次日，天光晴好，御花園西北角的竹林小徑，幽靜少人。
爾泰並非偶遇，而是特意在此等候蕭劍。有些話，必須當面說清，有些警告，必須劃下界限。
蕭劍巡值至此，見到負手立於竹影下的爾泰，腳步未停，神色亦無意外，只如常抱拳：「福二爺。」
「蕭侍衛。」爾泰轉過身，目光如實質般落在蕭劍臉上，不再掩飾其中的審視與冰冷，「此處清靜，正好說話。」
「福二爺有何指教？」蕭劍站定，身姿挺拔，不卑不亢。
「指教不敢當。」爾泰向前踱了一步，距離拉近，周身那股屬於上位者與守護者的壓迫感無聲瀰漫，「只是有些事，想與蕭侍衛聊聊。」他刻意加重了「聊聊」二字。
「卑職洗耳恭聽。」
「蕭侍衛身手不凡，見識廣博，屢次相助格格，我……與格格，都甚是感激。」
爾泰語氣平穩，眼底卻無半分暖意，「然，宮中自有宮中的規矩，侍衛亦有侍衛的本分。過度的『巧合』與『關切』，落在有心人眼裡，只怕於蕭侍衛，于格格，都非幸事。」
蕭劍抬眼，迎上爾泰的目光，那雙沉靜的眸子深處，似乎有極淡的波瀾掠過，語氣依舊平淡：「福二爺多慮了。保護宮中主子安危，是卑職職責所在。」
「至於『巧合』，不過是盡職巡查，恰逢其會。至於『關切』……」
他頓了頓，唇角似乎極輕微地勾了一下，快得讓人以為是錯覺，「窈窕佳人，君子好逑。福二爺能對格格傾心相護，旁人……自然也能欣賞格格的真性情。這世間，並非只有福二爺一位『君子』。」
這話說得含蓄，卻像一根針，精準地刺中了爾泰最敏感的那根神經。
什麼「旁人也能欣賞」，什麼「並非只有一位君子」，分明是在暗示他蕭劍對小燕子也有意，且自認不輸於他！
爾泰眸色驟然轉深，寒意凜冽，他上前一步，幾乎與蕭劍呼吸相聞，聲音壓得極低，卻字字如鐵：「蕭劍，我不管你是真欣賞還是別有用心，也不管你自認是什麼『君子』。給我聽清楚——」
他盯著蕭劍的眼睛，一字一頓，帶著不容置疑的霸道和警告：
「小燕子，是我的未婚妻子，不日後便是我的福晉。她的安危，她的喜怒，她的一切，都由我福爾泰負責。」
「你的職責是守衛宮禁，不是守衛她個人。從今日起，收起你那些不必要的『欣賞』和『巧合』，離她遠點。」
「若再讓我發現你刻意接近，與她多言，哪怕只是多看了一眼……」
爾泰的聲音更低，卻更冷，帶著一種近乎殘忍的決絕：
「我不介意讓你知道，在這紫禁城裡，得罪我福爾泰，覬覦我的人，會是什麼下場。你最好相信，我絕對說到做到。」
竹林靜寂，只有風吹竹葉的沙沙聲。
兩個男人對峙著，一個怒火與霸道幾乎化為實質，一個沉靜如深潭卻暗藏機鋒。空氣緊繃得仿佛一觸即斷。
蕭劍靜靜聽著，臉上依舊沒什麼表情，甚至在那般凌厲的警告下，眼神都未動搖分毫。
他只是靜靜地看著爾泰，看著對方眼中那份毫不掩飾的占有欲、戒備，以及因他幾句話而輕易被挑起的危機感與怒意。
良久，他才緩緩開口，聲音依舊平穩：「福二爺的警告，卑職記下了。只是……」
他話未說完，忽然，一陣清脆如銀鈴的笑聲伴隨著歡快的腳步聲由遠及近：
「爾泰！爾泰！原來你在這裡呀！」
是小燕子。她穿著一身碧色的短衫，像只快樂的蝴蝶，從竹林小徑的另一頭跑來，臉上洋溢著純粹的笑容，手裡還拿著一支剛摘的、帶著露水的粉色木槿。
幾乎在聽到她聲音的瞬間，爾泰周身那駭人的冰冷氣場如同潮水般褪去，緊繃的面部線條以肉眼可見的速度柔和下來。
他迅速後退一步，與蕭劍拉開了距離，仿佛剛才那劍拔弩張的對峙從未發生。
他轉身，面向跑來的小燕子，臉上已綻開自然而寵溺的笑容，張開手臂：「慢點跑，當心腳下。」
小燕子一口氣跑到他面前，微微氣喘，額角有細密的汗珠，眼睛亮晶晶的：「我找你好一會兒！紫薇說你可能在這兒附近。你看，這花開得多好！」她獻寶似的舉起木槿。
「嗯，很好看，像你一樣。」
爾泰極其自然地接過花，抬起手輕輕替她擦拭額角的汗，與方才判若兩人。「跑這麼急做什麼？」
「想早點見到你嘛！」小燕子笑嘻嘻地說，這才注意到旁邊還站著蕭劍，立刻禮貌地打招呼，「蕭侍衛，你也在啊。」
蕭劍躬身行禮，姿態無可挑剔：「格格。」他目光掃過爾泰瞬間切換的溫柔側臉，和那支被小心拿在手中的木槿，眼底深處掠過一絲幾不可察的幽光。
「我和爾泰先走啦！蕭侍衛你忙！」小燕子沖蕭劍擺擺手，然後很自然地挽起爾泰的胳膊，「爾泰，我們快去延禧宮，令妃娘娘剛才還問起你呢！」
「好。」爾泰任由她拉著，轉身之際，目光再次投向蕭劍。
這一次，更添了幾分凌厲的警告與毋庸置疑的驅逐意味。
然後，他便低下頭，專注地看著身邊嘰嘰喳喳的小燕子，眉眼含笑，耐心傾聽，仿佛他的整個世界，只剩下這一個人。
兩人相攜離去，身影漸漸消失在翠竹掩映的小徑盡頭，親密無間，再無旁人插足的餘地。
蕭劍獨自站在原地，良久未動。
風吹動他的衣衫下擺，竹影在他沉靜的臉上晃動。他望著那對遠去的背影，目光幽深難測。
福爾泰……你對她的溫柔呵護，是真的。
可你那不容分說的霸道占有，強烈的戒備與輕易被挑動的危機感，也是真的。
這溫柔與霸道，究竟哪一面才是真正的你？又或者，兩者皆是？
當真正的風雨來臨，當考驗超出「情敵」的範疇，觸及更深的秘密與危險時，你這份愛，是會化為保護她的最堅固的鎧甲，還是……因猜忌和偏執而傷她的利刃？
妹妹，你看到的，是他毫無保留的溫柔。
而哥哥看到的，是他溫柔之下，那同樣熾烈卻可能失控的火焰。
在你們大婚之前，我必須得到一個更清晰的答案。
蕭劍緩緩收回目光，轉身，朝著與那對親密身影相反的方向走去，步伐沉穩，背影卻透著一股孤絕的冷意。
棋盤之上，落子無悔。他既已入局，便要將這局棋，下到水落石出。