臨近傍晚，漱芳齋院子裡，小燕子正盪著鞦韆。
紫薇捧著書坐在石凳上，眼睛卻盯著小燕子。
「你這一下午都魂不守舍的，」紫薇揶揄道，「想什麼人呢？」
「我哪有！」小燕子理直氣壯。
紫薇正要接話，就看見那湛大步流星跨進院子，懷裡抱著個紅布封口的陶罐，身後巴圖拎著兩隻油光水滑的烤羊腿。
「小燕子！看我給你帶了什麼好東西！」
小燕子「噌」地躥起來：「烤肉？」
「馬奶酒！我自己帶來的，比你們宮裡的有勁多了。上回答應請你喝的，今天才得空。」
「夠意思！」小燕子圍著陶罐轉圈，「明月，拿碗！」
「紫薇格格也在，」他拱拱手，「一起嘗嘗。」
紫薇含笑點頭。
小燕子正彎腰研究陶罐，院門口又傳來熟悉的腳步聲。
不緊不慢，步履沉穩，跟那湛大步流星的走法截然不同。
爾泰跨進院子，第一眼就看見小燕子笑盈盈地和那湛湊在一起，兩人挨得極近，正研究那個陶罐。
他腳步頓了一瞬。
「爾泰你來啦！」小燕子沖他招手，「快來！那湛帶了馬奶酒還有烤肉，一起吃啊！」
爾泰邁步進院，面上掛著恰到好處的微笑，目光從陶罐掃到那湛臉上。
「小王爺好雅興。」
「福爾泰！」那湛看見他，笑容更大，大步過來一巴掌拍在他肩膀上。
力道讓爾泰微微一晃，「來得正好！上回說請你喝酒，今天兌現！」
爾泰被拍得肩膀發沉，面上不動聲色，心裡已翻了好幾個個兒。
那湛來漱芳齋。帶了酒。拍他肩膀說「一起喝」，仿佛他才是主人。
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更堵的是——小燕子站在那湛旁邊，笑得跟朵花似的，就那麼開心嘛？
「你今天怎麼這麼早？」小燕子問那湛。
「在會同館悶了好幾天，再不出來要發霉了。」
「哈哈哈。」小燕子順手把棗泥糕推到那湛面前，「嘗嘗，新做的。」
「小燕子，」紫薇起身，「去廚房看看咱們晚上的小菜好了沒有。」
「對對對！」小燕子風風火火跑出去，又回頭沖那湛喊，「酒等我回來再開！」
院子裡忽然安靜。紫薇藉口催茶，拉著金鎖進了屋。
石桌旁只剩兩個人。
那湛坐在石凳上轉著茶杯，抬頭看爾泰。爾泰站在廊下背對夕陽，表情藏在陰影里。
「你是不是不高興？」那湛直截了當。
爾泰沒答。他邁步下台階，在對面坐下，給自己倒了杯茶。
「條款還有幾個細節要確認。」
「我不談公事。」那湛往前傾身，壓低聲音，「我問的是私事。」
「小王爺想說什麼？」
「我想說——」
院門口腳步聲打斷了他。小燕子端著一大盤切好的醬肘子衝出來。
「來了來了！！」
她把盤子放桌上，左看右看：「你倆聊什麼呢？怎麼都不說話？」
「聊你呢。」那湛坦坦蕩蕩。
小燕子一愣，不以為意地揮手：「我有什麼好聊的——說我壞話呢？」
「哪敢，」爾泰終於開口，聲音淡淡的，卻帶著說不清道不明的意味，「小王爺說你笑得好看，我說確實。」
小燕子的手停在半空。
她飛快看了爾泰一眼。他嘴角帶笑，但那笑跟平時不一樣——平時是暖的，今天卻有點涼。
「你什麼時候學得這麼油嘴滑舌了？」小燕子嘟囔著，借推盤子躲開他目光。
那湛看著這兩人，覺得很有趣。
他打開陶罐封口，濃郁酒香瀰漫開來，倒了三大碗，推一碗給爾泰，自己舉起碗：「來，先干。」
小燕子端碗一聞，眉毛皺成一團：「這味兒也太沖了！」
「草原的酒就這樣。」那湛仰頭灌完，面不改色咂咂嘴，「夠勁。」
小燕子抿一小口，辣得直咧嘴，伸手去夠羊肉：「快快快給我肉——」
兩隻手同時伸向盤中最大的羊腿肉。
那湛的手。爾泰的手。
僵住了。
兩人同時看向對方，又同時看小燕子。
小燕子左右看看，一把抓起肉塞進嘴裡，含糊道：「我的，都是我的。」
爾泰收回手，端起酒碗喝了一口。馬奶酒入口辛辣，後勁又大，他平時不太喝，今天喝著卻格外順。
那湛收回手，看看爾泰又看看小燕子，忽然笑了一聲。
他拿起酒罈給爾泰滿上，語氣帶幾分試探：「再來一碗？」
爾泰看他一眼，端碗一飲而盡。
「你慢點，」小燕子伸手要奪碗，「這酒很烈的！」
「我可以。」爾泰把碗挪開，語氣比平時倔了幾分，目光越過桌面落在那湛身上，眼神清清楚楚寫著三個字——我奉陪。
那湛挑眉，端起碗：「好，福爾泰，我敬你。」
兩隻碗在空中清脆一碰，兩人同時仰頭幹完，同時扣碗。
小燕子看這個又看那個：「你們倆——」
「沒事。」爾泰放下碗，轉頭看她，忽然笑了笑。
這一笑跟剛才完全不同，是暖的，是他只在她面前才會露出來的那種。
「小燕子！」
「嗯？」小燕子一頭霧水。
爾泰不緊不慢伸手入袖，取出一個油紙包，放在桌上慢慢打開。
裡面是一塊糕點，層層疊疊，最上面撒著金黃桂花，在夕陽里閃閃發光。
「桂花千層糕，」他把紙包往小燕子面前推了推，「順路帶的。」
小燕子看著糕點，愣住了。
那湛也看了一眼那塊糕點，又看看自己帶來的馬奶酒和烤羊腿，忽然覺得不對味。
他帶的東西大氣張揚，堆了滿桌，像草原盛宴。
爾泰只帶一塊小糕，用油紙包著，安安靜靜放在桌角，卻像一枚精準的暗器，正中靶心。
「你——」小燕子拿起千層糕翻來覆去地看，「你又去排隊了？」
「順路。」
「你上次也說是順路！從內務府到漱芳齋，哪裡順路經過糕點鋪子了？」
「今天繞了一下。」
「繞了多遠？」
「沒多遠。」
小燕子盯著他。他面不改色回望，表情無辜得像只偷了魚還裝沒事的貓。
「福爾泰，」小燕子咬了一口糕，含糊道，「你當我是傻子嗎？」
爾泰沒說話，笑著看她。
院子裡忽然安靜下來，跟剛才的安靜不同——剛才緊張、對峙，現在卻帶著說不清的曖昧。
那湛端起酒碗又喝了一口。
小燕子吃著千層糕，臉上不知不覺浮起淺淺紅暈。跟被酒辣出來的紅不一樣，這種紅從耳根蔓延到臉頰。她渾然不覺，嘴角卻壓不下去。
「好吃嗎？」爾泰問。
「還行，」小燕子故作淡定，咽下去又補一句，「比御廚差一點。」
「差在哪？」
「差在……」小燕子想了半天想不出，索性把剩下半塊全塞嘴裡，「差了就是差了，哪那麼多問題！」
那湛忽然覺得自己像多餘擺設。馬奶酒剩大半壇，羊腿堆滿盤子，但小燕子的眼睛一直黏在那塊巴掌大的糕上。
吃完一塊，目光還在油紙包上打轉——裡面還有一塊。
「那湛，」小燕子忽然轉頭，「你怎麼不吃了？」
那湛扯扯嘴角：「吃，當然吃。」
他拿起羊腿肉大口嚼起來。小燕子也伸手拿肉，咬一口，滿意點頭：「好吃！你帶來的羊肉跟我們宮裡的不一樣，更嫩。」
「真的？那是不是也長得比我們的大？」
「一隻能頂你們兩隻——」
爾泰坐在旁邊，端著酒碗，安靜看兩人熱火朝天聊羊肉。
他沒插話，也沒表現不悅，甚至還抿了口酒。
但目光一直跟著小燕子——看她眉飛色舞比劃，仰頭大笑，轉頭跟那湛說話時眼睛亮晶晶的。
她跟那湛聊天很放鬆，直來直往，熱鬧得很。