那湛把空碗擱在草地上，伸長了腿，身子往後一仰，兩隻手撐在身後的草坡上，望著頭頂那輪清冷冷的月亮，忽然笑了一聲。
「你方才說，以前每次宴席你都坐在角落裡。」
他偏過頭看爾泰，月光把他濃眉下的眼睛照得亮亮的，帶著草原男人特有的直率，「那你肯定沒注意到我。」
爾泰側頭看他，不解地挑了下眉。
「我也在角落裡。」那湛伸出食指點了點自己的胸口，語氣裡帶著自嘲，「不過跟你不一樣——你是躲著看她，我是躲著喝悶酒。」
「宮裡那些宴席，規矩多得要命，說話要字斟句酌，敬酒要按品級來，連笑都要挑時候。我跟那些王公大臣又沒什麼好聊的，每次都是找個不起眼的位置一坐，端著碗喝酒，等散席。」
爾泰想了想，好像確實有印象——每次宴席上，那湛總是坐在蒙古使團那一側，身邊圍著幾個同樣穿袍子的蒙古王公，他不大說話，但酒從來不少喝。
有好幾次，爾泰遠遠看見他端著酒碗，目光也落在同一個方向。那時候爾泰以為他只是在發呆，現在想來，大概不是。
「那你比我自在多了，」爾泰彎起嘴角，重新端起碗，「你至少還能喝酒。我坐在那兒，面前也有酒，可我不敢多喝。怕喝多了，眼睛就不聽話了，會一直盯著她看，盯到別人都發現。」
那湛聽他這麼一說，也笑了。
他直起身子，拍了拍沾在袖口上的草屑，提起酒囊給兩個人又各倒了半碗，然後端起碗，對著月亮晃了晃，像是在敬一些說不清道不明的東西。
「說實話，我第一次見到她的時候，覺得她貌美動人，伶牙俐齒——」
「直到我們在宮裡相遇，再次見到她的時候，我還納悶怎麼會有格格在御花園裡追著蝴蝶跑，還踩進了花圃里，把太監急得直跳腳。」
他搖了搖頭，嘴角掛著一絲懷念的笑，「我們草原上的姑娘也野，可也沒有這麼不管不顧的。我當時就覺得，這姑娘有意思。」
爾泰端碗的動作頓了一下，抬眼看他。
那湛對上他的目光，大大方方地一攤手：「別這麼看我。我是覺得她有意思，可我也知道——我跟她不是一路人。」
「她是燦爛的光，我是草原的根。再說了，我就算想往前湊，也晚了。你那方帕子遞得比我早了不知道多久。」
他說最後那句話時，語氣很隨意，可爾泰聽出了那隨意底下壓著的分寸。
那湛沒有說「我放棄了」，也沒有說「我讓給你」——因為他從一開始就沒有爭過。
他對小燕子的好感，更像是一個草原上的旅人偶然遇見了一朵開在路邊的奇花，他停下來看了兩眼，覺得真好看，可他沒有想過要把它挖走。
他知道那花不是他能養的，也知道那花根底下早就有別人澆了多年的水。
爾泰垂眼笑了笑，把碗裡的酒仰頭喝盡了。再抬起眼時，他臉上已經沒有了方才追憶往事時的澀意，換上了一副興致勃勃的表情。
他往前傾了傾身子，胳膊肘撐在膝蓋上，語氣比剛才輕快了不少：「那你知不知道——她第一次給我做糖醋排骨，把糖當成了鹽。」
那湛的酒碗剛湊到嘴邊，聞言手一頓，差點把酒灑出來。他瞪大眼睛，一臉不可置信：「排骨放糖？」
「不是故意的！」爾泰笑得肩膀直抖，連連擺手，「她不是分不清糖和鹽，她是兩樣都放了——先放了一把鹽，又放了一把糖。」
最後做出來那一盅肉，又咸又甜，她自己嘗了一口，還硬撐說『挺好吃的嘛』。」他說著說著，自己的臉倒先皺了起來，好像那味道還留在舌根上。
那湛放聲大笑起來，笑聲在空曠的草原上傳出去老遠，驚起了遠處氈帳旁邊拴著的一匹馬，那馬打了個響鼻，甩了甩尾巴。
他笑夠了，用袖子抹了抹嘴角的酒漬，搖著頭感慨：「就這手藝，你還吃了？」
「吃了。」爾泰收起笑，認真地點了點頭，目光微微發亮，「我把一整盅都吃完了。她問我好不好吃，我說好吃。」
只要是她做的，什麼都是好吃的。
他說這話的時候，像是在說一件天經地義的事。
那湛的笑慢慢收了，看著他發自內心的敬佩。他端起酒碗，又對著爾泰碰了一下。
「說實話，」那湛喝了一口酒，舔了舔嘴唇，「我一直以為，像你們這些在京城裡長大的公子哥兒，喜歡一個人也就是喜歡一陣子的事。」
「今天瞧上了，明天就去求指婚，後天就成了。成不了也無所謂，轉頭就有別家閨秀等著挑。」
他把碗放在膝頭，偏頭看爾泰，「你倒好，人家姑娘心裡裝著別人的時候，你就在後面站著。站了多少久，等的就是今天。」
爾泰低頭看著自己碗裡最後一口酒，月光在酒面上微微晃動。
他沒有接那湛的話，只是很輕很輕地笑了一下。
那笑里有太多東西——有那些年日復一日站在她身後的沉默，有每一次遞帕子轉身走開的腳步，有無數次她回頭找他他永遠在的篤定，也有終於等到了她的一句「好」之後、所有酸澀都釀成了甜的瞭然。
「值了。」他就說了兩個字。
那湛聽了，沒有再追問。
他只是把自己碗裡的酒一飲而盡，然後把空碗往草地上一扣，翻了個身，側躺在草坡上，用手肘撐著腦袋，換了個更舒服的姿勢，臉上那點若有若無的悵然已經散乾淨了，換上了一副豪爽的笑：「行了行了，不說這些陳年的事了。」
「說說近的——下月初八大婚，場面肯定不小吧？我可提前跟你打個招呼，到時候我要來的。我們草原上沒那麼多規矩，新郎官得能喝酒。你不能喝的話，現在趕緊練，別到了那天被我從喜宴上抬下去。」
爾泰被他這一番話說得也笑了，把最後一口酒喝完，也跟著翻身躺在草坡上，雙手枕在腦後，望著滿天的星星，語氣難得地放鬆下來：「你放心，就是爬，我也爬著敬你三碗。」
「三碗？」那湛挑眉，「看不起誰呢，我們草原上敬酒，三碗起步，上不封頂。」
「行。」爾泰乾脆利落地應了一聲，偏頭看他，嘴角翹著，「不過我有個條件——你得帶你們草原上最好的酒來。宮裡的酒太淡，不夠勁。」
那湛拍著大腿朗聲大笑，笑聲在空曠的草原上迴蕩。
他看著爾泰那副摩拳擦掌的樣子，忽然覺得這個人確實值得小燕子託付終身——
不是因為他等了那麼久，而是因為他等了那麼久後，依然可以像現在這樣躺在草地上，跟他這個半路冒出來的、對他的心上人有過好感的人把酒言歡，坦坦蕩蕩，不設防，不記恨。
這份豁達，不是誰都能有的。他自己的心思收得乾淨利落，爾泰也絕口不提那些尷尬，兩個人像是多年老友一樣聊著笑著，說的全是同一個話題——那個讓他們都覺得值得的女子。
篝火的餘燼終於徹底熄了，只剩下一片溫熱的灰白。
那湛站起來，拍了拍袍子上的草屑，彎腰去撿地上的空碗，像是想起了什麼，轉過身來看著爾泰，目光裡帶著幾分促狹，又有幾分真心的欣賞。
「他把空碗扣在臂彎里，對著爾泰微微頷首，語氣鄭重了些，嘴角卻掛著灑脫的笑，「你讓她笑的時候，比任何人都多。她跟你在一起，整個人都是亮的。我已經見識過了！」
所以，爾泰——好好待她。你的喜酒，我喝定了。」
爾泰從草地上站起來，迎著夜風，整了整衣袍。
月色清朗，他的臉被鍍上了一層淡淡的銀輝，神情坦然又篤定，目光澄澈，沒有一絲陰霾。
他看著那湛，認認真真、一字一頓：「不用你說，我也會的。」