爾泰側身站在門口，脊背微弓，重心下沉，是一個隨時可以暴起的姿勢。
他隔著門板聽外面的動靜，心裡只有一個念頭。
不管來的是誰，只要他敢推開這扇門，只要他敢往榻上看一眼，他就一刀割斷他的喉嚨。
不是威脅。不是虛張聲勢。是他會。
他習武，但他從不以武凌人。更不無緣無故起殺心。
可此刻他攥著匕首的手穩得像一塊鐵，刀刃朝外，刃口對準門縫的方向。
他的呼吸放得很輕，眼睛盯著門板上那道裂縫，透過裂縫能看見院中晃動的影子。
身後的破榻上，小燕子在昏迷中發出一聲細微的呢喃，像是被什麼夢魘住了，眉頭緊皺，指尖微微蜷了蜷。
爾泰沒有回頭。但他的刀鋒偏了半寸——那半寸是留給身後那個方向的，仿佛一堵看不見的牆，替她把所有危險擋在外面。
她差點就毀了。而現在，又有腳步聲來打擾她好不容易得來的安寧。
他不允許。
腳步聲在門外停住了。爾泰的瞳孔收縮了一下，握著匕首的手指收緊，刀柄上的花紋嵌進掌心的紋路里。
他微微偏頭——爾康！
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是哥！
爾泰閉上眼睛，長長地吐出一口氣。
他回頭看了一眼小燕子。
她蜷在榻上，衣衫凌亂，手腕上纏著他臨時撕下的布條，血跡洇出來，像一朵開在破布上的花。
他不能讓人看見她這個樣子。即便是爾康。
爾泰拉開門，只開了一條縫，用自己的身體擋在門縫前，把小燕子遮得嚴嚴實實。
爾康站在門外，一襲深色衣袍，表情沉穩，目光越過他的肩膀往殿內看了一眼。
只一眼，什麼都沒說。
「哥。」爾泰的聲音沙啞，但語氣是劫後餘生的平靜。
「小燕子呢？」爾康問。
「她……她中了西域的秘藥，我給她放了血，毒逼出來大半。現在睡著。」
「讓我進去看看。」
「不行！」爾泰沒有猶豫。這兩個字說得極短，短促到像一把刀劈下去，乾淨利落。
他抬起眼直視爾康，眼底有未消的戒備，有未褪的狠意，還有一絲被他死死按住的、不肯示人的懇求。
「即便是你也不行，哥。她現在的樣子，誰都不能看。」
爾康聽懂了！！！
他沉默了一瞬，看著自己的弟弟——袖口髒了，眼底全是血絲，額角有乾涸的血痕，不知道是別人的還是他自己的。
他站在門口的姿勢像一匹護崽的狼，隨時準備撕咬任何膽敢靠近的人。
二十年了，從沒見過他這個樣子。
「好。」
爾康收回目光，退後一步。
「我發現殿內敞開的後窗，判斷你應該是帶著小燕子從夾道離開，這才順著後路尋到這裡。」
爾康語速不快，但每句話都條理分明。
「你守著她。我去通知令妃。但是——你要有分寸。」
分寸！
爾泰的肩膀肉眼可見地鬆懈了一瞬。那根繃了不知多久的弦終於被人允許松一松，他甚至覺得膝蓋有些發軟。
他抿了抿嘴唇，像是想說聲謝謝，但喉嚨哽住了，最終只是用力地點了一下頭。
「有分寸，」他說，聲音有些發哽，「哥，我有分寸。」
「我知道。」爾康的聲音放得很輕，這是作為兄長對弟弟說的最溫柔的一句話。
但緊接著，他的語氣沉了下來，「你記住，你的名聲跟她的清白相比不值一提。但若造成的傷害，比什麼都更重。」
爾泰的睫毛顫了一下。
他也聽懂了！！！
他低下頭，盯著自己沾了血污的靴尖，喉結上下滾動了一下，沒有應聲。
爾康沒有再看他，轉身大步離去，深色的衣袍在風裡翻飛了一下。
他去了令妃那裡。
爾康到延禧宮時，令妃和紫薇正站在殿門口等他。
「臣——」
「免了。」令妃抬手止住他的禮，聲音不高但極穩，「說清楚。」
爾康條理清晰的把事情說了一遍。
紫薇的臉色當時就變了，但她沒有多問一句，只是抓著自己的手臂，指甲隔著衣料掐進肉里。
令妃聽完，沒有吃驚，沒有慌亂，只是微微眯了一下眼睛。
那雙平日裡溫婉含笑的眼睛此刻沉靜如水，眼底泛著一層薄薄的寒光。
「西域的藥。」她重複了一遍，語氣淡淡的，像是在確認一道菜的名字，「查出來了嗎？」
「臣還沒來得及查。」
「不用你查了。」令妃側頭對身後的宮女說，「去把今天在宴席上遞茶的宮女和那個內侍全部扣住。」
「切記，不許任何人跟他們說話。有人問起來，就說本宮丟了東西，在查。」
宮女應聲退下，腳步輕得像貓。
「臘梅。」她又叫來另一個心腹宮女，「你和紫薇格格走一趟，帶一套乾淨的衣裳，繞開御花園，從東邊走。」
令妃轉向爾康，目光落在他臉上，停了一瞬。
「爾康，趕緊帶路。」
……