小燕子這一覺睡得並不安穩，夢裡光怪陸離，一會兒是塞婭公主驕矜的笑臉，一會兒是蕭劍深沉難辨的眼神，最後定格在爾泰那雙盛滿怒火與痛楚的赤紅眼眸里。
她驚喘著醒來，窗外已是日上三竿，陽光透過窗欞，在地上投下明晃晃的光斑。
身上依舊裹著那件寬大的靛藍外袍，屬於爾泰的氣息絲絲縷縷縈繞在鼻尖，讓她慌亂的心稍稍安定。
她坐起身，發現紫薇正坐在窗邊的繡墩上，手裡拿著一件她的常服，低頭縫補著什麼，側影溫柔而沉靜。
「紫薇……」小燕子啞聲喚道。
紫薇聞聲抬頭，放下手中的活計，快步走到床邊，摸了摸她的額頭：「醒了？感覺怎麼樣？頭還疼嗎？」
小燕子搖搖頭，抓著身上外袍的衣襟，有些赧然：「我……我睡了很久嗎？這衣服……」
「你睡了大半天了。」
紫薇柔聲道，目光落在袍子上，微微一笑，「爾泰派人來問過兩次了，見你還睡著，就沒讓吵醒你。這袍子……是他給你穿上的？」
小燕子臉一紅，點了點頭，想起清晨在爾泰房中的種種，耳根都燙了起來。
她下意識地摩挲著衣襟上那個被系得一絲不苟、複雜又牢固的結。
紫薇看在眼裡，心中瞭然，也不點破，只道：「餓了吧？我讓小廚房溫著粥和小菜，這就讓他們送來。」
「你先把這身衣服換下來，我讓人漿洗熨燙好了，再給爾泰送回去。」
「嗯。」小燕子乖乖應了，在紫薇的幫助下，換上了乾淨的衣裙。
那件靛藍外袍被小心地疊好，放在一旁。小燕子看著它，心裡有些空落落的，仿佛少了層鎧甲。
用膳時，小燕子沒什麼胃口，勉強喝了幾口粥。
紫薇也不勉強，只是陪著她，輕聲細語地說些閒話，試圖分散她的注意力。
但兩人都心知肚明，有些事，避不開。
「紫薇，」小燕子終於放下勺子，抬起頭，眼中帶著迷茫和後怕，「你說……蕭劍他，到底是什麼人？他為什麼……對我好像很特別？」
這是她第一次主動提起蕭劍，帶著困惑，而非單純的恐懼或排斥。
紫薇心中一凜，知道小燕子並非全無心緒。
她斟酌著詞句，緩緩道：「此人來歷神秘，武功深不可測，行事也頗多令人費解之處。」
「他兩次出現都與你有關，看似巧合，卻未必真是巧合。至於他對你的態度……」
紫薇頓了頓，看著小燕子的眼睛，「小燕子，你有沒有覺得，他看你的眼神，除了關心，還有一種……別的情緒？像是透過你在看什麼人，或者，像是在確認什麼？」
小燕子怔住，仔細回想。
蕭劍的眼神，確實很複雜。有探究，有關切，還有一種她說不清道不明的……沉重？
尤其是今早他抓住她手查看是否受傷時，那份緊張，確實超出了尋常的範疇。
「我不知道……」她困惑地搖頭，「但我總覺得……他好像沒有惡意。」
「至少，昨晚他確實沒有傷害我，還……還算周到。」她想起那乾淨的被褥和醒來後溫熱的茶水。
「沒有惡意，不代表沒有目的。」
紫薇握住她的手，語氣嚴肅，「小燕子，防人之心不可無。尤其是你現在身份特殊，不知有多少雙眼睛在暗處盯著。」
「爾泰的擔心，不無道理。這個蕭劍，在弄清楚他的底細和意圖之前，你切不可再與他單獨接觸，知道嗎？」
想到爾泰清晨那駭人的模樣，小燕子心有餘悸，連忙點頭：「我知道了，我再也不會了。」
就在這時，明月進來稟報：「格格，福二爺來了，在院外等著呢。」
小燕子眼睛一亮，下意識就要起身，卻又頓住，看向紫薇，有些無措。紫薇笑了笑，拍拍她的手：「去吧。好好說說話，別讓他再擔心了。我在這兒等你。」
漱芳齋外，爾泰負手而立，身姿挺拔如松，只是眼下仍有淡淡的青黑，顯出一夜未眠的疲憊。
他換了一身石青色的常服，神情已恢復了平日的沉穩，只是眼底深處，仍有一絲揮之不去的陰翳和緊繃。
聽到腳步聲，他立刻轉過身。
小燕子慢慢走出來，身上已換回了自己的衣裙，頭髮也重新梳過，只是臉色還有些蒼白，眼睛也有些腫。
她看到爾泰，腳步頓了頓，手指無意識地絞著衣角。
爾泰幾步上前，目光迅速在她身上掃過，確認她無恙，緊繃的神經才稍稍鬆弛。
他伸出手，想碰碰她的臉，又在中途停住，握成了拳，聲音有些乾澀：「睡得好嗎？還難受嗎？」
「好多了。」小燕子小聲回答，抬眼看他，看到他眼中的血絲和倦色，心裡又是一陣抽痛，「你……你一直沒休息嗎？」
「我沒事。」爾泰搖搖頭，目光落在她空蕩蕩的身上，眉頭幾不可察地蹙了一下，「那件袍子……」
「紫薇讓人拿去洗了，說熨好了再還你。」小燕子連忙道。
「嗯。」爾泰應了一聲，沉默了片刻，才道，「早上的事……我也有不對。我不該那樣對你說話，更不該……」
他想起自己近乎失控的舉動，眼中閃過懊悔。
「不，是我不好。」小燕子急忙打斷他，眼圈又紅了，「是我不該任性，不該讓你那麼擔心。爾泰，對不起。」
看著她泫然欲泣的模樣，爾泰的心軟得一塌糊塗，所有殘餘的怒氣和不安全都化作了心疼。
他再也忍不住，上前一步，輕輕將她擁入懷中，下巴抵著她的發頂，嘆息般低語：「好了，都過去了。以後……別再嚇我了。」
小燕子依偎在他懷裡，用力點頭，雙手環住他的腰。
陽光灑在兩人身上，暖洋洋的，暫時驅散了昨夜以來的陰霾。
然而，這份寧靜並未持續太久。爾泰鬆開她，神色重新變得嚴肅：「小燕子，關於那個蕭劍，我已經讓大哥和我手下信得過的人去查了。」
「此人像是憑空冒出來的，在京城幾乎沒有任何過往的痕跡，客棧登記的信息也多半是假的。他越是這樣，越說明有問題。」
小燕子心頭一緊：「那……他會是壞人嗎？」
「現在還不能斷定。」爾泰目光沉沉，「但他對你，絕非尋常。」
「我不管你對他是什麼感覺，從今天起，你必須答應我，無論在任何情況下，都不要單獨見他，不要接受他的任何幫助，更不要跟他走。」
「如果……如果他再出現在你面前，立刻想辦法通知我，或者通知大哥、柳青柳紅，任何人，明白嗎？」
他的語氣帶著不容置疑的強勢，是命令，更是懇求。
小燕子知道他是真的怕了，連忙鄭重答應：「我答應你，爾泰，我保證。」
爾泰看著她認真的小臉，心下稍安，但眼底的憂慮並未完全散去。
蕭劍就像一顆投入平靜湖面的石子，激起的漣漪，恐怕遠不止於此。
還有塞婭……圍獵尚未結束，他提前離營，雖找了藉口，但塞婭那裡，必定不會善罷甘休。
「另外，」爾泰猶豫了一下，還是說道，「塞婭公主那邊……圍獵還有兩日。
我雖已向皇上稟明有急事回京，但畢竟護衛之責未滿。
她若回宮後問起，或是有其他舉動，你……儘量避開，不必與她衝突。一切，等我處理。」
提到塞婭，小燕子的眼神黯淡了一下，但很快又堅定起來：「我知道了。」
兩人又說了會兒話，爾泰見小燕子精神仍有些不濟，便囑咐她好好休息，目送她回了殿裡，這才轉身離開。
他沒有回府，而是徑直去了爾康那裡。有些事，他需要和兄長好好商議。
蕭劍的來歷，塞婭的意圖，還有……如何更好地保護小燕子，在這看似平靜、實則暗流洶湧的皇城之中。
而此刻，城北那處僻靜小院裡，蕭劍正對著一幅泛黃的舊畫像出神。
畫像上的女子溫婉秀麗，眉目間與小燕子有著五六分相似。
他的手指輕輕拂過畫像中人的臉頰，眼中翻湧著刻骨的思念、沉痛，以及一種近乎決絕的堅定。
「娘，妹妹我找到了……她很好，比我們想像得還要好。」
他低聲自語，聲音沙啞，「可是，她現在處境並不安全。那些害了我們家的人，或許還沒有放棄……還有她現在的身份，福禍難料。」
他收起畫像，走到窗邊，望著皇宮的方向，眼神銳利如劍。
「不管是誰，想傷害我妹妹，都得先問過我手中的劍。」
他低聲呢喃，「在查清一切、掃清障礙之前，我會在暗處守著她。爾泰……福爾泰……但願你真的能護她周全，否則……」
未盡的話語消散在風中，帶著冰冷的寒意。
陽光依舊明媚，卻照不透某些角落深埋的陰影與即將到來的風暴。