方未然用顫抖的手擰開瓶蓋，仰頭貪婪地灌了幾大口，冰涼的水滑過灼熱的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉，喉結劇烈地上下滾動。他抬起酸痛的手臂，粗魯地抹去嘴角的水漬，然後抬起頭看向黎野。
儘管臉上寫滿了疲憊，但他的眼神卻像被水洗過的黑曜石，清亮、堅定，甚至帶著一絲挑釁的意味：「我很期待。」
黎野盯著他那雙不服輸的眼睛看了好幾秒，眸色深沉。
忽然，他毫無預兆地俯下身，伸手用拇指指腹用力擦過方未然的顴骨，那裡有一塊剛才蹭到的灰黑色污跡。他的動作算不上溫柔，甚至帶著點粗魯的力道，擦得方未然皮膚微微刺痛，但指尖傳來的溫度卻異常灼熱。
「？」方未然疑惑地看著他。
「回去了。」說完，他直起身，不再多看方未然一眼，轉身乾脆利落地離開。
方未然閉上眼，將頭向後仰，靠在冰冷的牆壁上。
都是成年人，他自然能看懂黎野偶然的出神代表著什麼。
這是一場危險而公平的交換。他用暫時的溫順、潛力的展示，甚至可能包括那份難以言喻的吸引，來換取在這個黑暗世界裡生存下去的資本和力量。而黎野，則在給予他這些的同時，也在看似縱容的姿態下，不斷地試探、打磨，並收緊那根無形的韁繩。
這條路布滿荊棘，每一步都踩在疼痛與屈辱的邊緣，但他早已沒有回頭路可走。唯有變強，才能爭得一線生機，甚至……更多。
清晨的陽光透過巨大的落地窗，給冰冷的餐廳鍍上一層淺金，卻驅不散瀰漫在方未然周身那股無形的低氣壓。
他走得很慢，每一步都牽扯著肋骨間的劇痛。他沒有經過專業訓練，黎野下手又不知輕重，一連串兇殘的背摔，讓他的身體像是散了架又被勉強拼湊起來，每動一下，骨骼都在發出無聲的抗議。
他僵硬地拉開椅子坐下，儘量不讓自己的動作顯得太怪異，但微蹙的眉頭和過於小心的姿態還是泄露了底細。
楚寒正叼著片麵包，見狀立刻擠眉弄眼，湊過來壓低聲音，語氣里滿是促狹：「喲，看來你昨晚跟我哥『相處』得相當激烈啊？這路都走不利索了。」
「今晚還來不？我給你們守門口，保管讓你們盡情享受。」
楚寒見他沒反應，還想再說什麼，餐廳門口的光線一暗，一個纖細的身影走了進來。
是茉莉。
她的出現讓餐廳里原本還算輕鬆的氣氛瞬間凝滯了幾分。黎野對她態度不明，底下的人自然也不敢過分親近，但顧忌著她那層微妙的身份，又不敢有絲毫怠慢，於是只能選擇禮貌而疏遠的態度。
楚寒收斂了玩笑的神色，聳聳肩，坐回自己的位置，低頭專心對付早餐。方未然也垂下了眼睫，專注於自己面前的餐盤。
茉莉似乎早已習慣了這種無聲的排斥，她安靜地走到長桌的另一端坐下，傭人立刻為她擺上餐具。整個餐廳只剩下餐具輕微碰撞的聲音，安靜得令人壓抑。
幾天後，黎野因一筆重要的「生意」需要離開幾天。教導暫停，也讓方未然有機會處理一下身上殘留下來的傷勢。
他趁著午飯時間，去了趟醫療室。
齊知遠還是那副溫和儒雅的樣子，戴著金絲邊眼鏡，像個學者，而不是賭場裡的醫生。
他仔細檢查了方未然肋骨處的淤青，搖了搖頭，「黎爺下手還是這麼沒分寸，全青了，不過好在沒傷到骨頭。」
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「不過你都不疼嗎？你若是承受不住，同他說說，別逞能，身體重要。」
「沒事，不用擔心。好不容易有學習的機會，我求之不得。」知道齊知遠是好意，方未然也十分客氣。
「看來你們是一個願打一個願挨。」齊知遠笑了笑，沒再說什麼，熟練地開了些外用的活血化瘀藥膏和內服的止痛藥，讓方未然去取藥。
方未然接過裝藥的紙袋，低聲道了句謝，便轉身離開。
他推開醫療室厚重的門，沒想到迎面撞上一個人。對方似乎也走得急，兩人結結實實地撞在了一起。
「哎呀！」
一聲輕呼，對方手中的一個小手提包掉在地上，裡面的東西散落出來。方未然手中的藥袋也脫手，藥盒滾了一地。
他定睛一看，撞到的人居然是茉莉。
茉莉揉著被撞疼的手臂，抬頭看到是方未然，漂亮的眼睛裡立刻燃起怒火：「怎麼又是你！每次遇見你都沒有好事！」她的聲音帶著顯而易見的厭惡。
方未然什麼也沒說。跟一個明顯對自己有偏見的小姑娘計較，毫無意義。他蹲下身，默不作聲地開始撿拾散落的藥盒。
茉莉氣鼓鼓地瞪了他一眼，彎腰快速撿起自己的東西，塞回手提包，然後頭也不回地走進了醫療室，大概是去找齊知遠了。
方未然繼續撿著藥，將一盒盒膏藥、一瓶瓶藥片重新裝回紙袋，直到指尖觸碰到一個硬質的長方形小盒子時，動作突然頓住。
藥，多了一盒。
什麼時候混進來的？是剛才撞到時從茉莉那裡掉出來的，還是……別的什麼時候？
方未然沒有立刻聲張，只是悄悄將那盒多出來的藥塞進了口袋裡，然後面色如常地將其他藥盒收好，站起身離開了醫療室門口。
夜色如同濃稠的墨汁，將北川市浸透。霓虹招牌在夜色中閃爍，像一顆不安分的心臟，吸引著形形色色的人湧入其中，做著一場場紙醉金迷的夢。
方未然穿過厚重的隔音門，聲浪和熱浪撲面而來。賭場大廳里煙霧繚繞，水晶燈下，籌碼的碰撞聲、輪盤的轉動聲、贏家的狂笑和輸家的咒罵交織成一曲癲狂的交響。
這裡，是欲望和金錢的地獄。
他繞過陷入狂歡，神情癲狂的賭徒人群，走到相對安靜些的吧檯，在高腳凳上坐下。
正在熟練搖晃雪克壺的酒保抬起頭，看到方未然，臉上立刻露出個熱情笑容。
「喲！兄弟，怎麼是你？難得見你一個人下來場子裡玩啊？」這人不是別人，正是楚寒。他今晚似乎臨時客串起了調酒師，身上穿著合體的馬甲，倒有幾分人模狗樣。
方未然眼神微動，但臉上依舊沒什麼表情，只簡短地說：「隨便坐坐，喝一杯。」
「哈，我哥不在，你無聊了吧。」楚寒瞭然地點點頭，一副「我懂我都懂」的表情。
他轉身從酒架高處取下一瓶明顯更高級的威士忌，熟練地夾起冰塊放入古典杯，琥珀色的液體緩緩注入，冰塊發出細微的迸裂聲。他將酒杯推到方未然面前。
「喏，我哥的好東西，他不在，咱們偷偷享受一下。」楚寒笑嘻嘻地說，隨即又像是抱怨般補充道，「唉，他倒是瀟灑，跑去南邊談大生意，把這攤子事兒丟給我看著，無聊死了。」
方未然端起杯子，抿了一口。烈酒醇厚辛辣，確實是好酒。他看似隨意地問了一句：「他這次要去多久？」