福家別院，書房。
爾泰聽完阿德的稟報，眉頭緊鎖。
「後山那段路，近三個月並無明顯地質變動，附近樵夫也說往年這時節極少有落石。」
「事發當日清晨，有人曾看見兩個面生的短打裝扮男子在那附近徘徊，但很快離開，未曾留意樣貌。」
阿德低聲道，「至於姜小姐……近十日行蹤並無特別，多是府中、偶爾隨母外出赴宴，接觸的人也多是女眷。」
「唯一值得注意的是，她身邊一個叫翠兒的丫鬟，前幾日曾單獨出府，去了城西一家不起眼的茶樓，與一個貨郎模樣的人短暫接觸過，具體內容不詳。」
貨郎？茶樓？爾泰指尖輕敲桌面。
這些信息零碎且無法直接證明什麼，但串聯起來，指向性卻越來越明顯。
他心中冷笑。
「繼續盯著，尤其注意那個翠兒和任何與姜府有隱秘往來的人。」
「楓溪別苑那邊，也加派人手暗中查訪，看能否找到當日那兩個面生男子的線索。」
爾泰沉聲命令，「記住，一切暗中進行，不可打草驚蛇。」
「屬下明白。」
阿德退下後，爾泰獨自坐在書房中，面色沉凝。
小燕子近日對姜盈越來越親近，頻繁往來，言談間滿是感激與喜歡。
他看在眼裡，憂在心中。
小燕子心地純善，極易被人以好相待。
姜盈這步苦肉計接友情牌，打得著實精準。
他不能強行阻止小燕子與姜盈往來，那會顯得不近人情，也容易引起小燕子的逆反和不解。
但他必須做好萬全的準備。
一方面加強小燕子身邊的護衛，明里暗裡都要有可靠的人。
另一方面，他需要更確鑿的證據，來揭開姜盈的真面目，或者，至少讓小燕子看清其中的風險。
證據難尋，姜盈行事謹慎，正思忖間，書房門被輕輕推開，小燕子探進頭來，臉上帶著笑：
「爾泰，你還在忙？我沏了茶，給你拿過來。」
看著她毫無陰霾的笑臉，爾泰心中微軟，那些沉重的思慮暫時壓下。
他招手讓她進來：「不忙了，正好有些渴。」小燕子坐到他身邊，看他喝茶。
爾泰目光落在她依舊有些泛紅的手肘擦傷處，心疼道：「傷口還疼嗎？」
「早不疼了，都快好了。」
小燕子渾不在意，轉而興致勃勃地說起今日去探望姜盈的情形。
「盈兒今天氣色好些了，喝了明月燉的湯，還跟我說了好多話。爾泰，我覺得她人真的很好，又溫柔又懂事，還救了我……」
爾泰聽著，不動聲色地問：「哦？都聊了些什麼？」
「就是些家常嘛，她還問起我們是怎麼認識的，我就跟她說了說。」
小燕子毫無防備，甚至帶著點分享的快樂。
爾泰眸光微沉。打聽他們的過往？姜盈想了解什麼？
他放下茶盞，握住小燕子的手，語氣溫和卻帶著一絲認真：
「小燕子，姜小姐救了你是事實，我們感激她，報答她都是應該的，只是……」
他斟酌著詞句：「人心難測，你心思單純，與人相處，特別是涉及過往私事，還需稍加留意，莫要過於毫無保留。」
「畢竟，我們與她，相識不算久，了解也不算深。」
小燕子勾住爾泰的手指拉了拉：「爾泰，你是覺得盈兒有什麼問題嗎？她為了救我傷成那樣……」
「我不是說她一定有問題。」爾泰打斷她，將她攬入懷中，「我只是擔心你。這世上，並非所有人都像你這般心思澄澈。」
「多一分小心，總沒有壞處。答應我，好嗎？」
感受到他話語中的擔憂與愛護，小燕子心裡暖洋洋的，乖巧地點點頭：「好吧，我聽你的。」
爾泰不再多說，只是收緊手臂，將她抱得更緊。
他的小燕子，需要被保護，也需要慢慢學會分辨。而在此之前，所有的風雨和算計，就由他來擋吧。
姜盈的傷養了半月，已無大礙。兩家就這麼不冷不熱地走動起來。
小燕子親自設宴答謝，邀請姜盈過府一聚。
福晉到底是過來人，雖對姜家有些微詞，但見兒媳真心實意，便應允了，只是私下囑咐爾泰多留心。
兩日後，晚宴設在小兩口院中的花廳。
花廳里燈火通明，圓桌上已經擺好了幾碟冷盤。
小燕子從裡頭迎出來，穿了件家常的小衫，頭髮隨意挽了個髻，耳墜子晃晃悠悠的，整個人透著一股子被嬌養出來的鬆弛感。
姜盈顯然精心打扮過，薄施脂粉，一身水藍襯得她膚色白皙，清麗溫婉。
她踏入花廳時，目光便不著痕跡地掃過主位，爾泰尚未回來。
「盈兒，快來坐！」小燕子熱情地迎上來，拉著她的手，「就等你呢，爾泰說今日會晚些回來，讓我們先吃，不用等他。」
姜盈眼中極快地掠過一絲失望，面上卻笑得愈發柔順：
「姐姐太客氣了，本就是盈兒該謝姐姐連日來的照拂才是。」
小燕子忙著布菜，姜盈適時回應，目光卻總若有似無地飄向廳外。
小燕子沒注意到她的目光，正給她斟酒：「這壺桂花釀，是爾泰從宮裡帶回來的，說是御酒房的新釀，你可得嘗嘗。」
她說爾泰兩個字的時候，語氣自然得像呼吸。
姜盈聽著，握著酒杯的手指不自覺收緊一點，面上的笑容卻紋絲不動。
二人寒暄時，外頭傳來腳步聲，不重但很穩，是軍靴踩在青階之上的聲音。
爾泰掀簾進來，他今日未穿官服，少了些冷峻，多了幾分居家的隨意。
長身玉立，燭光在他稜角分明的側臉上投下淡淡陰影，更顯俊朗。
姜盈的心跳快了一拍。
他在門口頓了一下，目光先找到小燕子，嘴角便不自覺地彎了彎。
「娘子，我回來了！」
然後才轉向姜盈，微微頷首，客客氣氣地打了個招呼。
「姜小姐。」
這一聲平淡的稱呼，讓姜盈心頭一顫。
「福二爺。」姜盈起身行了一禮，抬眼時，目光與爾泰短暫交匯。那眼神溫婉中帶著一絲欲語還休的柔光。
爾泰面色微沉，走到小燕子身邊坐下，親昵地往她那邊靠了靠。
小燕子順手給他倒了杯茶，他接過來喝了一口，眉頭微皺：「涼的。」
「誰讓你回來晚了。」小燕子嗔了他一眼，還是起身讓明月去換熱茶。
爾泰趁她起身的工夫，伸手在她腰上輕輕拍了一下。
動作不大，但姜盈坐在對面，看得一清二楚。
小燕子回頭瞪他一眼，臉上帶著幾分嗔怪幾分羞，卻沒有真的生氣，只是嘟囔了一句老實點，又坐了回去。
姜盈垂下眼帘，盯著面前的碗筷。
那是一種她從未得到過，也渴望至極的溫柔。
「爾泰，快點吃，菜要涼了。」
小燕子親手替他布了一筷子他愛吃的清蒸鱸魚。
「你自己也吃，別只顧著我。」爾泰拉住她的手，讓她坐下，語氣里是毫不掩飾的寵溺。
他甚至抬手，用拇指擦去她嘴角不小心沾到的一點醬汁。
這一幕落在姜盈眼中，刺得她眼睛生疼，心中酸澀翻湧。
她強迫自己移開視線，端起面前的酒杯，指尖卻微微發涼。
這就是她夢寐以求的相處，平淡，溫馨，充滿了無需言說的默契與深情。
可惜，女主角不是她。
姜盈努力維持著溫婉的笑容，扮演著乖巧感恩的客人角色。
看到他因為小燕子說了句什麼俏皮話而忍俊不禁，眼底漾開細碎的笑意……
每多看一眼，她心中的不甘與渴望就加深一分。
姜盈端起酒盞抿了一口，桂花釀入口甘甜，後勁卻帶著一點微苦。
像極了此刻她心裡的滋味。
她忽然覺得自己的執著有點可笑——她到底在期待什麼？
期待他對小燕子的好只是出於責任？期待他其實並不那麼愛她？
可眼前這一切，每一幀都在無聲地告訴她：他愛她。
不是責任，不是習慣，是實打實的，從骨頭縫裡往外冒的愛。
她又喝了一口。這次喝得有點急，酒液嗆了一下嗓子，她咳了兩聲。
爾泰抬起眼，目光在她臉上停了一瞬，姜盈注意到了，她的心跳很快。
小燕子一邊給姜盈夾菜一邊絮絮叨叨地介紹菜色，又讓爾泰趕緊嘗嘗她新學的紅燒排骨。
「你做的？」爾泰夾了一塊排骨，翻過來看了看，品相居然不錯，「有進步。」
「那當然，我練了好幾次了。」小燕子得意地揚了揚下巴。
爾泰笑了一下，他吃東西的樣子十分斯文，姜盈的目光又一次落在了他身上。
這次停留的時間更長了些，久到她自己都沒有察覺。
她看的是他的手——修長的，骨節分明的手指，指甲修剪得整整齊齊，手背上有一道很淡的舊傷疤。
爾泰放下排骨，拿帕子擦了擦手，抬起眼來，兩個人的目光在燭光里撞了個正著。
姜盈沒有躲，只是微微彎了彎嘴角，端起酒杯朝他舉了舉：「桂花釀很好，聽夫人說是二爺從宮裡帶回來的，果然比外頭賣的香醇許多。」
爾泰看了她一眼，端起酒杯回了一禮，抿了一口，沒有多說。
但放下酒杯時，目光在她臉上多停了一瞬。
燭火在他眼底跳了一下，那眼神里多了一層東西。
姜盈垂下眼帘，心跳加快，她知道剛才那一眼奏效了，她看他的時候刻意沒有收斂。
一個女子看一個男子時眼神里有什麼，那個男子一定能感覺到。