那湛的帖子送到漱芳齋時，爾泰剛陪著小燕子用完晚膳。
帖子是燙金的，蒙漢兩種文字，寫著蒙古使團在京城北郊舉行草原篝火晚會，邀請福爾泰小燕子參加。
爾泰看了一眼，並排的兩個名字讓他嘴角彎了一下。
他把帖子遞給小燕子，「去不去？」
小燕子接過帖子，掃了一眼，眼睛亮了。「去！草原篝火！蒙古包！我還沒住過蒙古包呢！」
她捧著帖子翻來覆去地看，爾泰看著她的樣子，嘴角上揚的弧度又大了一些。
三日後，北郊。
使團紮營的地方是一片開闊的草地，十餘頂蒙古包像白色的蘑菇散落在綠地上，最大的那頂在正中央，頂上飄著蒙古王旗。
四周立著高高的木桿，掛著五彩的經幡，被風吹得獵獵作響。
拴馬樁上繫著幾十匹駿馬，毛色油亮，打著響鼻。
烤全羊的架子已經搭好了，炭火燒得通紅，油脂滴在火上，滋滋地冒煙，香氣飄出半里地。
爾泰和小燕子的馬車是午後到的，才停穩，便有蒙古裝束的僕從迎上來牽馬引路。
爾泰今日穿了一身藏藍色暗雲紋的錦袍，腰束玉帶，整個人修長挺拔，往草原上一站，風把他的衣袍吹得微微翻卷，倒比平日裡多了幾分少見的英武。
小燕子跟在他旁邊，從下了馬車嘴就沒停，她拽著他的袖子東指西指，興奮得眼睛都不夠用了，恨不得把整個草原的風都裝進自己的眼睛裡。
「好大！好漂亮！」她跑了幾步，又跑回來，拉著爾泰的袖子，「你看那邊，有馬！還有羊！還有——」她指著遠處，話沒說完又跑了。
爾泰站在原地，看著她的背影，沒有跟上去。她像一隻被放出籠子的鳥，撲棱著翅膀到處飛，他不想打斷她。
那湛派來接引的侍從將他們領到兩座相鄰的氈帳前。氈帳雖不及王帳氣派，卻也是實打實的蒙古規制——圓頂穹廬，骨架是柔韌的紅柳木，氈壁厚實擋風，帳簾上繡著吉祥紋樣，門楣上還綴了一串銅鈴，風一吹就叮叮噹噹響。
小燕子一掀帘子就鑽進去了，裡面比她想像的大得多，地上鋪著厚厚的羊毛氈毯，踩上去軟得陷腳，正中央是一張矮榻，榻上鋪著織金坐墊和狐皮褥子，旁邊還立著一盞銅製的高腳油燈，燈壁上鏤著花草紋路。
她在帳子裡轉了好幾圈，正蹲在毯子上研究矮榻旁邊那套銅質的奶茶器具。
帳簾外忽然傳來一個清脆的女聲，用不太熟練的漢話問了一句：「格格？奴來伺候格格更衣。」
小燕子掀簾一看，是個圓臉蛋的蒙古侍女，十七八歲的年紀，手裡捧著一套疊得整整齊齊的衣裳，最上面還擱著一頂小巧的繡花帽，帽檐上綴著細細的銀鏈和紅珊瑚珠子，在夕光里一顫一顫地閃光。
小燕子的眼睛一下子就直了：「這是——給我穿的？」侍女笑著點頭，說這是小王爺特意吩咐為格格準備的，是今年最新的樣式，挑的都是最好的料子。
她幾乎是把爾泰忘在了帳外——事實上爾泰已經在帳外等了她好一陣子。
他換了一身衣裳，站在小燕子帳前不遠處的草地上，負著手，風吹起他衣袍的下擺，遠處天邊的晚霞正從橘紅轉為絳紫，草尖被風壓出一道道銀色的波浪，一層一層地推向天邊。
馬頭琴的聲音從遠處的王帳那邊隱隱約約地飄過來，渾厚悠長，像是草原在用它的方式唱著古老的歌。可他根本沒心思看風景——他在等她。
帳簾掀開了。
小燕子彎腰從帳中走出來，站直身子的那一瞬間，風剛好從她身後吹過來，把她帽檐上的銀鏈子吹得輕輕一盪。
她穿著一身茜紅色鑲金邊的蒙古袍，腰束繡花寬帶，把那盈盈一握的腰身束得分明，袍擺上繡著連枝紋，袖口翻出一圈雪白的羔羊毛。
腳上是一雙同色的小皮靴，靴尖微微翹起，走起路來輕快又俏皮。
頭上那頂圓頂繡花帽壓在她烏黑的發間，額前垂下的珊瑚珠串正貼在她眉心上，襯得她整張臉又嬌又艷。
她大概還不太習慣這一身裝扮，從帳簾里鑽出來的時候，還伸著胳膊上下打量自己，低著頭扯了扯腰帶，又抬手摸了摸帽檐上的珠子，嘴裡自言自語地嘀咕了一句「這個珠子會不會掉啊」，然後抬起頭來。
她看見了爾泰。他就站在幾步之外，負著手，一動不動地看著她，像是被什麼東西釘在了原地。
晚霞的餘暉從側面落在他臉上，把他微微張開的嘴唇和眼睛裡跳躍的光都照得清清楚楚。
「怎麼樣？」小燕子被他看得心裡發毛，低頭又看了看自己這一身行頭，有些不好意思地扯了扯腰帶，「是不是太紅了？」
「那侍女說這是今年最時興的樣式，我說會不會太扎眼了，她說格格穿什麼都扎眼——不是，穿什麼都好看——」
她說到一半自己先亂了，耳朵微微泛紅，抬眼瞪他，「你倒是說話呀！」
爾泰往前邁了一步，伸出手，替她把額前被風吹歪的那串珊瑚珠輕輕撥正了，指尖從她的眉心滑過，帶起一陣微涼的觸感。
小燕子的睫毛顫了一下，不由自主地抬起眼看他。
他低頭看著她的眼睛，目光從她被珠串襯得格外清亮的眼睛滑到她微啟的嘴唇，又從嘴唇回到眼睛，然後他開口。
「你好美。」
爾泰忽然想起那年她剛進宮，穿著水藍色宮裝站在御花園前，陽光落在她身上，整個人都在發光。
那時候他站在人群里，隔著很遠很遠，心跳漏了一拍。他從來沒有告訴過她，那一眼他記了很多年。
爾泰站在原地，忘了呼吸。風吹過來，她辮梢的鈴鐺叮叮噹噹響。她朝他笑了一下，笑得眉眼彎彎的，像一彎新月掛在晚霞里。
小燕子愣了一下，臉慢慢紅了，低下頭，手指撥弄著辮梢的銀鈴，叮叮噹噹。
「走吧，他們等著呢。」爾泰走過去，伸出手，她把手放在他掌心裡。他握住，十指交握，兩個人並肩朝那頂最大的蒙古包走去。