翌日清晨，爾泰早早便進了宮，在侍衛處換了值，便徑直往漱芳齋去。
小燕子已經起了，換了身海棠紅的常服，發間簪了一對素銀蝴蝶，正站在廊下跟紫薇說話。
遠遠看見他從宮門那頭走過來，便止了話頭，嘴角翹了起來。
「這麼早？」她迎上去看他。
「說好了的。」爾泰自然而然地走到她身側，讓她走在里側，「去給令妃娘娘請安，再不去該落人口實了。」
小燕子點了點頭，跟紫薇揮揮手，便與他並肩沿著宮道往令妃延禧宮走去。
晨光從林蔭縫裡漏下來，在他們肩上落了細碎的金斑。
太液池的水面泛著粼粼的光，幾隻水鳥在池畔的蘆葦叢里撲棱著翅膀。
一路上她的話比平時少了些，但嘴角一直揚著，偶爾偏頭看他一眼，又很快移開。
拐過太液池畔那段曲橋，前方不遠處便是那座臨水的涼亭。
爾泰的腳步突然一頓。
涼亭里坐著一個人——塞婭正坐在石凳上，手裡端著一杯茶，身旁站著兩個蒙古侍女。
她顯然也看見了他們，放下茶杯站起身來，「真巧。」
塞婭在涼亭台階上站定，鵝黃的袍角在晨風裡翻卷，「我正想看看這臨水亭的風景，就遇上了你們，還真是有緣呢。」
爾泰躬身行禮：「公主雅興，便不打擾了。」
「不打擾。」
塞婭笑意深了幾分，然後目光一轉落在小燕子身上，停了一停。
「既然正好碰上了，爾泰，我有幾句話想單獨跟你說。」
她把「單獨」兩個字咬得很重，眼睛直直地盯著小燕子，那意思再明白不過——請你迴避。
小燕子站在爾泰身側，塞婭的目光像一根軟刺，不輕不重地扎在她心口上。
她當然不想迴避。憑什麼？她是爾泰的未婚妻，有什麼話不能當著她的面說？
可塞婭是使團的貴客，於情於理她都不能在這時候被人說小氣。
她深吸了一口氣，鬆開挽在爾泰臂彎里的手，往後退了半步，嘴角扯出一個大方得體的笑。
「你們說話，我去那邊看魚。」她轉身就朝池畔走去。
剛走出半步，手腕被人從身後輕輕扣住了。
那力道不重，卻穩得很。
她低頭看著那隻手，順著手臂看上去，對上爾泰的目光。
他看著她，眼眸底下翻湧著只有對她的溫柔。
「你不用走。」
爾泰將小燕子拉回自己身側，鬆開了她的手腕，卻順勢握住了她的手。
然後才轉向塞婭：「公主，格格是我未過門的妻子，與我本是一體。公主有話，不妨直說。」
塞婭的目光在他們交握的手指上停了片刻。她看著爾泰，又看看小燕子，忽然笑了一聲，幾乎是瞬間就改變了策略。
「那我便同她說，你且迴避好了。」
爾泰眉頭微蹙，側身將小燕子往自己身後擋了擋，正要開口回絕，塞婭把手一攤，語氣裡帶著幾分揶揄：「你緊張什麼？我又不會吃了她。就在涼亭里說幾句女人之間的話，你一個大男人杵在旁邊，我怎麼開口？」
她看向小燕子，嘴角掛著那個天不怕地不怕的笑，「格格，你說是不是？難不成你怕我？」
塞婭已經把話說到這個份上——女人之間的話，男人不方便聽。
小燕子若不讓爾泰走，反倒顯得自己難堪。
她深吸了一口氣，鬆開爾泰握住她的手，抬頭對他笑了笑：「沒事的，你去那邊等我。就幾句話，說完我就去找你。」
她頓了頓，壓低聲音補了一句，「放心，她打不過我。」
爾泰低頭凝著小燕子——她嘴上說得輕鬆，可塞婭開口要單獨說話時，她牽在自己掌心裡的手指分明緊了三分。
他沒有戳穿她，乖乖的點了點頭，然後轉頭看向塞婭，語氣裡帶著一絲不易察覺的警告：「公主有話，不妨長話短說。格格今日起得早，不宜久站。」
然後轉身朝池畔走去，挺拔的背影在樹下站定，不遠不近，剛好能看見涼亭里的動靜。
塞婭目送他走遠，轉過身來面對小燕子。
涼亭里只剩下她們兩個人，樹葉從亭檐上簌簌地落下來，在石階上鋪了一層青綠。
塞婭沒有繞彎子，也沒有客套，直接向小燕子坦白道：「格格，我叫你留下，是想跟你說清楚——福爾泰，我喜歡他。」
她頓了頓，在說一件天經地義的事，「我塞婭長這麼大，想要的東西，從來都是自己去爭。男人也一樣。」
「我剛剛想當著他的面向你下戰書，可他把你護的跟什麼似的，當真是讓人羨慕，羨慕的想要去搶，去奪。」
「我看上的，是那個在你面前發光發熱的福爾泰，不是那個對誰都彬彬有禮的御前侍衛。所以我不會藏，也不會躲。我會光明正大地跟你爭。我不會輸。」
小燕子靜靜地聽著。樹葉在她肩頭落了一片，她沒有拂去，只是抬起眼來迎上塞婭的目光。
她的手指在袖中慢慢攥成了拳，指甲掐進掌心裡，微微發疼。
「那你知不知道，」她開口，聲音不大，卻穩穩噹噹，「我們下個月就要成親了？」
「那又如何？」塞婭驕縱一笑，銀飾在髮辮上叮噹作響，那笑容明媚得近乎刺眼，「不是還沒有成親嗎？我們草原上沒那麼多規矩，喜歡就是喜歡。況且——」
她往前邁了半步，離小燕子很近很近，每一個字都像是經過深思熟慮才放出來的，「格格，論騎射、論武功，你不比我強。」
「論背景——你是大清格格不假，可你這個格格是怎麼來的，你自己心裡清楚。別以為我什麼都不知道。」
「我塞婭，是蒙古王公的嫡女，是草原上尊貴的公主。我若真要爭，有得是辦法。這門婚事，牽扯到滿蒙聯姻，牽扯到兩國邦交。」
「格格，你說，若有一天有人向皇上提出，讓爾泰娶一個蒙古公主比娶一個民間格格更合算——你拿什麼跟我爭？」
她說完便退了回去，抬手理了理被風吹亂的髮辮，動作優雅。
然後轉身朝涼亭外走去，走了幾步又停下來，慢悠悠轉身，用餘光看著站在原地一動不動的小燕子，唇角勾起一抹輕笑。
小燕子站在涼亭里，一動不動。
她的拳頭攥得死緊，指甲掐進掌心裡，已經掐出了幾道淺淺的白印，可她渾然不覺。
塞婭那些話還在她腦子裡轉——
「你這個格格是怎麼來的，你自己心裡清楚」，「若有人提出讓爾泰娶一個蒙古公主比娶一個民間格格更合算」，「你拿什麼跟我爭」。
每一個字都像一根針，不偏不倚地扎在她心裡最舊、最深、最不肯癒合的那個傷口上。
是啊，她這個格格是怎麼來的。不是天生的，不是名正言順的。
是皇上封的，是紫薇讓的。她拿什麼跟一個蒙古公主比？
她一直不去想這些事——不是不想，是不敢想。可塞婭今天把這些話明明白白地甩在了她面前。
一陣急促的腳步聲由遠及近。
爾泰幾乎是跑著過來的——他在池畔一看見塞婭獨自離開，便立刻折返。
他跨進涼亭時，小燕子正背對著他站著，海棠紅的背影直直的，肩膀沒有抖，頭也沒有低，只是兩隻手垂在身側，攥得指節泛白。
「她跟你說什麼了？」他的聲音有些急，伸手握住她的肩膀把她轉過來。
小燕子被他轉過來，抬起眼看他。她的臉色有些發白，可神情卻出奇地平靜，甚至還彎起嘴角笑了一下：「沒什麼。就是女人之間的閒話。」
她頓了頓，把攥得發白的拳頭慢慢鬆開，反手握住他的手指，聲音輕快得不太自然，「走吧，不是說好了去給令妃娘娘請安嗎？再不去該晚了。」
爾泰沒有動。他低頭看著她——她笑得若無其事，可她的手指冰涼。
她沒有像平時那樣氣鼓鼓地跟他告狀。她甚至還在笑。
他張開嘴想追問，話到嘴邊又咽了回去。這裡不是說話的地方。
他深吸一口氣，把她的手指攏在掌心裡，拇指輕輕蹭過她掌心裡那道紅痕。
「走吧。先回去。」他的聲音很平穩，可那平穩底下壓著的東西，只有他自己知道。
小燕子點了點頭，由他牽著自己往回走。
走到太液池畔那棵最大的梧桐樹下時，她忽然停下腳步，把臉埋進了他胸口。
她把整張臉都埋進他衣襟里，額頭抵著他的胸膛，兩隻手攥住他腰側的衣帶，攥得死緊死緊。
她什麼話也沒說，只是把臉藏在他懷裡，像是在找一個不用回答任何問題、不用說任何話的地方。
爾泰低頭看著懷裡這顆毛茸茸的腦袋，感覺到她的肩膀在輕微地發抖。
他什麼也沒問，只是張開雙臂把她整個圈進懷裡，下巴抵在她頭頂，把手臂收得緊緊的。
她到底還是沒有告訴爾泰，塞婭跟她說了什麼。
而那個蒙古公主留下的最後一句話——「你拿什麼跟我爭」——正沉甸甸地落進她心裡。
像一粒種子落進了泥土，等著在某個不經意的時刻，生根發芽。