小燕子在切磋完鞭法後，忽然對那湛說了一句「你等一下」，然後跑進屋裡翻箱倒櫃。
過了好一陣，她抱著一本舊書出來，書皮已經磨得起毛邊了，紙張泛黃，一看就知道翻了很多遍。
「這個送給你。」她把書遞給那湛，「你不是想學漢文詩嗎？這本是我的啟蒙書，上面有注釋。不過注釋是我自己標的，不一定對。」
「反正我自己也沒全看懂，放著也是浪費。錯了別怪我啊，要怪就怪教我讀書的紀師傅。」
那湛接過那本舊書，翻開第一頁，上面歪歪扭扭地寫著四個字——「還珠格格」。
旁邊還有一行小字，字跡更歪，寫的是「這本破書好難背」。他忍不住笑出聲來。
「你別笑！」小燕子急了，「那是我剛入學堂的時候寫的，現在字好看多了。」
「格格的字，很可愛。」那湛說這話的時候，眼神很認真。
他把書仔細地用帕子包好，放進懷裡，那個位置，離胸口很近。
小燕子送走那湛，用完膳後被紫薇拉著去園子裡散步。
兩個人走到假山旁邊的時候，碰見了永琪。
準確地說，是碰見了永琪和欣榮——欣榮挽著永琪的胳膊，遠遠看去，郎才女貌，賞心悅目。
四個人迎面相遇，避無可避。
紫薇微笑著行禮，小燕子也跟著行了個禮，動作自然得無可挑剔。
永琪微微頷首，神色平靜。
欣榮倒是多看了小燕子一眼，目光在她臉上停留了片刻，然後轉頭對永琪說：「我們去那邊看看吧，那邊的月季開得正好。」
兩個人走了。小燕子和紫薇繼續往前走，誰都沒提剛才的偶遇。
宮外那場風波過去數日，爾泰的傷勢也漸漸好轉。
但有些事情卻像埋在骨頭裡的碎瓷片，表面癒合了，稍一碰觸便隱隱作痛。
每次爾康來漱芳齋，小燕子都要拉著爾康仔細詢問一番——爾泰的傷口還疼不疼、換藥有沒有按時、夜裡會不會發癢。
她問得理直氣壯，像是在查問什麼天經地義的事。
紫薇看在眼裡，只笑不語。有些事，她看得比誰都清楚。
這一日，宮中忽然傳出一道旨意——
皇后要在御花園設賞花宴，遍邀京中世家貴女、王公子弟，說是賞花以文會友。
明眼人都看得出，這是醉翁之意不在酒。
蒙古汗王尚未離京，那湛小王爺正值婚齡，滿蒙聯姻本就是朝堂上下心照不宣的事。
只不過表面尋一個合適的契機罷了。
皇上默許了，太后也點了頭，皇后便順水推舟，將這賞花宴辦得格外隆重。
消息傳到漱芳齋時，小燕子正在院子裡練鞭。
紫薇拿著帖子進來，小燕子接過去掃了一眼，啪地合上：「又是賞花？上回賞花差點把我賞沒了，我不去。」
紫薇輕嘆一聲，伸手替她拂去肩上的花瓣，聲音溫柔卻帶著不容商量的意味：「這回不一樣。皇阿瑪有口諭，我們必須出席。」
小燕子撇了撇嘴，把軟鞭往腰間一纏，下巴微揚：「去就去，誰怕誰。」
紫薇看著她滿不在乎的樣子，想起那道旨意背後的深意，心裡掠過一絲不安。
這場賞花宴，只怕不會太平。
三日後，御花園。
盛夏清和，紫禁御花園佳木繁蔭，涼風穿廊，雅致賞花宴臨水榭而設，滿目盛景。
園中群芳競綻，各色繁花次第盛放。
滿池粉荷白蓮亭亭搖翠，荷風送香；階前蜀葵挺拔明艷，紅白素三色相映。
雕欄側茉莉素白含幽芬，梔子瑩白溢清甜，藍鳶尾點綴庭隅，清雅脫俗。
紅茶花最是驚艷——丹紅濃艷如燃霞，重瓣層層疊疊，風過處暗香浮動，清潤幽芬繞袖。
園中設了數十張案幾，鋪著錦緞桌圍，上面擺滿時令鮮果和各色點心。宮女們穿梭其間，衣袂翩然，一派富貴風流的景象。
世家貴女們陸續到場，一個個盛裝華服，珠翠滿頭。
有姜尚書的孫女姜盈，有李大將軍的千金李湘湘，有趙大人的嫡女趙蘭兒，皆是京中有名的閨秀。
她們三三兩兩聚在一起，低聲說笑，團扇半掩粉面，目光卻不約而同地往蒙古使團席位上瞟。
那湛已經到了。
他今日換了一身玄青蒙古袍，領口和袖口繡著精緻的銀色雲紋，腰間繫著寬幅銀帶，長發仍以皮繩束著，隨意垂在肩側。
他坐在那裡身姿挺拔如松，不與旁人寒暄，只端著一碗馬奶茶慢慢喝著，目光淡淡掃過場中，像是在等什麼人。
姜盈隔著花叢偷偷看了一眼，低頭抿嘴一笑，耳根悄悄紅了。
她身旁的李湘湘用團扇輕輕捅了她一下，壓低聲音笑道：「看什麼呢？眼珠子都快掉出來了。」
姜盈啐了她一口，臉更紅了。
爾泰來得早。
他跟爾康一起到的，紫薇和小燕子還沒來。
爾泰沒有往人多的地方湊，獨自尋了迴廊轉角處一個不起眼的角落坐下。
他今日穿了一身竹青長袍，腰間繫著同色絲絛，面色比前幾日好了許多，唇上也有了血色，眉宇間卻仍帶著一絲淡淡的倦意——不是身體的倦，是心裡的。
「你傷才好利索，今日別逞強。」爾康在他身旁坐下，低聲道。
爾泰嗯了一聲，目光落在入場的方向，沒有說話。
他的手指無意識地摩挲著茶碗的邊緣，指節微微泛白。
爾康看了他一眼，又順著他的目光看了看那道空蕩蕩的園門，心裡什麼都明白了，卻沒有點破。
不多時，紫薇和小燕子到了。
永琪也來了，身邊跟著欣榮。欣榮今日穿了一身絳紅色旗裝，頭上梳著繁複的兩把頭，簪著一支赤金銜珠步搖，妝容精緻，嘴角掛著端莊得體的笑。
她的手搭在永琪的臂彎里，姿態親密而自然，像是演練過無數遍。
永琪卻沒有看她。
他的目光落在入場處，落在了那個黃色的身影上。
小燕子今日穿了一身淺姜色旗裝，烏髮半挽，沒有像旁的貴女那樣滿頭珠翠，只斜插一支白玉簪，素淨得近乎隨意。
她沒有像往常那樣嘰嘰喳喳，安安靜靜走進來的時候，像一枝被春風拂過的桃花，清麗得讓人移不開眼。
場中安靜了一瞬。
那是一種不由自主的安靜——就像一陣風忽然停了，所有人的呼吸都頓了一下。
姜盈的目光在小燕子臉上停了一下，又默默移開了。
她低頭看著自己精心搭配的衣裳和首飾，忽然覺得那些珠翠沉甸甸的，壓得人不太舒服。
李湘湘湊到趙蘭兒耳邊低聲說了句什麼，兩人抿嘴笑了笑，那笑意里的意味，不必明說。
那湛放下手中的茶碗。
瓷碗擱在案几上，發出一聲極輕的聲響，在安靜的園中卻格外清晰。
他的目光落在小燕子身上，從她的眉眼到她的裙擺，最後停在她那雙亮晶晶的眼睛上，嘴角微微上揚。
爾泰也看見了她。
他看著那個身影穿過花叢、穿過所有人的目光，一步一步走進園中，也一步一步踩在他心上。
永琪下意識往前邁了半步——只是半步、不受控制的半步。
他忘了欣榮的手還搭在他臂彎里，忘了他此刻的身份和處境，忘了身邊還站著他的妻子。
欣榮被帶得踉蹌了一下。
她腳下的花盆底鞋在青石板上磕出一聲悶響，頭上的步搖劇烈晃動，垂珠打在臉頰上，冰涼刺骨。
她臉上的笑容僵了一瞬——只有一瞬，短到幾乎沒有人注意到。
她很快重新站穩，重新掛上那個端莊得體的笑，重新將手搭回永琪的臂彎，甚至比之前貼得更緊了一些。
她順著永琪的目光看過去。
小燕子。
又是小燕子。
永遠是那個不知從哪裡冒出來的野丫頭。
欣榮垂下眼睫，濃密的睫毛遮住了她眼底翻湧的情緒。她搭在永琪臂彎上的那隻手，指甲悄悄掐進了掌心。
紫薇察覺到了這一幕。她從進園開始就在暗暗觀察四周的動靜，永琪那半步、欣榮那一踉蹌、還有欣榮眼底一閃而過的陰鷙，都被她看在眼裡。
她心中一緊，面上卻不露分毫，只是挽著小燕子的手微微用力，將她往另一側帶了帶。
小燕子渾然不覺，還在東張西望地找座位。
皇后坐在主位上，笑容端莊得體，雍容華貴。她今日穿了一身明黃色鳳袍，頭上戴著點翠鳳冠，端坐在高位之上，將園中一切盡收眼底。