舞劍送花之事他也有所耳聞，聯想過往種種：小燕子闖禍貪玩、是福爾泰次次周旋兜底、默默善後。
她失意難過、鬱鬱寡歡之時，也是福爾泰悄然陪伴。
旁人只看見小燕子的肆意張揚，唯有福爾泰，包容她所有的不完美，守得低調、愛得克制，從不邀功、從不逼迫。
這份心意純粹隱忍、長久堅定，遠超那些趨炎附勢、貪圖皇權榮寵的世家子弟。
也正因看得透徹，他並未直接賜婚。
小燕子性子未定，懵懂遲鈍，且之前和……永琪兩情相悅。
爾泰年少情深，卻太過內斂退讓，不懂爭取。
更重要的是，他年紀尚輕、官階尚淺，未經大事磨礪，難堪重任。
思及此，皇上心中漸漸籌謀出一番打算，既想給他鋪路進階，也要藉機試探他的真心與定力。
不多時，太監傳旨，召福爾泰即刻入宮覲見。
爾泰步入殿中，躬身跪拜行禮：「臣福爾泰，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身吧。」
皇上抬眼看向階下少年，語氣平淡無波，聽不出喜怒，緩緩開口：「朕聽聞賞花宴上，你舞劍折花贈美人，心思倒是細膩。」
爾泰心頭微微一緊，不知皇上突然提及此事用意何在，只得垂首恭敬回話：「臣一時興起，隨性舞劍罷了。」
「隨性而起，還是為旁人費心？」皇上淡淡一語點破，神色陡然端正，沉聲說道，「今日喚你前來，是有一樁關乎朝堂邦交，也關乎小燕子終身大事，與你商議一二。」
話音落下，殿內瞬間靜謐無聲。
皇上看著他的神色變化：「蒙古使團此番入京，以朕看，小王爺那湛對小燕子頗為傾心。」
「為穩固兩地邊境和睦，減少紛爭，朕思量再三，有意將小燕子賜婚蒙古，以此締結兩族盟約。」
這話如同驚雷，驟然在爾泰耳邊炸響。
他身子幾不可察地一顫，原本沉穩的心瞬間亂了節拍，垂在身側的手指下意識收緊，心底翻湧起陣陣酸澀與慌亂。
面上他竭力維持臣子儀態，可眉宇間驟然凝滯的神情，早已泄露了真實心緒。
皇上將他所有細微反應盡收眼底，不動聲色，繼續觀察。
片刻後，爾泰強壓下翻湧的情緒，收斂心神，斟酌著字句出聲：「皇上，格格性子天真爛漫，素來習慣京城生活，塞外風沙苦寒，部族規矩繁雜，恐難以適應草原生活。」
「且聯姻之事事關格格一生幸福，還望皇上三思而行。」
言語裡滿是下意識的阻攔與顧慮，字字都藏著無法掩飾的在意。
皇上淡淡頷首，面上卻依舊不露分毫，開始道出真正安排：「朕也知曉其中利弊，並未就此下定決斷。」
「不過最近蒙古跟禮部談互市的事，有些條款遲遲敲不下來。」
「這樣，」皇上像是在做一個再尋常不過的決定，「朕給你一個差事。你去會同館見那湛，把互市條款里懸而未決的那幾項議一議。」
「你是晚輩，說話不必太拘禮數，就當年輕人之間走動走動。能談成什麼算什麼，談不成的回來報朕。」
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「臣領旨。」
爾泰起身行禮，面上沒有任何多餘的表情，聲音平靜得像一潭死水，「臣明日便去會同館。」
皇上看著他，眼底閃過一絲幾不可察的滿意。這孩子沉得住氣，是個能擔事的。
他暗自思量：朕倒要看看，面對私情與公務糾葛，是不是能守住本心、處事公允。
面對勁敵，能否沉下心性，扛起身上重任。
若能順利通過此番考驗，歷練出一定的能力與格局，才有資格站在小燕子身邊，擔得起守護她一生的分量。
倘若心性不足，遇事慌亂把持不住，那便說明尚且難堪大任，也不配擁有這份情誼。
……
爾泰走出養心殿，心中久久無法平靜。方才聽聞聯姻時的惶恐不安，盡數被他壓在心底。
可皇上分明話裡有話，難道已經看出他的情誼？
還有條約之事，皇上說得輕巧，爾泰卻聽出了分量。
他去談互市條款——他一個皇子伴讀，御前侍衛，皇上有大把的專業人手可以派，卻偏偏讓他去。
而且那湛是誰？是蒙古汗王的兒子，是小燕子在擂台上比武的那個人，是那個隔三差五往漱芳齋送帖子的人。
皇上這是在試探他。試探他的能力，更試探他的氣度。
這……未嘗不是一件壞事！
爾泰走在長長的甬路上，步伐不快不慢，袖中的手卻攥得很緊。
夜幕降臨的時候，會同館的客房裡亮著燈。
那湛坐在桌前，面前攤著那張已經寫了大半的羊皮紙。
「小王爺，您在想還珠格格嗎？」巴圖用蒙語說，「你之前送她的那把匕首，她轉頭就去削西瓜了。」
「我知道。」那湛端起酒碗，眼睛裡帶著笑意，「她削完西瓜還用袖子擦，擦完還問我匕首會不會生鏽。」
「那你高興什麼？」
那湛把酒碗放下，看著窗外那輪跟草原一模一樣的月亮。沉默了片刻，然後輕聲說了一句蒙語。
那句話翻譯過來大概的意思是——她沒有把它收起來，她把它當成了日常的物件。
巴圖翻了個白眼，覺得他家小王爺已經徹底沒救了，索性把整碗馬奶酒推過去，示意他多喝點，清醒清醒。