夜色如墨，會賓樓內燈火通明，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與焦灼。
爾泰與爾康幾乎是撞門而入，帶進一身夜露寒氣。柳青柳紅立刻迎上，柳紅眼睛紅腫，顯然哭過。
「怎麼樣？有什麼線索？」爾泰劈頭就問，聲音嘶啞，眼底布滿血絲，一路疾馳和內心的煎熬讓他看起來有些狼狽，更透著一種瀕臨失控的駭人戾氣。
柳青快速將今晚情形又詳細說了一遍，著重描述了蕭劍出現、交談、出手、直至帶走小燕子的全過程。
「……那人武功深不可測，我和柳紅聯手，在他手下走不過三招。他臨走時說『不會傷害她』，可我們如何安心！」
柳紅擦了擦眼睛：「第一次在街上救下小燕子後，他曾隨口問過一句，暫住在隔壁『悅來客棧』。
我立刻讓夥計去查了，也親自去了一趟，客棧掌柜說，那位蕭公子午後便退了房，不知去向。」
「退了房？」爾泰的心又是一沉，這意味著對方很可能早有準備，或者行事極為謹慎。
「他和小燕子說了些什麼？除了喝酒，還提到什麼特別的事嗎？」他追問，試圖從任何細節中捕捉蛛絲馬跡。
柳紅努力回憶：「他們說話聲音不大，我只斷續聽到一些。蕭劍似乎問了小燕子一些家常，比如來京城習慣不習慣，有沒有想家之類的……對了！」
她忽然想起，「在小燕子醉得有些迷糊的時候，蕭劍好像……好像不著痕跡地問過她小時候的事，問她還記不記得江南的什麼……小燕子含含糊糊答了幾句，聽不真切。」
江南？爾泰和爾康對視一眼，心中疑竇更深。小燕子的身世是絕密，她自己都尚不可知，此人為何會問及江南舊事？
柳青這時補充道：「還有一件事，我覺得很怪。當時我和柳紅防備他，阻止他帶走小燕子，情急之下，柳紅喊出了『格格身份』，想震懾他。」
「可那蕭劍聽到格格二字時，臉上竟沒有一絲一毫的意外或者惶恐，就好像……他早就知道一樣！」
此言一出，爾泰和爾康的臉色同時變得異常難看。
早就知道？一個江湖人，如何能「早就知道」還珠格格的隱秘身份？
除非……他根本就是衝著這個身份來的！聯想到他問及江南舊事，一種更可怕的猜測浮上心頭——此人是否與小燕子那撲朔迷離的過去有關？
是敵是友？帶走她是想利用她的身份，還是……另有隱情？
「他一定是有意接近！」爾泰斬釘截鐵，拳頭捏得咯咯作響，眼底的恐慌被熊熊怒火取代。
「第一次『偶遇』相救，或許就是試探！今晚更是趁虛而入！他到底想幹什麼？！」
一想到小燕子可能落入一個處心積慮、目的不明的危險人物手中，他就覺得五臟六腑都被恐懼攫緊，幾乎無法呼吸。
「現在不是分析的時候，找人要緊！」爾康按住弟弟劇烈顫抖的肩膀，「悅來客棧這條線斷了，但京城就這麼大，他帶著一個醉酒的女子，不可能完全不留痕跡。」
「柳青柳紅，你們繼續發動所有江湖朋友和市井耳目，重點排查城西一帶的客棧、民居、車馬行，尤其是今夜新投宿或租用馬車的人。我和爾泰去其他地方找！」
「好！」柳青柳紅立刻應下。
爾泰再也等不下去，轉身就衝出了會賓樓。
夜風微涼，卻比不上他心中冰火交煎的萬分之一。
他像一頭失去方向的困獸，在京城的大街小巷瘋狂穿梭。
悅來客棧附近每條巷弄他都仔細搜尋，詢問更夫、夜攤小販、巡夜兵丁，描述蕭劍和小燕子的外貌特徵，得到的卻都是搖頭。
他去了他們曾經一起去過的幾個地方——漱芳齋宮牆外他們常悄悄見面的角落，賣糖葫蘆的老漢攤位前，（雖然明知不可能）……
每一個留有共同回憶的地方，此刻都空蕩蕩的，更添寂寥與恐慌。
時間一點點流逝，東方天際已隱隱泛出魚肚白。
爾泰的嗓子因為不斷呼喊和詢問而沙啞出血，眼睛布滿紅絲，身上的勁裝沾滿夜露塵土，狼狽不堪。
可他渾然不覺，心中只有一個念頭：找到她！必須找到她！
就在爾泰近乎絕望，準備不顧一切敲開九門提督衙門大門、哪怕驚動聖駕也要全城搜捕時——
同一片夜色下，城北一處僻靜雅致、鬧中取靜的小院廂房內。
燭火柔和。小燕子被安置在鋪著乾淨被褥的床上，依舊醉意深沉，睡得並不安穩，眉頭微蹙，偶爾發出幾聲含糊的囈語，眼角還掛著未乾的淚痕。
蕭劍站在床邊，靜靜凝視著她，目光複雜到了極點。
激動、憐惜、愧疚、擔憂……種種情緒在他眼中翻騰。
他需要立刻確認一件事，一件關乎他十幾年尋覓、關乎血海深仇、也關乎她未來安危的大事。
他早已準備好一切。
輕輕退出門外，一個穿著樸素、面容慈祥、約莫五十來歲的婆子正等在那裡，是他花重金臨時雇來的，背景乾淨，口風也緊。
「婆婆，麻煩您了。」
蕭劍遞過一個沉甸甸的銀錠，語氣客氣卻帶著不容置疑的壓迫，「進去幫裡面那位姑娘換一身乾淨舒適的裡衣。她喝醉了，您手腳輕些，莫要驚擾她。換下的衣物放在一旁即可。另外……」
他頓了頓，聲音壓得更低，「請留意一下，姑娘右邊肩胛骨下方，是否有一塊指甲蓋大小、形似燕子的淡紅色胎記。」
「看清楚後，出來告訴我，但絕不可對任何人提起，包括那位姑娘本人。明白嗎？」
那婆子接過銀子，入手沉重，又見蕭劍氣度不凡，眼神銳利，心知此事非同小可，連忙點頭：「公子放心，老身省得，絕不多嘴。」
她只是個普通婦人，拿錢辦事，不想惹禍上身。
婆子輕手輕腳進了房間，掩上門。
蕭劍負手立在廊下，看似平靜，垂在身側的手卻微微顫抖，暴露了他內心的驚濤駭浪。
等待的每一刻都無比漫長，他幾乎能聽到自己如擂鼓般的心跳。
大約過了一炷香的時間，房門「吱呀」一聲輕響，婆子走了出來，臉上帶著完成任務的輕鬆。
她對蕭劍點了點頭，低聲道：「公子，衣服換好了，姑娘睡得沉，沒醒。」
「您說的那胎記……有的，在右邊肩胛骨下面一點，紅色的，小小一塊，樣子……確實有點像只小燕子。」
嗡——！
蕭劍只覺得腦中一聲轟鳴，全身的血液仿佛瞬間衝上頭頂，又驟然回落，四肢百骸竟有些發軟。
十幾年了！他踏遍千山萬水，歷經無數失望，終於……終於找到了！
真的是她！是他的妹妹！他失散多年、血脈相連的親人！
巨大的狂喜和酸楚同時擊中了他，讓他眼眶發熱，幾乎要落下淚來。
但他強行忍住了，迅速收斂情緒，又拿出一錠更大的銀子塞給婆子，語氣嚴肅：「婆婆，今夜之事，從未發生。你從未見過我，也從未進過這個房間，更沒見過什麼胎記。」
「這些銀子，足夠你安度晚年。但若日後有半句不該說的話傳出……」他眼神一冷，未盡之意讓婆子打了個寒顫。
「不敢不敢！公子放心，老身今晚就在家睡覺，什麼都不知道！」
婆子連連保證，緊緊攥著銀子，頭也不回地快步離開了小院，消失在黎明前最深的黑暗裡。
蕭劍獨自站在廊下，晨曦的微光開始一點點驅散黑暗。
他緩緩轉身，再次看向那扇緊閉的房門，目光已與之前截然不同，充滿了失而復得的珍重，以及更深沉、更堅定的守護之意。
妹妹，哥哥終於找到你了。
可是，哥哥現在還不能與你相認。
你的身份特殊，處境微妙，暗處還有多少眼睛盯著？
那些陳年舊案，那些未報的血仇……在一切塵埃落定、確保你絕對安全之前，相認只會給你帶來更大的危險。
不過沒關係，從此刻起，哥哥會守在你身邊，用我的方式。
他輕輕推開房門，走到床邊。
小燕子似乎夢到了什麼，不安地動了動。
蕭劍伸出手，極其輕柔地替她掖了掖被角，動作小心翼翼，仿佛在對待世間最易碎的珍寶。
窗外的天色，漸漸亮了。
而一場圍繞著小燕子身世、牽動各方勢力的暗涌，才剛剛開始。
爾泰的瘋狂尋找，蕭劍的悄然守護，小燕子的迷茫醉夢，都在這漸明的天光中，交織成一張更加撲朔迷離的網。