慈寧宮裡，太后端坐在主位上，面色鐵青。
皇后坐在她下首，姿態端莊，眼底藏著一絲冷光。
令妃跪在殿中央，低著頭，脊背挺得很直。小燕子一行人走進來，在令妃身側跪下。
太后沒有看小燕子，看的是令妃。
「令妃，延禧宮是你管的，宮宴是你辦的，你的人把還珠格格引到偏殿，偏殿裡藏著一個侍衛——你說，這是怎麼回事？」
令妃不卑不亢：「回太后，此事確有蹊蹺。那個宮女和那個侍衛，臣妾已經扣下了，正在審問。」
「審問？」太后冷笑一聲，「審了這麼多天了，審出什麼來了？」
令妃抬起頭，看著太后，目光坦然：「回太后，那個宮女是故意打翻茶碗，將格格引到偏殿。」
「至於指使她的人是誰——」她頓了頓，目光從皇后臉上掃過，一瞬即逝，「臣妾還在查。」
殿內的氣氛驟然一凝。皇后的臉色變了一瞬，很快恢復如常。
太后沉默了片刻，轉向小燕子：「小燕子，你自己說。那天在偏殿，到底發生了什麼？」
小燕子跪在地上，低著頭，沉默了很久。
她該怎麼說？說她什麼都不記得？說她只記得一雙手一張臉？
「回太后，」她的聲音很輕，輕得像一縷煙，「兒臣……不記得了。」
「不記得了？」太后的聲音拔高了幾分，「這麼大的事，你不記得了？」
小燕子咬著嘴唇，沒有再說話——說出來，更是醜聞。
皇后適時開口，語氣溫和：「太后息怒，還珠格格年紀小，受了驚嚇，記不清也是有的。」
「只是……不管記不記得，事情已經發生了，外面傳得沸沸揚揚，總得有個說法。」
太后閉上眼睛，然後緩緩睜開眼。「哀家想了很久，只有一個辦法能堵住悠悠眾口。」
她看著小燕子，目光冷冷的，「嫁給富察侍衛。嫁給他，就是他的妻子，夫妻之間的事，外人還有什麼好說的？」
小燕子猛地抬起頭，臉色白得像紙。「太后——」
「哀家還沒說完。」太后打斷她，「事已至此，富察家的門楣倒也配得上你。你嫁過去，好好過日子，別再鬧出什麼么蛾子來。」
殿內一片死寂。紫薇的臉白了，令妃的臉也白了。
小燕子跪在地上，渾身發抖，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
嫁給那個想要毀了她的人？那個按住她肩膀、扯她衣領的人？她情願去死。
「皇上駕到——」太監的聲音從殿外傳來。眾人連忙起身行禮。
皇上大步走進來，面色陰沉，目光從皇后臉上掃過，又落在小燕子身上。
她跪在那裡，瘦了不少，皇上的心揪了一下，面上卻不動聲色。
「皇額娘。」皇上朝太后行了一禮，在旁邊的椅子上坐下，「兒臣聽說皇額娘在審這件事，特來看看。」
太后看了他一眼：「你來得正好。哀家已經定了，讓小燕子嫁給富察侍衛，堵了這悠悠之口。」
皇上沉默了一瞬。「皇額娘，此事還有許多不清楚的地方，那個宮女和富察侍衛還沒有審完，貿然定下——」
「還要審什麼？」太后打斷他，聲音冷了下來。
「皇帝，哀家知道你疼她，但也要適可而止。外面傳成什麼樣了，你不知道嗎？再不定下來，別說她的名聲，整個皇室的臉面都要丟盡了！」
皇上的手在椅子扶手上握緊了，他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
他沒有說話，看向小燕子旁邊那個眼睛像在燒的年輕人身上。
爾泰抬起頭，目光從太后臉上移到皇上臉上，又移到小燕子身上。
她跪在那裡，低著頭，肩膀發抖。
他等了一瞬。像是最後確認什麼。然後他動了。
爾泰在小燕子身側跪了下來。他跪得筆直，脊背如松。
他面朝皇上，端端正正地磕了一個頭。額頭觸地，發出沉悶的聲響。
「皇上，臣有罪。」
皇上的目光落在爾泰身上，不動聲色，「何罪？」
爾泰深吸一口氣。「延禧宮偏殿的事，不是富察侍衛。是臣。」
小燕子猛地轉過頭看著他，眼睛瞪得大大的。
「格格中了藥，是臣趁人之危，冒犯了格格。富察侍衛是臣打暈的——他什麼都不知道，他是無辜的。」
爾泰的聲音很穩，穩得不像是在說一件足以毀掉他自己一生的事。。
太后看著爾泰，目光從震怒變成了審視——她在判斷這話的真假。
「爾泰！」紫薇驚呼出聲。
爾泰沒有停。
「是臣冒犯了格格。格格毫不知情，一切都是臣一人所為。」
他頓了一下，抬起頭，看向身側的小燕子。那一眼很深，很沉，像是一眼要把她整個人刻進骨頭裡。
「是臣一直愛慕格格，鬼迷心竅。富察侍衛是臣打暈的，格格手腕上的傷也是臣劃的。」
「格格中了藥，神志不清，臣一時糊塗，趁人之危。」
他的聲音微微發顫，但每一個字都清清楚楚。
「所以，要對格格負責的人，要娶格格的人，不是別人，是臣。」
他重重磕下頭去，「臣罪該萬死！」
殿內一片死寂。所有人的目光都落在爾泰身上。
爾康跪在一旁，面色平靜——他就知道爾泰會這麼做。
令妃看著爾泰，眼底閃過一絲複雜的情緒。
皇后的臉色變了又變。她萬萬沒想到，福爾泰會跳出來把所有的髒水都攬到自己身上。
她設的這個局，目標是毀掉小燕子，順帶打壓令妃。
如果爾泰認了，小燕子就不是被侍衛侵犯，而是跟福家二公子私會——雖然也是醜聞，但程度完全不同了。
一個是被迫，一個是私情。被迫是恥辱，私情是醜聞，但醜聞比恥辱好一萬倍。
皇后的手在袖子裡攥緊了，指甲掐進掌心。
小燕子猛地轉過身，看著爾泰。她的眼睛裡全是驚恐：「你在胡說什麼？爾泰，你瘋了嗎？你——」
「格格。」爾泰叫住她，無聲的說道：相信我。
小燕子看著他，眼淚不停地流。
她想起他說的話——「一會兒不管發生什麼，你只管相信我。」
原來他說的就是這個。他要把所有的罪都攬到自己身上。
這樣她就不用嫁給那個侍衛了，這樣她就不是被侵犯的，至少——至少她不用嫁給那個要毀了她的人。
可是代價呢？代價是他。
「你為什麼要這樣？」小燕子哭著問他，聲音碎成了一瓣一瓣，「為什麼要這樣……」
爾泰看著她，嘴角彎了一下。這一次是真的笑，很輕很淡，像一朵花開在懸崖邊上，明知道下面是萬丈深淵，還是開了。
皇上沉默了很長時間，目光掃過眾人，他看著爾泰，看著小燕子。
爾泰是在替小燕子擋刀，用自己去換她。
他心疼小燕子，心疼得不得了，心疼到願意把自己搭進去。
皇上深吸一口氣。他是皇帝，是這天下之主，可他也是人，是一個父親。
他不能直接跟太后翻臉，不能直接處置皇后，但他可以配合爾泰演這齣戲。
「福爾泰。」皇上的聲音沉下來，帶著帝王的威壓，帶著壓抑的怒火。
不全是裝的，他真的怒了，但不是對爾泰，是對這深宮裡那些看不見的手，對他身為皇帝卻無法光明正大護住自己女兒的無奈。
可這怒，只能借著爾泰的「罪」發泄出來。
「你好大的膽子！」
皇上的聲音像是從胸腔里擠出來的，低沉而嘶啞，帶著一種讓人不寒而慄的威壓，「朕的格格，你也敢動？」
「你知不知道，就憑你方才說的那些話，朕可以要你的命！」
爾泰跪在地上，額頭觸地：「臣罪該萬死。」
「罪該萬死？」皇上冷笑一聲，「朕看你是真的不想活了。」
他猛地站起來，茶碗被袖子掃落在地，瓷器碎裂的聲音在寂靜的大殿裡炸開，茶水濺了一地。
殿內所有人都跪了下來。太后的臉色鐵青，嘴唇動了動，終究沒有插話。