風從耳邊呼嘯而過。
遠處的影子越來越大，先是一個黑點，隨即化作一小塊，漸漸現出船帆的形狀，終而顯出整艘船的輪廓。
那是一艘商船。船身不大，卻吃水頗深，船艙蓋得嚴嚴實實，顯是載著貴重的貨物。
楊過凝目望著那船，手中木槳不曾稍停。
近了。
更近了。
那艘船忽然慢了下來。
楊過心中一凜，手上卻不停歇。小船迅速逼近，直與那大船並排而行。
大船船舷上探出一顆人頭。
是個船夫模樣的漢子，看見楊過，愣了一下：「這位客官——」
楊過不理他。
目光越過船夫，落在甲板之上。
甲板上堆著貨物，以油布覆蓋。幾名船工正自幹活，見他追了上來，都停了手，好奇地朝這邊張望。
沒有耶律齊，也沒有郭芙。
楊過心頭猛地一沉。
那船夫尚未回過神來，衣領已被一把攥住，整個人被提到船舷邊上，半個身子懸在江面之上。
「哎——哎——客官饒命——」船夫嚇得面如土色，雙手亂揮。
楊過雙眼如刀，盯著他道：「這船是誰的？」
「是……是小人的……」
「胡說！」
楊過手上一緊，船夫的身子又往外滑了半寸。底下江水嘩嘩作響，濺上來的水花打濕了他的褲腿。
「哎喲喂，這是唱的哪一出啊？」
一個懶洋洋的聲音從船艙里傳了出來。
楊過目光陡轉。
艙門帘子一挑，走出一個人來。
二十出頭年紀，身著月白綢衫，手持一把摺扇。他往船舷邊一靠，歪著頭打量楊過，嘴角噙著一絲笑意。
「這位兄台，有什麼事沖我來，欺負個船夫算什麼本事？」
楊過鬆開了手。
船夫跌坐在船舷上，連滾帶爬地躲到那人身後去了。
楊過打量著這個年輕人。
但見他麵皮白淨，細眉細眼，一副養尊處優的模樣。只是那雙眼睛不躲不閃地迎著他的目光，眼底竟無半分懼意。
「你是船主？」
「正是。」年輕人將摺扇一合，在手心輕輕一敲，「在下乃西域商人。這船是我的，船夫是我雇的。兄台有何見教？」
楊過盯著他。
那人也不閃避，就那麼站著，臉上仍是那副懶洋洋的笑容。
「這船上可有什麼人？」
「人自然是有的！」那年輕人細眼瞧著他，「男人，女人，兄台找的是什麼人？」
「你知道我說的是什麼人？」楊過極盡忍耐地注視著他，咬牙道，「人在哪裡？」
「兄台真是說笑了，我如何知道你說的是什麼？」那人不緊不慢地瞧著他。
「滾開！」
楊過一把推開他，逕往船艙走去。
旁邊一個高大的漢子皺了皺眉，攥緊拳頭便要上前，卻被那年輕人使了個眼色止住了。
楊過將船艙翻了個遍，貨倉也仔細查過，沒有人，沒有他要找的人。
他眉頭緊鎖，目光焦灼，重又走到船頭，放眼望去。江面上一片茫茫，並無其他船隻。
他走近那年輕人，直視其雙目，逼問道：「人呢？」
「走了。」那人拿扇子往岸邊一指，「那不就是，鑽進蘆葦盪里了。」
楊過順著他所指方向望去，但見青青蘆葦，密密麻麻，一望無際。
他回過頭來，目光又落在這年輕人臉上。
「你給我鬼扯什麼？」
那人眨了眨眼：「你看，又不信我。那男的給了我一錠銀子，說借我的船歇歇腳。我說行啊，銀子留下，船隨便歇。他們就上來了，在艙里坐了一會兒，然後就走了。」
「就這樣？」
「就這樣。」那人攤了攤手，「兄台，我就是個做生意的，有人給錢，我讓地方，天經地義。人家去哪兒，幹什麼，與我有什麼相干？」
楊過看著他，沒有說話。
那人也不怕，反倒又把扇子打開，悠哉悠哉地搖著。
「兄台要是追人，現在追還來得及。」他用扇子朝岸邊點了點，「他們往那個方向去了，走了不到一刻鐘。蘆葦盪雖然密，但有人走過必有痕跡，兄台輕功這麼好，追上去不難。」
楊過仍是沒有動。
他就那樣盯著那人，盯了許久。
那人的扇子慢慢停了下來。
楊過忽然開口：「你認識耶律齊？」
那人的瞳孔微微一縮。
只是一瞬。
下一刻，他又笑了起來：「耶律齊？誰啊？不認識。」
楊過的手又按在了劍柄之上。
「你認識耶律齊。」楊過的聲音很平靜，平靜得有些可怕。
那人的嘴張了張，竟未說出話來。
那人面色終於變了。
他眯起眼，打量著眼前這人，心下暗忖：倒是小覷了他。
但這神色只是一閃而過，頃刻間又恢復那副紈絝模樣，笑嘻嘻道：「什麼花什麼樓？是勾欄還是瓦舍？我可沒去過那種地方。」
「少裝蒜！」楊過五指如鉤，勒得他衣領緊縛，幾乎喘不過氣來，「他們到底在何處？我數到三，再不說，先取你性命！」
楊過眸底泛紅，那目光便似要噬人一般。
「一！」
「二！」
「且慢——」那人忽然揚聲叫道，「你便要我死，也得讓我死個明白。你是如何認出我的？」
楊過眉頭一皺，冷哼道：「把你身上那股騷味洗乾淨，別人便認不出了。」
「嗯？」那人一怔，隨即哈哈一笑，「原來是這香料味？神鵰俠倒是提點我了！受教，受教！」
「休要拖延時辰，」楊過喝道，「只剩最後一數，你再不開口，下一刻便是你的死期！」
那人卻不驚反笑，伸手輕輕推了推楊過的手腕，道：「我賭你不會殺我。」
楊過眉心一蹙，冷哼一聲：「那你便賭上一賭！」
「三——」
這「三」字方要出口，那人忽道：「去蒙古之路雖是一路向北，可條條大路，你不知路徑，又如何追得上？你殺了我，便當真追不上了！」