流言像野草，壓下去一茬，又長出一茬。
短短几日，越傳越離譜，越傳越不堪。
有人說還珠格格與侍衛私會，被人撞了個正著。
有人說她早就不是清白之身了，平日裡跟這個王爺那個公子都不清不楚的，出了事也不奇怪。
沒有人去查證，沒有人想過去查證。人們只需要一個茶餘飯後的談資。
漱芳齋里，小燕子已經好幾日沒有出門了。她不再哭了，也不再鬧了，只是安靜地坐在窗前，抱著膝蓋，眼睛空洞地看著外面的天空。
紫薇陪著她，寸步不離。爾康爾泰日日都來，帶來外面的消息，一個比一個壞。
坤寧宮裡，皇后嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
欣榮跪在她身後，為她捶著腿，眼底也是掩不住的得意。
「太后那邊怎麼樣了？」皇后問。
欣榮手上的動作沒停：「太后已經聽說了，氣得摔了一隻茶碗，說要把小燕子叫去慈寧宮問話。」
皇后笑了笑，站起身走到窗前。窗外陽光正好，庭院裡的花開得正艷。
她轉過身，理了理衣襟，嘴角的笑意深了幾分，「這麼大的事，總要有人做主。」
乾清宮裡，皇上的臉色已經陰沉了好幾天。
這天下午，令妃的心腹臘梅悄悄來了漱芳齋。
「奴婢給還珠格格，紫薇格格請安，福大爺、福二爺吉祥！」
「令妃娘娘讓奴婢傳話。」臘梅壓低了聲音，神色凝重，「太后已經知道了，皇上也知道了。太后震怒，在慈寧宮摔了茶碗，說要讓格格嫁給富察侍衛遮醜。」
皇上正在乾清宮，令妃娘娘已經去求見了。讓格格有個心理準備。」
紫薇的臉一下子白了。「富察侍衛？就是那個——」
臘梅點了點頭，不忍再說。
小燕子坐在窗前，把這些話一字不漏地聽進去了。
她沒有哭，沒有鬧，甚至沒有動。
只是把臉轉過去，面朝窗外，肩膀微微顫了一下。紫薇走過去，蹲在她面前，握住她的手。她的手冰涼。
「小燕子，你說話。你別嚇我。」紫薇的聲音在發抖。
小燕子低下頭，看著紫薇握著自己的手，看了很久。
爾康站在門口，拳頭攥得咯咯響。
爾泰把這些話聽得清清楚楚。他面色平靜，平靜得像一潭死水。
但他的手指在桌案上慢慢收緊了，指甲嵌進掌心裡。
他沒有說話，他在想，在想一個辦法。
乾清宮裡，令妃跪在皇上面前，她已經跪了很久了。
「皇上，臣妾有罪。延禧宮的事，臣妾沒有護好格格，是臣妾的失職。」
令妃的聲音有些啞，但沒有顫，「那個宮女和那個侍衛，臣妾一直扣著沒有處置。苦於沒有證據，格格實在無辜……」
皇上坐在龍案後，面色陰沉，手指在扶手上輕輕叩著。他沒有說話，但令妃知道他在聽。
「皇上，臣妾斗膽說一句——格格是清白的。那個侍衛根本沒有碰到格格，有人趕在他之前把人救走了。」
令妃抬起頭，看著皇上，「救格格的人，是福爾泰。」
皇上的手指停住了。
「臣妾查過了。那天在偏殿，是福爾泰打暈了那個侍衛，把格格帶走的。格格手腕上的傷，也是他劃的——格格中了藥，神志不清，他在給她放血。」
令妃的聲音平穩，每個字都說得清清楚楚，「這些事，臣妾本不該說。但流言已經傳成這樣了，如果再不說，格格就毀了。」
皇上沉默了很長時間。「你說的這些，有證據嗎？」
令妃搖了搖頭。「宮女的口供，從背後入手，證明和……和皇后有關，但查不到皇后頭上。」
「侍衛醒來後什麼都不記得，他只知道自己醉酒被人引入偏殿，中了藥。」福爾泰打暈了侍衛，但他是為了救格格——可這不能算證據。」
皇上閉上眼睛。
令妃說的這些，他早就猜到了大半。皇后做的，他也不是不知道。
可他沒有證據。沒有證據，他就不能動皇后。皇后到底是皇后，是國母，是滿朝文武看著的。沒有鐵證，他動不了她。
且就算有證據，這麼心思歹毒的國母，他也不能把真相拋出來，他是一國之君，不能允許自己有這樣的污點。
「你先回去吧。」皇上的聲音疲憊，「朕心裡有數。」
令妃磕了個頭，退了出去。
殿門關上，皇上獨自坐在空蕩蕩的大殿裡，很久沒有動。
慈寧宮，太后果然震怒。
「荒唐！荒唐！哀家不過幾日沒過問，就鬧出這樣的事來！」
皇后站在一旁，垂著手，面色恭順，嘴角卻微微翹著。
太后喘了幾口氣，手都在發抖：「把還珠格格給哀家叫來！還有令妃！還有那個紫薇！全都給哀家叫來！哀家今日要當面問個清楚！」皇后的嘴角又翹高了一些。
不多時，慈寧宮的人就到了漱芳齋。
是兩個面生的太監，態度倒是恭敬，但那恭敬里透著一股不容置疑的威壓。
「還珠格格，太后傳您慈寧宮問話。」
紫薇擋在小燕子面前，臉色發白。
小燕子從窗前站起來。她站得很慢，像是用了全身的力氣。
小燕子轉過頭看著她，眼睛裡有了一絲活氣，不是希望，是絕望。
「終於來了。」她說，聲音很輕，像一片落葉。
紫薇拉住她的手：「我陪你。」
爾康走過來：「我也去。」
爾泰目光落在小燕子身上。她穿著一件淡青色的旗裝，素淨得像一朵被霜打過的花。
她的臉瘦了一圈，下巴尖尖的，眼睛下面有青黑的影子，嘴唇沒有血色。她站在那裡，像一株隨時會被風吹折的草。
爾泰伸出手，握住了小燕子的手。
他的手很大，很暖，把她的整隻手包在掌心裡。她的手冰涼，在他的掌心裡微微顫抖。
「小燕子。」他叫她的名字。
小燕子抬起眼睛看著爾泰，那雙眼睛空洞得像兩口枯井，看不見底，也看不見光。但她在看他。
「你不想嫁給那個侍衛，對不對？」爾泰問。
他的聲音很穩，但他的手指也在發顫——他在克制，克制著不讓自己失控。
小燕子看著他，沒有說話。
「你不想嫁給他。」爾泰又說了一遍，這一次不是疑問，是陳述。他的眼睛裡有光，灼灼的，燙燙的，像是要把她從那口枯井裡拉出來。
小燕子的睫毛顫了顫。她的嘴唇在哆嗦，她想說「對」，可那個字卡在喉嚨里，怎麼都說不出來。她的眼淚在眼眶裡轉了幾轉，沒有掉下來。
「告訴我。」爾泰握緊了她的手，「你不想嫁給他。」
小燕子看著他的眼睛，那雙眼睛裡有她從未見過的光芒——不是溫柔，溫柔他從來都有；不是心疼，心疼她早就知道。
那是一種更深的、更濃的、像是要把她整個人都護在身後的光。
她的眼淚終於掉了下來，無聲地，一滴，落在兩個人交握的手上。
「我寧願去死。」她說。聲音很輕，但每個字都清清楚楚。
爾泰的嘴角彎了一下。不是笑，是一種「那就夠了」的釋然。
他看著她，眼睛裡有光，有火，有一種不成功便成仁的決絕。
他鬆開她的手——不是放開，是換了個姿勢，十指交握，掌心貼著掌心，握得更緊了。
「小燕子。」他的聲音低低的，帶著一種前所未有的鄭重，「一會兒到了慈寧宮，不管發生什麼，你只管相信我。知道嗎？」
小燕子怔怔地看著他。
「不管我說什麼，你都要相信我。」爾泰看著她的眼睛，目光篤定，篤定得像一座山。
風來了不動，雨來了不動，天塌了也不動，「你相信我嗎？」
小燕子看著爾泰，看著他眼底那團燃燒的光，看著他握著自己的手緊了又松、鬆了又緊，看著他嘴角那個不是笑的弧度。
她忽然覺得，不管他說什麼，她都會信。因為他從來沒有騙過她。從來沒有。
她點了點頭。
爾泰的嘴角又彎了一下，這一次彎得高了一些，像是終於放心的樣子。
他鬆開她的手，退後一步，站在她身側。
不是身後，是身側，並肩的位置。
「走吧。」他說。
四個人走出漱芳齋。小燕子走在最前面，紫薇在她左邊，爾康在她右邊偏後的位置，爾泰離她最近。
夕陽將落未落，將四個人的影子拉得很長很長，投在路面上，交疊在一起，分不清誰是誰的。