第二天一早，天放晴了。
御花園裡的花草被雨水洗得鮮綠欲滴，池子裡的錦鯉浮上來吐泡泡，幾隻麻雀在枝頭吵得不可開交。
漱芳齋里一大早就忙活開了，小燕子把她的鞭子擦了又擦，想了想，又翻出了一條新鞭子——是她前幾天求了皇阿瑪好久，從兵部那邊弄來的，把手纏著紅繩，揮起來嗖嗖帶響。
「這條行。」她把新鞭子在手裡掂了掂，「夠威風。」
她今天特意穿了一身利落的騎裝，袖口扎得緊緊的，腰間束著革帶，腳上蹬著小蠻靴。
頭上只簪了一根銀簪，其餘首飾一概沒戴，整個人利落得像一把出了鞘的刀。明月彩霞在旁邊看著，忍不住說了一句：「格格今天真精神。」
「那是。」小燕子對著銅鏡左照右照，「我要是輸了，丟的是整個漱芳齋的臉。」
彩霞小聲嘀咕：「人家蒙古小王爺又沒說要比武，帖子寫的不是『請教』嗎？」
「請教不就是比武？」小燕子理直氣壯，「他說得客氣，我可不能當真。」
紫薇帶著金鎖剛好走進來，上下打量了她一眼：「你今天這架勢，不知道的還以為你要去打仗。」
「差不多差不多。」小燕子把鞭子往腰間一別，大步流星地往外走，「走，先去院子裡熱熱身。」
她所謂的「熱身」，就是在院子裡甩鞭子。嗖——啪！嗖——啪！兩鞭子下去，樹上的葉子落了一片，明月和彩霞嚇得躲到了廊柱後面。
小桌子、小凳子從院門口跑進來，氣喘吁吁地喊：「格格，來了！蒙古小王爺來了！」
小燕子把鞭子一收，昂首挺胸地站定。
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那湛跨進漱芳齋院門的時候，看見的就是這樣一幅畫面——
一個穿紅色騎裝的姑娘，站在滿地落葉中間，手裡握著一條紅繩鞭子，下巴微微揚起，眼睛亮得像是裝了整片晴空。
他忍不住彎了一下嘴角，隨即又覺得不太禮貌，趕緊把笑意壓了下去，規規矩矩地行了個禮：「那湛見過還珠格格。」
小燕子大大方方地回了個禮，然後往他身後看了一眼。他身後只跟著巴圖，巴圖手裡提著一個酒囊，沒帶別的武器。
「你沒帶兵器？」小燕子問。
那湛攤開雙手，笑得憨厚：「今天是來請教的，不是來比武的。」
「請教不就是比武？」
「請教就是請教。」那湛很認真地說，「格格鞭法精妙，我想知道這鞭法是怎麼練出來的。在草原上，我們請教一件事，是要帶著酒來聽的。」
巴圖把酒囊舉了舉，用生硬的漢語說：「馬奶酒，草原最好的。」
小燕子愣了一下，然後哈哈大笑起來。她笑了好一陣才停下來，把鞭子遞給明月，說：「好好好，請教就請教。請坐。」
她在院子裡的石凳上坐下，那湛在她對面坐下。石桌上擺著茶具，但小燕子讓人換上了酒杯——她覺得馬奶酒倒在茶杯里，不倫不類的。
酒倒出來，乳白色的，散發著一股淡淡的奶香和酒香。
小燕子端起來喝了一口，酒液入喉，綿柔醇厚，不辣不嗆，跟她在宮裡喝的酒完全不一樣。她驚喜地瞪大了眼睛：「好喝！」
那湛見她喜歡，笑意更深了些：「是我們部落的老阿媽釀的，用了七種花。」
「哪七種？」
「蝴蝶花、野菊、金蓮花、狼毒花、龍膽、野玫瑰，還有——」那湛想了想，說了最後一個名字，「月亮花。草原上叫月亮花，太陽落山才開，開一夜就謝。」
小燕子聽得入了神。她想像著草原上的夜晚，月亮升起來，大片大片的月亮花在月光下綻放，開一夜就謝，多壯烈，又多可惜。
「那得多好看。」她說，語氣裡帶著嚮往。
那湛看著她眼睛裡的光，想起了草原上春天剛冒出來的嫩草尖。
「格格若是喜歡，下次我讓人帶些乾花來，泡茶也很好。」他說。
小燕子回過神來，把酒碗一放：「行，那說正經的。你想請教什麼？」
那湛也端正了坐姿，正色道：「那天比武，格格有一招——鞭子從左手換到右手，身體同時轉了半圈，那一下差點掃到我的腿。我想知道這一招是怎麼練出來的。」
她一拍桌子站起來，興致勃勃地說：「來來來，我給你演示。那一招啊，其實關鍵不在手上，在腰上。你看——」
她重新拿起鞭子，站在院子中間比划起來。那湛也站起來，站在兩步之外，眼睛一眨不眨地看著她的每一個動作。
演示了三遍之後，那湛點了點頭：「原來是這樣。腰先轉，手再跟，鞭梢才能甩出那個弧度。」
「對對對！」小燕子高興得差點跳起來，「你居然看懂了！你是第一個看懂的！」
那湛被她誇得有些不好意思，撓了撓後腦勺：「那我們草原上套馬也是這個道理，身體要先動，繩子才能甩得圓。」
「套馬？」小燕子來了興趣，「怎麼套？你給我講講。」
於是兩個人從鞭法聊到了套馬，從套馬聊到了騎射，從騎射聊到了草原上的那達慕大會。
那湛的漢語雖然流利，但有些詞他要想一想才能說出來。
小燕子也不催他，反而幫他補充，猜不准就問他「是不是這個意思」，兩個人連說帶比劃，居然聊得熱火朝天。
紫薇坐在廊下，遠遠地看著他們。金鎖端了一碟點心過來，低聲說：「小姐，你說這位蒙古小王爺是不是對小燕子有意思？」
紫薇端起茶盞，不緊不慢地吹了吹浮沫：「我看不出來。」
金鎖不信：「您都看不出來？」
「我是說，」紫薇抿了一口茶，「我看不出來小燕子對他有沒有意思。他對小燕子——那還用看嗎？」
金鎖順著她的目光看過去。那湛正用手指蘸了酒在石桌上畫什麼，大概是草原的地形圖。
小燕子趴在桌上看得認真，兩個人的腦袋湊得挺近，但誰都沒有不自在。
那種感覺，自然得像兩個認識了很久的朋友。
可是——
「小姐，你說小燕子心裡還有五阿哥嗎？」金鎖小聲說。
紫薇放下茶盞，沉默了一會兒。
「永琪是她的過去，」她說，聲音很輕，「過去是用來放在心裡的，不是用來困住自己的。」
金鎖怔怔地看著紫薇，半晌沒說話。
「那她現在——」金鎖試探著開口。
「她現在才剛剛開始往前看。」紫薇說，「過去看夠了，自然就會往前走了。」
「往前走的時候，看見什麼風景，遇見什麼人，那都是新的故事了。」
她說完這句話，自己也微微怔了一下。
新的故事——這四個字落進心裡，像一顆石子投進了水窪，濺起了細細的水花。
院子的另一邊，小燕子不知道紫薇和金鎖在聊什麼。
她正在興頭上，拿起鞭子非要教那湛那一招。
那湛也不推辭，接過鞭子試了幾次，第一下甩到了自己的胳膊，第二下鞭梢纏在了樹上，第三下終於甩出了一個勉強像樣的弧度。
「不錯不錯！」小燕子拍著巴掌，「再來一次！」
那湛擦了把汗，正要再試，院門外忽然傳來一陣腳步聲。腳步聲很輕，但所有人都聽見了——因為來人走到院門口就停住了。
那湛手裡還攥著鞭子，鞭梢垂在地上，隨著他轉身的動作輕輕晃動。
永琪站在院門口，身後跟著小順子，小順子手裡捧著幾本詩集。
他看著院子裡的場景——他握著她的鞭子，她站在他身邊比比劃劃，臉上是他久違了的、毫無保留的笑容。
但現在的他不會說什麼。
因為那是他主動放棄的資格。
「打擾了。」永琪的聲音很平，「聽聞蒙古小王爺在此，我來送幾本詩集。怕遠道而來的客人悶。」
小燕子在看到永琪的瞬間，愣了一下。
只是一下，很快就恢復如常。她走過去接過詩集，語氣自然得像是接過鄰居送的一碟點心：「多謝五阿哥。五阿哥有心了。」
那湛也放下鞭子行禮，他看看永琪，又看看小燕子，後者沖他微微一笑表示沒事。他便沒多說什麼，只再次道謝。
永琪微微頷首，目光沒有在任何地方多停留一秒。他轉身走了，步子不快不慢，背影筆直。
小順子跟在後面，大氣都不敢出。
詩集放在了石桌上，一共三本，都是漢文詩。
那湛翻了翻，發現其中一本的扉頁上夾著一片干透了的楓葉，葉脈清晰，顏色已經褪成了暗紅。
小燕子也看見了那片楓葉。她伸手把它拈起來，對著光看了看，然後輕輕放回了書頁里。
這個動作她做得很自然，自然到那湛完全沒有注意到。
但紫薇看見了。
景陽宮書房的窗戶，正對著漱芳齋的方向。
站在窗前，能看到漱芳齋院子裡那棵樹的樹冠，天晴時能看到麻雀在枝頭蹦躂，下雨時能看到雨珠順著葉片滑落。
看得到樹冠，看得到麻雀，看得到雨珠，唯獨看不到院子裡的人。
他現在經常站在這裡，透過樹冠的縫隙，想像那些縫隙背後有什麼。
欣榮推開書房的門時，永琪正坐在桌前。
那三本詩集是前幾日他見天氣陰雨、怕客人煩悶時挑的，當時挑得很認真，一本一本地翻看，選了三本他覺得最能代表中原詩風的集子。今天送過去，也算是了一樁事。
「永琪，」欣榮的聲音永遠是溫溫柔柔的，像春天裡最和煦的一縷風，「我熬了銀耳湯，你嘗嘗。」
她把湯盅放在桌上，看了一眼他面前攤開的書頁，隨口問道：「詩集送去了？蒙古小王爺可還喜歡？」
「不知道。」永琪說，「我沒問。」
欣榮沒有再問。她在桌邊站了一會兒，用餘光掃了一眼書案——案角上堆著幾本摺子，摺子旁邊擱著一管沒用完的硃砂筆，筆洗里的水已經乾涸了。
「你的筆洗沒水了，我讓人給你換。」她說著，伸手去拿筆洗。
「不用。」永琪攔住她，「我自己來。」
欣榮的手在半空中頓了一下，然後自然地收了回來，笑容不改：「好，那你記得換，別又放著忘了。」
她福了一禮，轉身離開。
走到門口時，她停了一步，沒有回頭，只是輕聲說了一句：「銀耳湯趁熱喝，涼了就不好喝了。」
門輕輕合上了。
永琪沒有去碰那盅銀耳湯。他看著窗外那棵樹，樹冠在風裡輕輕搖晃，葉片上的水珠被抖落了幾滴，在空中閃了一下就不見了。