽見鐵鏈相互碰撞的聲音在耳畔迴蕩響，似乎是在一個很大的空間裡。
他想起來了。
他和阿青帶著不燼谷里願意逃離的「祭品」一起從殘破的祭祀陣法中逃了出來，然後——
頭又開始痛起來了。
對了，長老在追殺他們，所以離開不燼谷後就分散著逃了。他和阿青一路逃到了杏花村，運氣很好，沒有被長老抓到。
憑藉著小孩子的樣貌和一身狼狽，偽裝成一對天災人禍後父母雙亡的人類兄弟，勉強在杏花村里留了下來。每個村里都會有那麼幾間因為無人居住而荒廢的破屋瓦房，稍微收拾一下，就成了他和阿青的家。
身世悽慘的小孩子總是格外容易獲取他人的憐憫。
尤其是可憐漂亮的乖巧孩子。
好看的皮囊在哪裡都是通行證，可憐漂亮的孩子也更容易獲得大眾的同情，所以起初村裡的人那很照顧他們，尤其是些上了年紀的婆婆奶奶或是年輕的姑娘。她們總是格外心軟，常會用憐憫又慈愛的目光看他，隔三差五為他們送上一些生活用品或是吃食。
那種純粹善良的不帶任何惡意的目光，很難讓人拒絕她們給予的好意。
姬融雪投桃報李，也會主動去幫她們挑水擇菜、下地幹活，送點容易捕捉的魚蝦或是山上的蘑菇野果，做點力所能及的事。
妖並不需要像人那樣，每天都要吃飯，物慾也比較低，所以他和阿青在村裡的生活還算不錯。
原本是沒有露出任何破綻的——如果他沒有因為一時好心，救下隔壁鄰居大娘失足落水的麼兒而不小心失控暴露出耳朵的話。
那孩子落水時，姬融雪正在河邊洗衣服。
他聽見呼救聲，連鞋襪都來不及脫就跳進了水裡。水流湍急，他抓住那孩子的衣領往岸上拖時，冰冷的河水灌進鼻腔，激得他妖力一陣翻湧——耳後的皮膚突然刺痛，一對毛茸茸的雪白耳朵「噗」地冒了出來。
岸上的阿青臉色瞬間慘白。
被救上來的孩子嗆著水，睜大眼睛盯著他頭頂：「雪、阿雪哥哥頭上……」話沒說完就被阿青捂住了嘴。
可已經晚了，聞聲趕來的幾個村民僵在原地，最前面挎著菜籃的王嬸「咣當」摔了籃子，顫巍巍指著他：「妖……妖怪啊！」
那天傍晚的夕陽紅得像血，姬融雪只來得及把阿青推進蘆葦叢，自己卻被一張漆黑鐵網兜頭罩住。
鐵網裹挾著腥風當頭罩下的瞬間，姬融雪甚至沒來得及感到疼痛——最先襲來的是一種詭異的冰涼觸感，像是無數條毒蛇同時貼上皮膚。
下一秒，劇痛炸開。
數百枚細密的鐵鉤刺入皮肉，鉤尖精準地卡進肌理，像活物般死死咬住每一寸血肉。他本能地掙扎，可剛一動，那些倒鉤便更深地剜進肉里，勾著肌纖維狠狠外扯——
「嗤啦——」
皮肉撕裂的聲音黏膩而清晰。
左肩驟然一輕，整塊皮膚連帶底下的血肉被鐵鉤生生撕開，露出森白的肩胛骨。血噴涌而出，在夕陽下劃出一道刺目的紅。姬融雪踉蹌了一下，喉間溢出一聲壓抑的悶哼。可這僅僅是開始——隨著村民收緊鐵索，更多鉤刺開始撕扯著他的身體。
後腰的鉤子刮過肋骨，在側腹拖出一道鋸齒狀的傷口；
腿上的倒鉤卡進肌腱，每移動一寸都像有鈍刀在骨頭上反覆磋磨；
最致命的是頸側那枚彎鉤，它卡在動脈邊緣，隨著呼吸微微顫動，稍有不慎就會割開喉管。
血順著鐵網往下淌，在地面蜿蜒成細小的溪流。
姬融雪跪在血泊里，聽見自己破碎的喘息聲。
疼痛已經超出了承受的極限，反而變得虛幻起來，視野里只剩下大片扭曲的猩紅。
他聽見村長扯著嗓子喊「去請大仙」，聽見先前總給他塞糕點的張奶奶哭罵「孽障」，透過眼前的猩紅血幕，那被他救起的孩子正被母親死死摟在懷裡，那婦人看他的眼神活像在看一條毒蛇。
姬融雪啞然失笑，毫不意外。
人對妖恐懼幾乎是天然刻進骨髓的。
從他暴露身份的那一刻起，他們就不可能再和平共處。
不怪他們。
畢竟就算是同族，也從沒有一刻善待過他。
更何況是異類？
不怪他們。
至少他們曾經給予善意時是真心的。
只是在所難免的害怕而已。
不怪他們。
姬融雪被活捉拖進了村中的祠堂。
或許是因為早有預料，又或許是因為一直以來都非常倒霉，每當對現狀稍有滿意，就會被狠狠撕碎打破，姬融雪很平靜的接受了現狀。
甚至都沒什麼多餘的情緒傷心失望亦或後悔。
粗糙的麻繩勒進腕骨，鐵鉤穿透肩胛，將他整個人吊在祠堂中央的橫樑上。血順著腳尖往下滴，在地上積成一小灘暗色。起初尖銳刺痛，後來皮肉全被鐵鉤磨爛了，反倒變得麻木，只剩下一種鈍鈍的、持續不斷的灼燒感，仿佛有火在骨頭縫裡燒。
村里專門找了十幾個壯漢來守著，只等著大仙過來把他這妖孽就地正法。
其實毫無必要。
像他們這種本就是被當作祭品獻祭的妖，本身就是在覺醒血脈後因為天賦不夠而被淘汰下來的，不是妖力淺淡的近乎沒有，就是像阿青那樣，除了能勉強化形外，完全施展不出妖力。
正常情況下，對上一個成年的普通人都尚且吃力，況且重傷之下。
他根本無力反抗。