四人如約而至。那湛牽著他那匹黃驃馬，塞婭騎的是一匹鐵灰色的草原駿馬。
馬鬃綴著紅繩，神氣得很。爾泰和小燕子各騎了自己的坐騎，一個沉穩，一個躍躍欲試。
塞婭一馬當先沖了出去，跑到草場中央才勒馬回頭，沖小燕子揚聲道：「就是這兒了！從這裡跑到河邊那棵歪脖子柳樹，再折回來，誰先到誰贏！」
小燕子抖了抖韁繩就要應戰，爾泰在她旁邊不緊不慢地說了一句：「塞婭公主從小在馬背上長大，騎術是草原上練出來的。你量力而行，輸了不丟人。」
小燕子偏頭看他，揚了揚下巴：「還沒比呢，你怎麼就知道我輸？」
爾泰看著她亮晶晶的眼睛，笑了一下，不再多說，只是輕輕夾了夾馬肚，跟在她後面往起跑線走去。
那湛騎著黃驃馬慢悠悠地跟在後面，和爾泰交換了一個心照不宣的眼神。
兩個男人都沒說什麼，卻不約而同地放慢了馬速，各自找了一個不遠不近的位置站定——那湛在河邊方向，爾泰在起跑線後方。
一個不是觀戰的位置，是隨時能衝過去的位置。
塞婭和小燕子並轡立在起跑線上。塞婭側頭看了小燕子一眼，嘴角掛著自信的笑：「格格，我讓你一個馬頭。」
小燕子腰板挺得筆直，目不斜視：「不用你讓！跑就跑！」
話音未落，兩匹馬同時沖了出去。
塞婭的鐵灰馬起步就快了一個馬身，四蹄翻飛，鬃毛上的紅繩在風裡拉成一道弧線。
小燕子伏在馬上奮力追趕，她的馬也是好馬，爾泰親自挑的，可惜正如塞婭所言，宮裡的馬養尊處優慣了，爆發力和耐力都比不上草原上日行百里的駿馬。
跑到歪脖子柳樹折返時，塞婭已經領先了整整三個馬身。
她勒馬轉彎的動作行雲流水，鐵灰馬前蹄騰空轉了半圈，落地便加速往回沖。
小燕子緊隨其後，咬牙追趕，臉頰被風吹得通紅，額上沁出了細汗，可她握著韁繩的手紋絲不動，目光牢牢地盯著前方的塞婭。
塞婭領先的優勢越來越大，跑到距離起跑線還有百步時，勝負已經沒有懸念了。
鐵灰馬衝過終點，塞婭勒住馬，在馬上轉了個圈，看著還在奮力衝刺的小燕子，嘴角揚起一個得意的笑。
小燕子衝過終點，勒住馬，微微喘著氣，臉上帶著幾分不服氣，但還是準備大方地說一句「你贏了」。
然而她還沒來得及開口，塞婭就騎著馬繞到了她的馬側，偏頭看著她，笑了一聲：「格格，你這騎術還得再練練。在草原上，像你這樣的騎法，連羊都追不上。」
小燕子的臉色微微一僵，但她還是扯出一個笑來：「行，你厲害——」
話還沒說完，塞婭忽然揚起手中的馬鞭，「啪」地一聲抽在了小燕子坐騎的馬臀上。
那一下力道不輕，馬匹吃痛，長嘶一聲，前蹄猛地騰空，小燕子毫無防備，整個人被往後甩去，腳從馬鐙里滑脫，手中韁繩脫手，她驚呼一聲，身體已經斜斜地往馬背一側墜去。受驚的馬揚起四蹄，朝著草場盡頭的碎石坡狂奔而去。
「小燕子！」爾泰的聲音在那一瞬間炸開。
他一踩馬鐙，整個人從馬背上騰空而起，衣袍在風中獵獵作響，腳尖在馬鞍上借力一點，身形如離弦之箭般朝那匹受驚的馬飛掠而去。
幾步點過草尖，他的腳尖在一塊突出的岩石上借了最後一把力，整個人凌空翻身，穩穩地落在那匹狂奔的馬背上。
他一把攥住脫手的韁繩，雙臂同時發力，猛地往後一勒。
青驄馬被他勒得前蹄高高揚起，在空中刨了兩下，然後重重落了地，打了兩個響鼻，終於慢慢安靜下來。整個過程快得不過幾息之間。
小燕子整個人歪在馬鞍上，一隻腳已經脫了鐙，上半身懸空地往下滑。
爾泰騰出一隻手，攬住她的腰，把她整個人從馬鞍上撈了起來，牢牢箍在自己懷裡。
她的後背撞上他的胸膛，隔著衣料都能感覺到他的心跳，正急促地震著她的脊背。
他的手箍在她腰上，箍得那樣緊，指節都在發顫。
「有沒有受傷？」爾泰低頭把她的兩隻手都檢查了一遍，又去看她的腳踝，又去看她臉上有沒有擦傷。
小燕子驚魂未定，嘴唇還在發抖，卻搖了搖頭：「我沒事。就是突然嚇了一跳。」
爾泰又把她上上下下看了一遍，確認她真的沒有受傷，才慢慢地吐出一口氣。
那口氣吐得又長又沉，像是把剛才那幾息之間湧上來的所有恐懼都一點一點地咽了回去。
馬蹄聲急促地由遠及近。
那湛翻身下馬，臉色鐵青。塞婭也騎著馬跟了過來，她的臉上已經沒有了方才的得意，取而代之的是幾分慌張，卻又強撐著挺直了腰板。
她真不是存心要害小燕子摔馬——草原上騎手之間用鞭梢輕拍對方的馬是常有的事，不過是個帶著幾分炫耀和玩笑意味的小動作，她以為小燕子的馬經得住，沒想到這馬一鞭子下去就驚了。
「我——我只是碰了一下，沒想到她的馬這麼不經嚇。」塞婭翻身下馬，往前走了一步。
那湛一把攥住她的胳膊，把她拽回來，聲音低沉嚴厲：「塞婭！你平日裡在草原上胡鬧也就罷了，這裡是京城！不是什麼事都能用一句『沒想到』搪塞過去的！」
塞婭張了張嘴，看看哥哥鐵青的臉，又看看爾泰的背影，那句反駁的話終究沒有說出口。
爾泰抱著小燕子轉過來，目光落在塞婭臉上。那目光冷得像一盆冷水。
他就那麼看了她一瞬，然後移開眼，一個字也沒有對她說。
「那湛，」爾泰轉向他，語氣儘量克制，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「格格受驚，恕不奉陪。」
他抱著小燕子朝自己的馬走去，那湛的臉色更難看了。
塞婭被哥哥攥著胳膊，看著爾泰抱著小燕子頭也不回地走遠。
爾泰把小燕子輕輕放在馬背上，自己也翻身上馬，讓她靠在自己懷裡，抖開韁繩朝來時的方向緩緩馳去。
走出草場好一段路，他才低下頭，下巴抵在她的發頂，聲音已經恢復了平日的柔和，只是還帶著一點沒散乾淨的後怕。
「嚇到了沒有？」
小燕子靠在他懷裡，搖了搖頭：「沒有，爾泰，你別擔心。」
爾泰沉默了一瞬，把她圈得更緊了些，用額頭貼了貼她的額頭。
「我不會讓你摔了。」爾泰看著她的眼睛輕聲說道。
小燕子心裡一暖，整個人在他懷裡縮了縮，把自己縮成小小的一團，安安穩穩地窩進了他的體溫里。