到了廢殿前，爾康停下腳步，抬手示意紫薇和臘梅噤聲。
他走到門前，沒有叩門，只是壓低聲音說：「爾泰，是我。我們的人來了。」
門開了。
爾泰站在門口，整張臉隱在陰影里，只能看見一雙眼睛。
那雙眼睛在看到爾康身後的臘梅和紫薇時，神情鬆動了一瞬。
他往旁邊讓了讓，讓臘梅和紫薇進去，自己退到門外，背過身去，不再往裡看一眼。
門在他身後關上了。
紫薇進了殿內，看見了榻上的小燕子。
她蜷在那裡，臉色慘白，嘴唇上沒有一絲血色，額前的碎發被汗黏在皮膚上，手腕上纏著布條，已經被血浸透了，變成觸目驚心的暗紅色。
紫薇輕輕握了握她的手。小燕子的手冰涼，指尖還在微微發抖。
紫薇的眼眶當時就紅了。
但她沒有哭出聲。她咬著嘴唇，把眼淚逼回去，轉身去幫臘梅擰帕子、鋪衣裳，動作又快又輕。
臘梅手腳利落，先給小燕子擦淨了身上的血污和汗漬，又換了乾淨的裡衣和中衣。
最後她把令妃備好的藥湯從溫著的瓷瓶里倒出來，一勺一勺餵進小燕子嘴裡。
小燕子半昏半醒，牙關咬得緊緊的，紫薇蹲在榻邊，一手托著她的後頸，一手輕輕掰開她的下頜，低聲道：「小燕子，是我，紫薇，喝藥，喝了就好了。」
也不知是聽懂了還是藥湯的苦味刺激了味覺，小燕子在半夢半醒間咽了幾口，眉頭漸漸舒展，呼吸也平穩下來。
就在這時，院外傳來腳步聲。
不是一個人的腳步，是兩三個人的。靴底踩在碎石路面上，發出細碎的聲響，夾雜著衣料的摩擦聲。
一個尖細的聲音在風裡飄過來，帶著幾分疑惑和不耐煩：「奇怪，我明明瞧見有人往這邊來了——」
爾康的反應極快。
他甚至沒有思考，身體的反應比腦子更快——他一把按住爾泰的肩膀，五指扣進他的肩胛骨，力氣大得像一把鐵鉗，將他往側面那條隱蔽的夾道里推。
「走。立刻走。」
「我不走——」爾泰的眼睛還盯著那扇破門，像一根釘在門口的釘子，身體紋絲不動，「哥，我不能——」
「你必須走。」爾康的聲音壓得極低，低到只有兩個人能聽見。
但語氣是從未有過的凌厲，每一個字都像刀刻出來的一樣，「皇宮之內耳目眾多，若是有人查到此處撞見你們二人，流言蜚語四起，小燕子就完了。」
他把「完了」兩個字咬得極重。
「你今天不曾在西偏殿附近出現過。聽明白了嗎？」
爾泰聽明白了。他的理智早就聽明白了，
從爾康說「要有分寸」的那一刻就聽明白了。只是他的心不聽使喚。
他被爾康推進夾道，腳步踉蹌了一下，身體撞在牆壁上，粗糲的青磚蹭過他的手背，蹭掉了一層皮，鮮紅的血珠滲出來，在暗色的磚面上留下一道淺淺的痕跡。
爾泰沒有覺得疼。他只是覺得胸口有一個地方裂開了，冷風灌進去，空落落的，像冬天的廢井。
「哥。」他死死抓住爾康的袖子，指節用力到發白，「哥，你答應我——」
「我答應你。」爾康打斷他，聲音沉穩有力，「我會看著她平安進延禧宮。」
「現在，你沿著這條夾道往北走，穿過浣衣局後面的巷子，路上別停，別回頭，別跟任何人說話。」
爾泰鬆開了手。
他的手從爾康的袖子上滑落的時候，指尖顫了一下，像有什麼東西被硬生生扯斷了。
他轉身往夾道深處走，走了幾步又停下來，身體微微前傾，僵在那裡。
爾泰沒有回頭，但他側過了身，把自己藏在宮牆的陰影里，從夾道的拐角處往外看。
他看見爾康若無其事地迎上那幾個太監，表情從容得像在散步。
他聽見爾康的聲音不高不低地傳過來，說自己正在巡邏，聽見這邊有動靜過來看看，語氣自然得毫無破綻。
那三個太監被他三言兩語打發走了，腳步聲漸漸遠去，細碎的抱怨聲也消失在風裡。
偏殿的門被輕輕推開。
紫薇第一個走了出來，她的眉頭緊鎖，眼眶微紅，但步伐很穩，她回身扶住門，臘梅扶著小燕子走出來。
小燕子已經換了一身乾淨的衣裳，頭髮也重新挽過了，整整齊齊的，不見方才的狼狽。
手腕上纏著紗布，被袖口遮住了，只露出一小截白色的邊緣。
她半閉著眼睛，面白如紙，嘴唇沒有血色，整個人靠在臘梅身上，腳步虛浮，像是踩在棉花上，勉強被扶著往前走。
紫薇將一件披風攏在小燕子肩上，遮住她單薄的身體。
走了兩步，她忽然停下來，回頭看了一眼宮牆夾道的方向。
那裡夾道太暗，槐樹的影子太濃，但紫薇知道那個人在。她的目光停了一瞬，然後朝那個方向點了點頭。
爾泰從陰影中走了出來。
他站在夾道的暗處，看著小燕子被扶著穿過宮門，看著紫薇和臘梅一左一右護著她，一行人消失在甬道的盡頭。
爾泰的肩膀終於鬆了下來，像是扛了很久的擔子終於放下了一半。
他眼裡的血絲還沒有退，但緊繃的下頜線緩和了一些。
他低頭看了看自己的手。手背上蹭破的那塊皮還在滲血，塵土和細碎的砂礫嵌在傷口裡，火辣辣地疼。直到此刻，他才感覺到疼。
「走吧。」他對自己說。
這一次，他邁開了步子。
夾道很長，兩側的宮牆高高聳立，把天空裁成一條窄窄的深藍色的帶子。
他沒有回頭。
但他走得很慢，每走幾步就要停下來，靠著牆站一會兒，然後把呼吸喘勻了再走。
他不知道自己是因為體力透支還是因為別的什麼，只覺得兩條腿像灌了鉛，每一步都沉重得像在泥沼里跋涉。
走到浣衣局後面的巷子時，他停了下來。
爾泰站在那些飄動的布幔中間，忽然彎下腰，雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘氣。
他沒有哭。他只是覺得胸口那個裂開的地方越來越大，冷風灌進去，灌得他渾身發冷。
他想起小燕子昏過去之前說的最後一句話。她靠在他懷裡，燒得滾燙的臉貼著他的頸窩，聲音細得像一縷煙：「爾泰……是你嗎……我怕……」
他當時說：「別怕，我在。」
他在了。但最後，他還是得走。
爾泰直起身，深吸了一口氣，把那些亂七八糟的念頭壓下去，壓到心底最深的地方，用石頭蓋住。
他抬起袖子擦了一把臉，把手背上的傷胡亂抹了抹，然後繼續往北走。
出了神武門，走了不到百步，身後傳來熟悉的聲音。
「爾泰。」
是爾康。
他騎著一匹馬，後面還牽著一匹空馬，在爾泰身邊勒住了韁繩。
爾康的面容沉靜，看不出情緒，只是把手裡的韁繩遞了過去。
「上馬。回去再說。」
爾泰接過韁繩，翻身上馬的動作比平時慢了許多，膝蓋發軟，踩了兩次才踩穩馬鐙。
爾康在旁邊看著，沒有伸手去扶，也沒有說話。
兩匹馬並肩走在長街上，走了很長一段路，爾泰忽然開口。
「哥。」
「嗯。」
「她不會有事的，對不對？」
爾康沉默了一瞬。他沒有說「當然不會有事」這種敷衍的話，也沒有說「你放寬心」這種不痛不癢的安慰。
他只是用那種沉穩的、讓人莫名覺得安心的語氣，說了一句：
「有令妃在。」
爾泰沒有再問了，目光從爾康的側臉上收回來，看著前方的路。
他夾了一下馬腹，催馬快走了幾步。
身後，爾康看著他的背影，輕輕地、幾不可聞地嘆了口氣。