清晨的陽光從樹葉縫隙里漏下來，斑斑駁駁地灑在地面上。
會同館裡，那湛正坐在院中的石凳上擦拭彎刀。
他擦刀的動作很慢，每一寸刀面都反覆擦拭，像是在打磨的不是刀，是自己的耐心。
巴圖從外面走進來，用蒙語說道：「小王爺，外面來了個侍衛，說是奉旨來議互市條款。」
那湛停下手裡的動作，抬起頭。
侍衛？奉旨來的？來談互市的不該是理藩院或禮部的官員嗎，怎麼會派一個侍衛來？
他把彎刀收回鞘中，站起身來。不管來的是誰，他都得見。
爾泰被引進院子的時候，兩個人隔著三四步的距離互相打量了一眼。
都是練武的人，彼此身上那股子硬朗勁兒，一眼就能看出來。
「福爾泰。」爾泰抱拳，自報家門，用的是最簡潔的方式，沒有報官職，沒有提家世。
「是你？」那湛回了一禮，有些意外。
兩人沒有多餘的寒暄，巴圖端了兩碗馬奶茶上來。
那湛的會客廳兼作書房，桌上攤著一幅互市的條款草稿，上面用硃筆圈了好幾處。
爾泰看了一眼，發現那些硃筆圈出來的條款旁邊，有用漢文寫的批註，字跡一筆一划寫得很認真，但「關稅」的「稅」寫錯了偏旁，被塗掉重寫過。
他忽然想起小燕子那天無意中提過一嘴，說蒙古小王爺寫帖子把「精妙」的「妙」寫錯了，塗了個墨團。
爾泰收回目光，從袖中取出一份理藩院擬的條款摺子，鋪在桌上：「理藩院擬了三個方案，小王爺不妨先看看。」
「我今日來，不傳旨，不議定，只是先聽聽小王爺的想法。」
他沒有用「奉旨來談」的架子，也沒有刻意示好套近乎。他的語氣很平，像是在做一件再正常不過的公事。
那湛翻開摺子看了一遍，眉頭微微皺起來。
理藩院的方案寫得滴水不漏，條款嚴絲合縫，但有幾處關於馬匹交易的數量和關稅比例，對蒙古不太友好。
「馬匹交易的數量限制，能不能再放寬一些？」
那湛指著其中一條，直截了當地問。他的漢話遇到複雜的詞會停頓一下，但他不繞彎子，每句話都直接落到問題的核心。
爾泰沒有立刻回答。他仔細看了一遍那條款，又翻出隨身攜帶的邊貿舊例對照了一下。
才開口：「限制馬匹數量，是因為去年邊市上有人借馬匹交易夾帶私鹽。」
「理藩院這個條款的用意不在限制蒙古的馬，在堵私鹽的口子。」
他沒有說「理藩院就是這麼定的，沒辦法改」，也沒有打官腔說「回去研究研究」。
他把條款背後的緣由解釋清楚，把問題的關鍵——私鹽——直接挑明了。
那湛微微一怔，隨即若有所思地點了點頭。
他之前跟禮部的人談過好幾次，每次對方都只說「這是朝廷的定例」，從沒有人跟他解釋這定例背後是為什麼。
眼前這個年輕的侍衛，說話直接，有理有據，不繞彎子。
「原來是私鹽的事。」那湛放下摺子，語氣緩和了些，「這個問題我們可以商量。蒙古那邊可以配合稽查，只要能保證正常的馬匹交易不受太多限制。」
爾泰點了點頭，在帶來的空白摺子上記了幾筆。
他的字寫得很快，筆畫乾脆利落，跟那湛一筆一划的認真勁兒完全不同，但兩個人都不是那種寫錯了會撕掉重來的人。
接下來半個時辰，兩個人把懸而未決的條款逐條過了一遍。
爾泰不談虛的，每一條都給出具體的意見——
哪些是他可以回去代為轉達的，哪些是理藩院不太可能讓步的，哪些是可以通過其他方式變通解決的。
他沒有大包大攬地承諾任何事，但每句話都有實實在在的內容。
那湛漸漸地發現，這個福爾泰不像他之前打交道的那些官員。
他不推諉，不敷衍，不擺架子，也不刻意討好。他就像是在做一件份內的事，認認真真，一絲不苟。
談到最後一條的時候，那湛忽然放下摺子，用一種打量的目光看著爾泰。
他想起最早之前，在會賓樓時交鋒的場景，想起那天比武擂台上的情形——爾泰站在人群中，一言不發，只有目光牢牢地鎖在那個人身上。
「你這個人，」那湛忽然說了一句，「有意思。」
爾泰抬起頭，對上那湛的目光。兩個年輕人的視線在半空中碰了一下，誰也沒有躲。
「小王爺過獎了。」爾泰把筆收起來，「今天談的這些，我會如實回稟皇上。」
「剩下的條款，理藩院那邊可能需要正式走文書流程，最快三天內會有回音。」
他沒有接「有意思」這個話茬。不是聽不懂，是不想在這個時候、這個地點，談任何跟公事無關的事。
那湛也沒有再說下去。他只是起身相送，把爾泰送到院門口的時候，忽然說了一句：「你的差事，辦得好。」
爾泰腳步頓了一下，回頭看了那湛一眼，微微頷首，沒有說話，轉身走了。
巴圖從門檻上站起來，看著爾泰遠去的背影，用蒙語嘟囔了一句：「這個漢人，話不多，但辦事像草原上的快刀，一刀是一刀。」
那湛沒有回答。他站在院門口，望著爾泰離開的方向看了好一會兒，才轉身回屋。
桌上還放著那碗沒喝完的馬奶茶，已經涼透了，但他端起來喝了一口，覺得味道還不錯。
養心殿裡，皇上聽完爾泰的回稟，沒有急著說話。
他把爾泰帶回來的紀要仔仔細細看了一遍，看到關於私鹽的那一條標註時，目光停頓了一下。
爾泰的處理方式比他預想的更好——沒有一味讓步，也沒有死守條款，而是把問題的癥結找出來，提出變通的路徑。
「這件事你辦得不錯。」皇上放下紀要，語氣平淡，但措辭很實在，「互市的事，後面的正式章程也由你跟理藩院對接。」
「那湛那邊，你繼續走動，不必拘泥於公事。」
爾泰垂首應道：「臣遵旨。」
皇上看著他，心裡把這趟差事的結果從頭到尾盤了一遍。
公事辦得漂亮——條款談得務實，既守住了朝廷的底線，又給了蒙古那邊台階下，分寸拿捏得恰到好處。
私事更難得——從頭到尾沒摻雜一絲個人情緒，沒在那湛面前流露出任何不自然，沉穩大度，氣量夠寬。
身為皇帝，他太清楚一件事：能力可以歷練，學問可以補足，但一個人的心胸和氣度，是骨子裡的東西，裝不出來。
爾泰這孩子，那些裝不出來的東西，他有。
「去吧。」皇上擺了擺手，在爾泰退到門口的時候又加了一句，「改日朕再找你說話。」
這句話的意思很深。李公公在旁邊聽得明白——皇上對福二公子的考察，八成是滿意了。