爾泰在他踏上最後一級台階時便站了起來。
男子走到近前，對眾人拱了拱手：「在下冒昧，這附近可有價格公道的客棧？初到京城，人生地不熟，還望諸位指點一二。」
紫薇看了爾康一眼，爾康尚未開口，柳青已經熱心腸地接了話：「有有有！出了會賓樓往右拐，過兩條街有個悅來客棧，乾淨寬敞，價格也實在。少俠往那邊走，一問便知。」
男子頷首道了謝，卻沒有立刻就走。他的目光從柳青身上移開，落在小燕子身上，停了一停。
爾泰往前邁了半步，剛好把兩個男人之間的安全距離卡得分毫不差。
爾泰禮數周全，可眼底那層警惕的薄光騙不了人。
「方才情急，多謝少俠出手相助。」
爾泰對他拱手行禮，表達了感謝，又不給對方任何多餘的親近餘地。
那男子笑了笑：「舉手之勞，不足掛齒。」
他的聲音清朗，說話時目光越過爾泰的肩膀，又落回小燕子身上。
那一眼很短，爾泰還是察覺到了。他側過身，不著痕跡地把小燕子遮得更嚴實了些。
「敢問少俠尊姓大名？」話雖客氣，卻帶著一種不容糊弄的追問。
「在下姓蕭，單名一個劍字。」
他迎上爾泰審視的眼神，直接對著身後的小燕子問道：「方才遇上這樣的事。這位姑娘沒受傷吧？」
小燕子從爾泰身後探出半個腦袋來，好奇地打量了他一眼，大方地擺了擺手：「我沒事！謝謝你啊，你功夫真好——剛才你飛起來的時候，我還以為你是鳥呢！」
蕭劍被她這形容逗得微微一笑，稍縱即逝，看向小燕子的眼眸安靜又沉重。
爾泰將這一幕收在眼底。他偏頭，把身後探出來的那顆腦袋輕輕按回去。
「不知姑娘芳名？」
這話一出，大家又安靜了。
紫薇端茶的手一僵，爾康眉頭微蹙。小燕子倒沒多想，她性子本就大大咧咧，人家救了她，問個名字再正常不過。
她仰起臉來大方一笑：「我叫小燕子，你……」
話還沒說完，爾泰便將兩人視線隔開：「蕭少俠，內子方才受驚，今日不便多談。客棧之事，我這位朋友已經指了路，少俠請便。」
「內子」。
蕭劍的目光在聽見這兩個字時微微一凝。快得像是劍鋒掠過水麵時帶起的一道細紋。
然後他抬起眼，正正地對上了爾泰的目光。兩個男人隔著幾步遠的距離，一個站在桌旁，一個站在樓梯口，身量相仿，氣度各異。
爾泰依舊清俊溫潤，可那溫潤底下壓著的是一柄無聲出鞘的刀。
蕭劍落拓不羈，眼睛沉靜而銳利，像一把經年累月在江湖風霜里磨出來的古劍。
爾泰並非亂吃飛醋，可那人看小燕子的眼神，卻讓他不得不防。
他們沒有再說話，目光交匯的那短短几息，空氣里卻像是過了無數招。
蕭劍露出一抹旁人讀不懂的複雜神色。
紫薇在桌下輕輕踢了爾康一腳。爾康清咳一聲，站起身來，摺扇在掌心裡敲了敲，對蕭劍笑道：「蕭少俠，悅來客棧就在前面不遠，柳青說的那條路我也認得——不如我帶你過去？」
蕭劍收回目光，對爾康拱了拱手：「多謝這位仁兄，不必勞煩，在下自行前往便是。」
「小燕子。」蕭劍將這個名字在心裡默默念了一遍，面上不動聲色，轉身大步朝樓梯口走去。
眾人以為這一段插曲就此結束了。
紫薇端起茶盞，正要跟小燕子說什麼，卻見蕭劍走到樓梯口，忽然停下腳步側過頭來。
午後的陽光從窗欞里漏進來，照在他的側臉上，他的嘴角掛著一絲意味深長的笑。
「姑娘，後會有期。」
他說完便下了樓，腳步聲在樓梯間裡漸行漸遠。
紫薇最先回過神來，她拿帕子掩著嘴輕輕咳了一聲——不是嗓子癢，是被爾泰那一句擲地有聲的「內子」給嗆的。
她當然知道爾泰在乎小燕子，可她沒想到他會在眾目睽睽之下直接把「內子」搬出來，語氣自然得好像已經成親了十年八年。
她偏頭看向爾康，發現爾康也在用扇子擋著嘴角，那表情分明是在忍笑，忍得扇骨都快被捏彎了。
「咳。」爾康清了清嗓子，把扇子「唰」地展開搖了搖，對爾泰一本正經地點了點頭，「爾泰，說得好。」
紫薇在桌下輕輕踢了他一腳，他立刻改口，把扇子搖得更快了些：「咳——我是說，這茶不錯。」
柳青柳紅金鎖對視一眼，默契地同時起身，說去樓下招呼客人，溜得比誰都快。
小燕子手裡那塊糕點已經捏得不成樣子了。
她把糕點往碟子裡一丟，轉過臉瞪著爾泰，壓低聲音卻壓不住那股子羞惱的勁兒：「你——你剛才胡說什麼呢！誰是你內子！咱們還沒成親呢。」
爾泰沒有否認，他偏過頭看著她，聲音壓得只夠她一個人聽見。
「馬上就是了。」他頓了頓，又補了一句，「不，今天已經是了。」
「你……你敢還說，紫薇他們都聽見了，連那個剛認識的蕭少俠都聽見了！你讓人家怎麼想我！」
爾泰嘴角掛著一絲只有她能看懂的壞笑：「怎麼想？想你是我的夫人，名正言順，天經地義唄。」
「你——！」小燕子被他噎得說不出話，抓起碟子裡那塊被她捏爛的糕點就往他身上扔。
爾泰也不躲，糕點正中他的胸口，在錦袍上留下一小片碎渣。
他低頭看了看那片碎渣，伸手不緊不慢地拂了拂，然後抬起眼來看著她，嘴角的弧度又翹高了幾分：「扔得好，夫……格格手勁不錯。」
紫薇終於沒忍住，把臉埋進帕子裡笑出了聲。爾康的扇子搖得更快了，對著窗外連聲感嘆「今天天氣真不錯」。
小燕子站起來，跺了一下腳，轉身就往樓梯口走，走了幾步又回頭，指著爾泰，嘴唇動了半天，最後只憋出一句：「你——你等著！明天我再跟你算帳！」然後蹬蹬蹬跑下樓去了。
爾泰坐在原地，望著她跑掉的背影，嘴角的笑意怎麼都收不住。
他把桌上那碟沒怎麼動的醬肘子推給爾康，站起身來理了理衣袍：「我去追她。你們慢用。」說完便邁開步子追下了樓……