西苑行宮坐落在皇城西側，是皇上春秋兩季避喧理政的常駐之所。
每年這個時候，皇上移駕西苑，六部隨行，一住便是月余，這期間行宮的戍衛便是頭等大事。
爾泰升任後，御前侍衛處便將西苑行宮的戍衛總責交到了他手上。
他每日天不亮便要到值房點卯，查夜巡記錄，聽各哨卡的稟報，等回到值房，往往已是日上三竿。
這日一早，爾泰照例巡完外牆回到值房，還沒來得及喝口茶，手下便來稟報——
內務府的人來了，說是要在太液池西岸的聽雨軒附近動工，修繕臨水的那一段迴廊，需得行宮戍衛這邊配合調整巡邏路線。
爾泰拿了圖紙開始忙碌起來，一直到午後，他正打算去膳房隨便找口吃的。
值房外忽然傳來一陣熟悉的腳步聲，伴隨著守門侍衛壓著笑意的通報：「福大人，有人找。」
爾泰抬起頭，還沒說話，門口已經探進來一顆腦袋。
小燕子今日穿了一件雲白旗裝，外罩薑黃色比甲，髮髻上別著一支新打的蝴蝶簪，翅膀是用極薄的銀片做的，隨著她探頭探腦的動作一顫一顫的。
她一手提著一個食盒，另一隻手扒著門框，沖他笑得眉眼彎彎。
「我是不是打擾福大人辦差了？」她嘴上這麼問，人已經大搖大擺地跨了進來，把食盒往他案頭一放，歪著頭打量他，「是不是又沒好好吃飯？」
爾泰放下筆，靠在椅背上看著她，一整天的疲倦在她出現的那一瞬間全散了。
他伸手拉住她的手腕，把她往身邊帶了帶：「你怎麼跑來了？從府里到西苑要小半個時辰的馬車。」
「我閒著也是閒著嘛。」小燕子打開食盒，裡頭是一碗還冒著熱氣的餛飩。
旁邊碼著兩碟小菜，一碟醬牛肉，一碟涼拌藕片，「明月說你今早天沒亮就走了，連早飯都沒吃。」
「我掐指一算，你肯定又忙得忘了午飯。快吃快吃。」
爾泰看著那碗餛飩，又看看她亮晶晶的眼睛，心頭像被什麼東西柔軟地撞了一下。
他拿起勺子便吃了起來，小燕子也不坐，就在他值房裡轉悠，一會兒摸摸牆上的佩刀，一會兒翻翻他案頭的公文。
當然翻了也是白翻，那些密密麻麻的蠅頭小楷她看了三行就開始打哈欠。
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「這些東西你每天都要看啊？」她把公文丟回桌上，皺著臉，「比我以前在漱芳齋學的功課還無聊。」
爾泰嘴裡含著餛飩，含糊地嗯了一聲，伸手把她翻亂的公文重新歸攏好。
小燕子撇了撇嘴，走到他身後，兩條胳膊從後面圈住他的脖子，聲音軟軟的：「爾泰，你什麼時候休沐啊？皇阿瑪什麼時候回宮？」
「你在西苑當差，我都不能陪你好好吃一頓飯，回府也冷冷清清的。」
爾泰放下勺子，握住她搭在自己胸前的手：「快了，也就十來天的工夫。到時候行宮的差事交卸了，我告幾天假，好好陪你。」
「真的？」小燕子從他身後探出頭來，眼睛亮晶晶地盯著他。
「真的。」
小燕子滿意了，在他臉頰上響亮地親了一口，鬆開他的脖子，又恢復了那副生龍活虎的模樣。
爾泰眼角眉梢全是笑意，吃東西的速度比平時快了不少。
小燕子注意到了，以為他是餓了，忙著給他添菜，卻不知道他是想趕緊吃完，好多出一點時間陪她說說話。
餛飩還沒吃完，值房外又有侍衛來報：「大人，內務府造辦處的姜大人求見，說是帶了行宮修繕的圖紙來請您過目。」
爾泰放下勺子，用帕子擦了擦手，對小燕子歉然道：「在這兒等我一會兒？」
小燕子擺擺手，大度得很：「去吧去吧，正事要緊。」
她搬了把椅子坐到角落裡，拿起他案頭一本輿圖胡亂翻著。
進來的是內務府郎中姜承，姜尚書的長子，年約四旬，面容清癯，一身青袍官服穿得一絲不苟。
他身後跟著兩個造辦處的官員，捧著厚厚的圖紙冊子。
而在眾人末尾，還跟著一個年輕女子——姜承的女兒姜盈。
她手裡捧著一隻朱漆描金的錦匣，低眉順眼地跟在父親身後。
姜承拱手笑道：「福統領，叨擾了。今日帶了修繕的細圖來，有幾處布防上的細節還需與統領再確認一番。」
他側身介紹，「這是小女姜盈，今日隨她母親來西苑探望她姑母佳妃娘娘。」
「聽說我要來值房，便做了些點心，說戍衛的諸位大人辛苦，讓帶來給諸位嘗嘗。」
爾泰起身還禮，目光在姜盈身上一掠而過，客氣道：「姜大人費心，姜小姐有心了。」
他示意手下接過錦匣，便請姜承到案前看圖紙。
姜盈將錦匣交給侍衛後，便安靜地退到阿瑪身後半步的位置，垂著眼，一副嫻靜守禮的模樣。
她的目光落在自己鞋尖上，耳朵卻聽著阿瑪與爾泰的對話。
爾泰的聲音不高，卻條理清晰，對行宮各處哨卡、巡邏路線了如指掌，提出的建議既周全又具可操作性。
姜文煥顯然對他頗為讚賞，不時點頭。
角落裡傳來窸窣的翻書聲。姜盈眼睫微抬，餘光瞥見那位坐在角落裡的小燕子。
她正百無聊賴地翻著一本輿圖，似乎對那些枯燥的線條毫無興趣，打了個小小的哈欠，目光便飄向了案桌方向，落在爾泰身上。
她似乎察覺到了姜盈的目光，轉過臉來。
四目相對。小燕子的眼神清澈直接，帶著一絲好奇。
她朝姜盈點了點頭，露出一個友善的笑容。
姜盈立刻垂下眼帘，微微欠身還禮，姿態端莊，無可挑剔。
小燕子收回目光，繼續翻她的輿圖，心思卻已飄遠。
爾泰與姜承的商議已近尾聲。姜承收起圖紙，笑道：「有福統領坐鎮，老夫就放心了。施工期間，還望統領多費心。」
「分內之事，姜大人客氣。」爾泰拱手。
姜承告辭，帶著屬下離開。
姜盈跟在父親身後，經過案桌時，腳步幾不可察地頓了一下。
她看見那隻朱漆錦匣被爾泰隨手放在了案角一堆公文旁邊，位置不顯眼，也未被打開。
她收回目光，步履平穩地走出了值房。
腳步聲遠去，值房內恢復了安靜。
小燕子放下輿圖，走過來，很自然地拿起那隻錦匣打開看了看。
裡面是八塊菱花形的桂花糕，碼得整整齊齊，點綴著金黃的干桂花，精緻小巧。
「聞著挺香。」她合上蓋子，語氣平常，「姜小姐手真巧。」
爾泰從她手裡拿過錦匣，放到一旁，伸手將她攬到身邊，低頭看她：「巧不巧的，與咱們何干？」
「你若是想吃桂花糕，回去讓明月做，或者……我陪你做？」
小燕子被他逗笑了，拍開他的手：「誰要你做？上次你把麵粉弄得滿臉都是，還好意思說！」
她嘴上嫌棄，眼角眉梢卻都是笑意，方才那一瞥錦匣帶來的些微異樣感，早被他的親昵衝散了。
「那錦匣怎麼處理？」她指了指案角。
「你看著辦。」爾泰重新拿起勺子，繼續吃那碗快涼透的餛飩，「要不，帶回去給明月鑑賞鑑賞？」
小燕子眼珠一轉，笑了：「好主意！」她當真拿起錦匣，揣進了自己的隨身小包里，「讓明月也學學人家這擺盤。」
半個時辰後，小燕子乘馬車離開西苑。
爾泰送她到側門，目送馬車遠去才返回。
爾泰坐回案後，重新投入公務，嘴角卻噙著一絲未散的笑意。
案頭，小燕子帶來的醬牛肉還剩幾片，切得大小不一，鹹淡也有些隨性，一看就是她自己的手藝。
他捏了一片塞進嘴裡，嚼了兩下，然後又笑了。
姜府馬車上，姜承閉目養神。姜盈安靜地坐在一旁，手攏在袖中。
「今日之事，你做得妥當。」姜承忽然開口，眼睛未睜，「福爾泰是皇上眼前得用的人，福家聖眷正隆。些許小事上示好，於人於己都無壞處。」
「女兒明白。」姜盈輕聲應道，聲音溫順。
「嗯。」姜承不再多言。
回到姜府，姜盈徑直回了自己的小院。
今日之行，她離他很近，他的目光始終不曾為她停留，可那又如何？
她知道了另一件事：小燕子會去西苑看他，會提著食盒大搖大擺地走進他的值房，會趴在他的案角上托著腮看他吃飯。
而他不避諱，不遮掩，就那樣讓他的女人在他的地盤上肆意妄為，像是向所有人宣告——
這裡，他的一切，都與她共享。
共享。姜盈把這個詞放在舌尖上，慢慢地咀嚼了一會兒。
有些種子，一旦落下，便會在心底悄然生根。
哪怕明知土壤貧瘠，日照不足，也抑制不住那破土而出的本能。
她想起父親的話——「些許小事上示好，於人於己都無壞處。」
是啊，無壞處，她緩緩勾起唇角。
有些心思，一旦起了頭，便再難收回。
「翠兒。」她忽然開口。
翠兒連忙湊過來：「小姐？」
「去查一查，」姜盈的聲音很輕，「還珠格格平日都去哪些地方，喜歡什麼，討厭什麼，身邊有哪些人，脾氣秉性如何，大大小小的事，越細越好。」
翠兒愣了愣：「小姐，查這些做什麼？」
姜盈沒有回答，那雙眼睛裡浮著一層幽微的光。
翠兒被她那眼神看得心頭一凜，不敢再多問，低了頭匆匆退了出去。