爾泰那番「無畏亦無懼」的宣言，如同投入滾油的冷水，在塞婭心中激起了滔天怒火與屈辱。
她從未受過如此直白而決絕的拒絕，尤其對方寧可選擇戰死沙場也不願接受她。
這份恥辱感在夜深人靜時反覆灼燒著她的理智，讓她輾轉難眠。
而隱匿在暗處，將爾泰與塞婭對峙一幕盡收眼底的蕭劍，則只是目光沉靜地望了望漱芳齋的方向，無聲無息地消失在宮牆陰影中，無人知曉他心中作何想法。
翌日，陽光正好，御花園中百花爭艷。
小燕子在紫薇的陪伴下，難得有心情出來散步，試圖驅散連日來的陰霾。
爾康與爾泰也在附近巡查，遠遠看見她們，爾泰的腳步便不由自主地慢了下來，目光膠著在那抹青色身影上，見她氣色似乎好些了，心中稍安，卻仍不敢放鬆警惕。
就在一行人走到較為開闊的沁武苑附近時，塞婭帶著幾名蒙古侍女，氣勢洶洶地迎面而來。
她今日換了一身利落的紅色騎裝，更襯得眉眼張揚，目光如電，直直射向小燕子。
「還珠格格，真是巧啊。」
塞婭在幾步外站定，嘴角噙著一絲挑釁的笑，「聽說格格身手了得，連皇上都曾誇讚。我塞婭自幼在草原長大，最佩服的就是有真本事的女子。」
「今日天氣甚好，不知格格可否賞臉，與我切磋幾招？也好讓我們蒙古兒女，見識見識大清格格的英姿。」
這話說得冠冕堂皇，將私人恩怨包裹在「切磋交流」的外衣下，讓人難以直接拒絕。
紫薇臉色微變，爾康眉頭緊鎖，爾泰更是瞬間繃緊了身體，一步跨到小燕子身側，沉聲道：「公主說笑了。格格身份尊貴，豈可輕易與人動手？若公主有興致，臣等侍衛中不乏好手，可供公主切磋。」
小燕子卻抬起了頭。她看著塞婭眼中毫不掩飾的敵意和挑釁，想起圍場那刺心的一幕，想起這些日子以來的憋悶和委屈，一股久違的倔強和血性涌了上來。
她輕輕拉了一下爾泰的衣袖，示意他稍安勿躁，然後上前半步，迎上塞婭的目光，聲音清脆：「公主既有此雅興，小燕子奉陪便是。只是切磋而已，點到為止。」
「小燕子！」爾泰低呼，眼中滿是擔憂和不贊同。
他知道小燕子有些功夫底子，但塞婭是草原上長大的公主，騎射摔跤是家常便飯，實戰經驗絕非小燕子可比。他怕她吃虧，更怕刀劍無眼。
「爾泰，沒事的。」小燕子回頭對他笑了笑，那笑容裡帶著一絲安撫，也有一份不容置疑的堅持，「只是切磋。」
塞婭見狀，眼中閃過得意：「格格爽快！那我們便徒手過幾招，如何？」
兩人走到中央的空地，相對而立。紫薇、爾康的心都提了起來，爾泰更是全身肌肉緊繃，目光一瞬不瞬地鎖在小燕子身上，右手已悄然按在腰刀之上，準備隨時出手。
比試開始。起初，兩人都還算克制，你來我往，試探居多。
小燕子身形靈巧，步法輕盈，仗著輕功優勢，幾次險險避開塞婭勢大力沉的擒拿。
塞婭則力量占優，招式大開大合，帶著草原的彪悍氣息。一時間竟也斗得旗鼓相當，看得旁觀者心驚肉跳。
爾泰的呼吸隨著小燕子的每一個動作而起伏，見她每每在間不容髮之際避開攻擊，手心已捏出一把冷汗。紫薇緊緊抓著爾康的手臂，屏住了呼吸。
塞婭久攻不下，漸漸焦躁起來。
她發現小燕子的輕功確實比她好，滑不溜手。
眼看自己竟奈何不了一個「嬌生慣養」的格格，塞婭眼中厲色一閃，虛晃一招後，猛地向後腰一探，竟抽出了一條烏黑油亮的牛皮長鞭！
「啪！」一聲脆響，鞭梢如毒蛇吐信，帶著破空之聲，直襲小燕子面門！
這一下變故突然，且狠辣異常，絕非「切磋」應有之義！
「小心！」爾泰瞳孔驟縮，厲喝一聲，身形已動，就要衝上前去。
就在這電光石火之間，另一道清越的男聲幾乎同時響起：「接鞭！」
話音未落，一條青灰色的、看似普通卻韌性極佳的長鞭，不知從哪個方向疾飛而來，精準地落入小燕子下意識伸出的手中！
她來不及多想，順勢一個靈巧的側身翻躍，險險避開了塞婭那致命的一鞭，鞭梢擦著她的臉頰掠過，帶起幾縷斷髮，火辣辣地疼。
眾人驚魂未定，循聲望去，只見蕭劍不知何時已站在演武場邊緣的一棵樹下，依舊是那身青衫侍衛服，面色平靜，仿佛只是路過。
方才那聲提醒和擲鞭，正是出自他手。
「多謝！」小燕子倉促間對蕭劍方向喊了一聲，心神立刻回到眼前的對手身上。
塞婭見一擊不中，還被旁人插手，更是怒不可遏，嬌叱一聲，手中長鞭舞動，化作漫天鞭影，狂風驟雨般向小燕子攻來。
小燕子雖會些拳腳，但對鞭法卻是一竅不通，只能憑著本能和輕功狼狽躲閃，險象環生。
爾泰看得目眥欲裂，幾次想要強行中斷比試，卻被爾康用眼神死死按住——
此刻貿然插手，於禮不合，反而可能讓小燕子陷入更尷尬的境地，塞婭更有理由借題發揮。
就在小燕子左支右絀，眼看就要被鞭影籠罩之時，蕭劍沉靜的聲音再次響起，不高，卻清晰地傳入場中：「其勢雖猛，力在鞭梢三寸。避實擊虛，攻她右腕下三寸，舊力已盡，新力未生之時。」
小燕子正處於慌亂之中，聽到這冷靜的指點，如同抓住救命稻草。
不及細想，依言看準塞婭一個揮鞭的間隙，手中青灰長鞭猛地一抖，不去格擋那聲勢駭人的鞭影，反而刁鑽地直刺塞婭握鞭的右手手腕下方！
塞婭沒料到小燕子突然變招如此精準，猝不及防，手腕一麻，鞭勢頓時一滯。
「退三步，引她鞭長莫及，反手甩鞭擊其下盤！」蕭劍的指令再次傳來，簡潔明了。
小燕子毫不猶豫，足尖連點，疾退三步，正好停在塞婭鞭長範圍的極限邊緣，隨即腰身一擰，手中長鞭劃出一道弧線，貼著地面掃向塞婭雙腳！
塞婭急忙躍起閃避，攻勢再次被打斷，心中又驚又怒，招式不免出現了些許凌亂。
「纏字訣，莫與她拼力。貼地遊走，伺機鎖她鞭身中段。」
蕭劍目光如炬，早已看穿塞婭鞭法雖猛，卻失之靈動變化，且過於依賴力量。
小燕子越打越是心驚，也越是佩服。
蕭劍的每一句指點都恰到好處，仿佛能預判塞婭的下一步動作。
她收斂心神，不再硬拼，依言施展輕功，身形如燕，緊貼地面遊走，青灰長鞭不再與對方硬碰，而是如同靈蛇，專找空隙，試圖纏繞塞婭的黑色長鞭。
塞婭被這種滑溜的打法弄得心煩意亂，攻勢雖猛，卻屢屢落空，反而消耗了大量體力。
她急於求成，一個狠辣的「橫掃千軍」使出，烏黑長鞭帶著呼嘯之聲攔腰捲來！
就是此刻！蕭劍眼中精光一閃。
小燕子福至心靈，沒有後退，反而冒險向前踏出半步，手中青灰長鞭不再閃避，迎著對方鞭影而上，卻不是硬碰，而是在接觸的瞬間，手腕極其精巧地一抖、一繞、一拉！
「嗖——啪！」
兩條長鞭竟然在空中緊緊纏繞在了一起！
小燕子感覺手心傳來巨大的拉扯力，但她牢記蕭劍「莫拼力」的提醒，並不硬抗，而是順著對方拉扯的勢頭，腳下步伐變幻，借力打力，同時手腕再次一擰一抽！
塞婭只覺得一股巧勁傳來，手中猛地一輕！
定睛一看，自己那根心愛的烏黑長鞭，竟然脫手飛出，被小燕子的青灰長鞭牢牢捲住，帶到了對方手中！
小燕子手持雙鞭，雖然氣喘吁吁，鬢髮散亂，臉上還有一道淺淺的紅痕，但身姿挺拔，目光清亮。
她將塞婭的鞭子輕輕放在地上，抱拳道：「公主，承讓了。」
塞婭呆呆地看著地上的鞭子，又看看小燕子，臉上青紅交加，羞憤、不甘、難以置信交織在一起。
她怎麼也沒想到，自己竟然會輸給這個她一直看不起的「民間格格」，還是在對方明顯不擅鞭法的情況下！最後那精妙的纏繞奪鞭技巧，絕非小燕子自己能想出來的！
「你……你使詐！有人幫你！」塞婭猛地抬頭，怒視向蕭劍的方向。
蕭劍卻已不知何時悄然退至人群之後，仿佛從未出現過。
只有爾泰、爾康、紫薇三人，將方才的一切看得清清楚楚，心中各有所思。
爾泰緊繃的神經終於稍稍放鬆，第一時間衝到小燕子身邊，仔細查看她臉上的傷痕，心疼不已：「疼不疼？有沒有傷到別處？」
確認她無大礙後，他才緩緩轉頭，目光複雜地看向蕭劍消失的方向，那眼神里有感激，但更多的是一種深沉的戒備和一絲難以言喻的……不悅。
他不喜歡任何男人，以這種「保護者」的姿態出現在小燕子身邊，尤其是這個神秘莫測、目的不明的蕭劍。
爾康與紫薇對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
蕭劍的出現和相助，太過巧合，也太過精準。他到底是誰？對小燕子，究竟是何意圖？
小燕子握著那根青灰色的長鞭，感受著上面殘留的、屬於另一個人的微涼觸感，心中亦是波瀾起伏。
方才那冷靜的指點，精準的擲鞭，還有此刻手中這救急的武器……這個蕭劍，究竟是個什麼樣的人？