紫薇率先鼓起掌來，打破了這一瞬的凝滯。
永琪眼底有一瞬間的失神——小燕子看爾泰的那個眼神，他從未見過。
那不是她看朋友的眼神，不是她看兄長的眼神，那是一個少女看一個男人的眼神。
他忽然覺得心口有什麼東西被挖走了，空落落的，說不上來是什麼感覺。
欣榮坐在他身旁，將永琪那一瞬間的失神看在眼裡。她的嘴角浮起一絲笑意——不是高興，是一種冰冷的、帶著報復快意的笑。
永琪在看小燕子，小燕子卻在看爾泰。
多好。
那湛沒有說話，也沒有鼓掌。
他只是安靜地坐著，看著小燕子抬起頭看向爾泰的那一瞬，看著她眼睛裡的光。
他想起在街頭打鬥時，爾泰撲向小燕子時那個不顧一切的身影。他想起方才爾泰從迴廊走出來時的表情——那是他見過的最篤定、也最孤注一擲的表情。
姜盈放下茶杯，輕輕拍了拍手，嘴角帶著得體的笑。
她看了一眼爾泰，又看了一眼小燕子，垂下眼帘，端起茶碗遮住了自己的表情。
小燕子還怔怔地坐在琴案前，手指還停在琴弦上，那瓣花瓣在微風中輕輕顫動。
爾泰站在原地，與她隔著三步的距離。
他想走過去。
但他沒有。
他只是在滿堂的掌聲和讚嘆聲中，朝她微微欠了欠身，像是對一位格格該有的禮數。分寸拿捏得恰到好處，挑不出任何毛病。
然後他直起身，轉身走回了自己的座位。
紫薇看著他的背影，忽然覺得那個背影比她以往任何時候看到的都要孤獨。
他在眾人面前把心掏出來給她看，然後若無其事地收回去，假裝什麼都沒有發生。
爾泰坐下後，端起茶碗，茶已經涼透了。他沒有叫人換，仰頭喝了一口。
姜盈坐在他旁邊，猶豫了片刻，輕聲道：「福公子的劍舞得很好。」
爾泰放下茶碗，客氣而疏離地頷首：「姜小姐謬讚。」
姜盈看了他一眼，沒有再說話。
她注意到，他從頭到尾，沒有看她一眼。
永琪端起酒杯喝了一口，酒液辛辣，嗆得他眼眶微紅。
他低頭咳嗽了兩聲，再抬起頭時，臉上又是那個溫潤如玉的五阿哥。
欣榮遞過一方帕子，永琪接過去，隨口說了聲「多謝」。他沒有看她。
欣榮收回手，手指微微蜷著，帕子空了。
場中熱鬧仍在繼續，有人提議再彈一曲，有人提議行酒令。
皇后含笑點頭，說你們年輕人玩吧，本宮年紀大了，不跟你們湊熱鬧了。
笑聲中，沒有人注意到，小燕子還坐在琴案前沒有動。
她的手指從琴弦上收回來，輕輕捏起那朵紅茶花，將花身小心翼翼地放在袖中的帕子裡，疊好，收好。
然後她站起來，走回自己的座位。
路過爾泰的座位時，她的腳步頓了一下。
爾泰正低頭喝茶，沒有看她。
小燕子站了一息的時間。她想說點什麼，嘴唇動了動，卻一個字都沒說出來。
她看見他的側臉——下頜線繃得很緊，像是什麼東西壓在牙齒間，不敢鬆開。
她繼續往前走。
紫薇拉她坐下，湊過來低聲問：「你怎麼了？臉這麼紅？」
「熱的。」小燕子說。
紫薇沒有拆穿她。
她看著小燕子袖口露出的一角帕子，帕子鼓鼓的，像是包著什麼東西。紫薇笑了，眼底有一絲水光。
花影重重，暗香浮動。
琴案上餘音已散，只有幾道淺淺的弦痕留在琴面上，像是什麼人沒有說完的話。
那湛獨自坐在席間，摩挲著手中的茶碗。
皇后從主位上起身離席，走過他身邊時，腳步微微一頓，目光落在他身上，含著笑意：「小王爺今日玩得可盡興？」
那湛起身行禮，不卑不亢：「多謝娘娘款待，很盡興。」
皇后笑了笑，目光從他臉上掠過，又掃了一眼遠處正低頭喝茶的爾泰，笑意深了幾分。
「盡興就好。」她說，聲音溫婉，「本宮還有些事要忙，小王爺自便。」
那湛微微欠身，目送皇后離去。
風穿過迴廊，吹動紗幔。那湛重新坐下，將茶碗裡的殘茶潑在地上，又倒了一碗新的。
茶是熱的，入口卻只有苦味。
賞花宴散了，眾人各懷心事，陸續離場。
小燕子沒有跟紫薇一起走，她藉口要去令妃那裡請安，讓紫薇先回漱芳齋。
紫薇看了她一眼，又看了一眼遠處正與爾康說話的爾泰，點了點頭，沒有多問。
但小燕子沒有去令妃那裡。
她沿著御花園的迴廊慢慢走，走得極慢，像是在等什麼人，又像是在躲什麼人。
風穿過迴廊，吹動她淺黃色的裙擺，袖中的帕子鼓鼓的，藏著那朵鮮艷的紅花。
她走了很久，走到一處僻靜的角落，停下來。
迴廊盡頭有一架紫藤，花期將過，紫藤花零零落落地掛著，風一吹便簌簌往下落，像一場紫色的雨。
小燕子站在紫藤架下，伸手接住一片落花，看了兩眼，又放開了。
不是那個顏色。
她低頭，從袖中取出那方帕子，展開。深紅色的花身安靜地躺在帕子中央，邊緣微微捲曲，顏色卻還鮮亮。
她用指尖輕輕碰了碰花瓣，想起它落在琴弦上的瞬間，想起劍光中那道挺拔的身影，想起他看她的那個眼神。
她的手指頓住了。
「小燕子。」
聲音從身後傳來，不高不低，帶著一絲微微的氣喘，像是趕過來的。
小燕子猛地將帕子塞回袖中，轉過身。
爾泰站在迴廊的另一頭，竹青色的長袍被風吹起一角。
他的呼吸還沒有完全平復，胸口微微起伏，目光落在她臉上，帶著一種她從未見過的神色——
不是平日裡的溫和有禮，不是舞劍時的沉靜從容，是一種更直接的、更不加掩飾的注視。
「你、你怎麼在這兒？」小燕子往後退了半步，背抵上了紫藤架的木柱。
「跟著你來的。」爾泰沒有拐彎抹角。
小燕子愣了一下，臉騰地紅了：「你跟著我幹嘛？」
爾泰沒有回答。他朝她走了兩步，在離她三步遠的地方停下來。這個距離不遠不近，他方才舞劍時也是這個距離。
「小燕子。」他叫了她一聲，聲音比平時低了一些，像是有話要說，又像是在猶豫該不該說。
小燕子緊張得手心出汗，嘴上卻不肯示弱：「有話快說，吞吞吐吐的，像什麼樣子。」
爾泰看著她，忽然笑了一下。那笑容很淡，一閃而過，但小燕子看見了——是一種更私密的、只對著她才有的笑。
「沒什麼。」他說，「就是想確認你平安回了漱芳齋。」
小燕子瞪大眼睛：「你跟著我走了大半座御花園，就是為了確認我回沒回漱芳齋？」
「嗯。」
「你——」
小燕子一時語塞，不知道該罵他還是該笑他。她咬了咬嘴唇，別過臉去，嘟囔了一句什麼，聲音太小，爾泰沒有聽清。
「你說什麼？」
「沒什麼！」小燕子轉過頭來，兇巴巴地瞪了他一眼，「我走了，你別跟著我！」
她從他身邊走過去，腳步很快，裙擺在風中劃出一道弧線。走出去七八步，她忽然停下來，沒有回頭。
「爾泰。」
「嗯。」
「你方才……」她停頓了一下，像是在斟酌該怎麼說，「你方才舞劍的時候，那朵花……是你故意讓它落在我琴弦上的嗎？」
爾泰沉默了。
小燕子等了一會兒，沒有等到回答，正要回頭，聽見他開口了。
「是。」
只有一個字。但那個字的尾音微微上揚，帶著一絲不確定，像是在試探，又像是在坦白。
小燕子的心跳漏了一拍。她咬了咬唇，加快腳步走了。
這一次爾泰沒有再跟。
他站在紫藤架下，看著那個黃色的身影越走越遠，消失在迴廊的轉角處。風把紫藤花吹落在他肩上，他沒有拂去。
他在原地站了很久。