爾泰心想，她跟我在一起，好像也這樣。
不，不對。
他忽然意識到一件事：她跟那湛聊天，手勢大開大合，笑聲毫不遮掩，但身體是往後靠的。
她跟他在一起，會臉紅，會低頭，會用勺子攪那碗根本不需要攪的粥，耳朵尖會變紅。
在別人面前張揚，在他面前會害羞。
這個念頭像石子投進湖心，激起一圈又一圈漣漪。
「福爾泰！」那湛忽然叫他，「你說，是不是草原上的羊肉好吃？」
爾泰回神，不緊不慢道：「各有各的好。草原上野味足，京城油脂多，看個人口味。」
「你這話等於沒說。」
「本來就是，」爾泰端起酒碗，慢悠悠補了一刀，「就像小王爺帶來的馬奶酒，勁道足，是好酒。但小燕子喝不慣，再好也沒用。」
那湛愣住。
小燕子也愣住，低頭看面前只抿了一小口的酒，又看爾泰面前的空碗，覺得這話哪裡怪怪的。
表面說酒，怎麼聽都像在說人。
「誰說我喝不慣！」小燕子為證明自己，端起碗灌了一大口，嗆得直咳嗽，眼淚都出來了。
爾泰早有準備，一杯溫茶遞到她手邊，快得像提前預判。
小燕子接過茶灌兩口，順過氣，抬頭瞪他。爾泰嘴角微彎，弧度很小，意味卻很多。
——看吧，我就說你喝不慣。
那個眼神溫柔得過分了。
小燕子心跳猛地加速，飛快轉頭，抓起羊肉使勁咬，嚼得咬牙切齒。
可她咬的是羊肉，心裡想的卻是爾泰遞茶時指尖不小心碰到她手背。
他的手很燙。
那湛在旁邊看著：「算了，」他喝完最後一口酒，起身拍拍袍子，「時候不早，我得回去了。」
「啊？這就走？」小燕子放下肉站起來，「你才坐多久。」
「會同館晚上點卯，巴圖又得念叨。」那湛走到院門口，忽然轉身看小燕子。
他的目光很認真，認真得讓她不自在。
「半月後草原使團設宴，你會來嗎？」
「當然來！」小燕子想都沒想，「你們那邊的歌舞我還沒看過呢，聽說有馬頭琴？」
「有，還有篝火。」那湛笑了一下，「我讓他們把最肥的羊留著，到時候烤給你吃。」
「一言為定！」小燕子高興地拍他肩膀，力道大得他往後退半步。
那湛看她一眼，又看坐在石桌旁的爾泰，忽然壓低聲音，只有小燕子能聽見。
「那個福爾泰，今天喝了不少。他平時不喝酒吧？」
小燕子愣了下，回頭看爾泰。他正低頭擺弄空碗。
「平時不喝，今天不知道抽什麼風。」
「你不知道他抽什麼風？」那湛失笑搖頭，心想這傻姑娘，全天下都看出來了，她自己還不知道。
「走了，」那湛轉身邁出院門，朝後擺手，聲音洪亮，「到時候你們倆都來！」
「你們倆」三個字，咬得格外清晰。
院門關上，院子安靜下來。
紫薇不知什麼時候從屋裡出來，站在廊下，手裡端碗醒酒湯，意味深長看爾泰一眼。
「爾泰，喝碗醒酒湯再回去。」
「多謝。」爾泰接過碗低頭喝。
小燕子在他對面坐下，托腮看他喝湯。
「你今天喝這麼多幹什麼？平時不是不喝嗎？」
爾泰放下碗，抬眼看她。喝了酒，眼睛比平時亮，也比平時直白。
平時他會用餘光、用低垂的眼帘收斂著看她，現在直直地看著，目光里沒了克制和分寸。
「因為高興。」
「高興什麼？」
「高興……」爾泰頓了一下。
「高興你今天笑了很多次。」
小燕子怔住。
他看她笑所以高興？喝酒是因為她的笑？
「你是不是喝醉了說胡話。」小燕子站起來，聲音高了幾分。
爾泰也站起來，整了整衣袍。起身時身體微微一晃，小燕子下意識伸手去扶。
手剛碰到他手臂，他整個人僵了一下。
然後低頭看她扶著他的手，又抬頭看她。
那個眼神太深，深得小燕子不敢看。
她飛快縮手，後退一步，乾咳一聲：「明月！彩霞！打盆冷水來！」
爾泰看著她手忙腳亂，心裡那壇醋意忽然散了大半。
今晚確實吃醋了。那湛大大咧咧走進來，帶酒帶肉，跟她有說有笑，聊羊肉熱火朝天。
他在旁邊看著，酸水咕嘟咕嘟冒，壓都壓不住。
可現在不酸了。因為小燕子在扶他。嘴上兇巴巴，嗓門大得掀屋頂，手卻輕輕柔柔，像怕他碎了。
「不用打水了，」爾泰整整衣領，恢復從容，「我自己走回去。」
「你喝了那麼多怎麼走——」
爾泰已邁開步子。步伐很穩，比她想像中穩得多。
走到院門口，他忽然回頭，沖小燕子一笑。
笑裡帶著酒意，帶著一點說不清的壞，還有她從未見過、藏了很久的東西。
「小燕子，」聲音被晚風吹散，但每個字都清清楚楚落進她耳朵里，「今晚的千層糕，是不是比御廚做的好吃一點？」
小燕子張了張嘴，什麼也沒說出來。
爾泰看她啞口無言，笑意更深，轉身邁步，身影消失在暮色里。
小燕子呆呆站著，望他離開的方向，半天沒動。
晚風吹起額前碎發，她伸手去撥，碰到嘴角才發現自己在笑。
「小燕子，」紫薇聲音從身後傳來，忍俊不禁，「一個人站院子裡傻笑什麼？」
小燕子猛回神，轉身瞪她，臉紅得像煮熟的蝦：「誰笑了？我沒笑！我臉抽筋！」
紫薇掩嘴笑出聲，金鎖在旁邊已笑得蹲地上。
「對對對，臉抽筋，」紫薇走過來挽她胳膊往屋裡走，「抽得眼睛都亮了，嘴角都翹了，魂都飛了。」
「紫薇！」
「好好，不說。」紫薇拉她坐下，倒了杯茶遞過去。」
小燕子接過茶杯喝了一口。溫茶水順喉嚨滑下，腦子清醒幾分。可清醒後第一個冒出來的，還是爾泰臨走前的笑。
「紫薇，」小燕子忽然開口，聲音帶著自己都沒察覺的迷茫，「你說一個人對你好，到底是因為他本來就是好人，還是因為……」
她沒說完。
紫薇替她說完了：「還是因為，他只想對你一個人好？」
小燕子沉默一瞬，然後像被踩了尾巴的貓從椅子上彈起來，茶碗一擱轉頭就走。
紫薇和金鎖對視一眼，同時笑出聲。
「等一下。」她上前輕輕拉住小燕子的手，眸光溫柔。
「小燕子，你今天喝了酒可要早點休息呀，明天令妃設宴，別再像上次那樣睡過了頭，慌慌張張地丟了釵環，知道嗎！」
小燕子吐了吐舌頭，拍著胸脯保證：「知道啦，紫薇，我這次一定乖乖的！」
紫薇看著小燕子俏皮的模樣，卻不知怎的，心底隱隱泛起一絲不安——仿佛正有什麼悄然逼近。
院門外，爾泰走出去後放慢腳步，臉上笑容淡去，露出幾分疲憊和尚未散盡的醋意。
他回頭望漱芳齋方向，晚風從那邊吹來。
他低頭笑了一下，搖搖頭，像在嘲笑自己今晚喝多的樣子。
一隻手卻下意識摸到腰間荷包，他手指碰了碰上面繡得歪歪扭扭的針腳，心裡那點酸徹底散了。
「還行，」他自言自語，聲音輕得只給自己聽，「也不是完全沒有進步。」