爾泰的下眼瞼微微收緊，嘴角的弧度往下壓了半寸。
他發覺了。這是一種他不能假裝沒看見的領域。
爾泰忽然放下筷子，側頭看向小燕子：「娘子，我想吃你做的酒釀圓子了。」
小燕子愣了一下：「現在？」
「嗯，現在。」爾泰看著她，眼裡帶著笑，語氣認真得很，「好久沒吃了，外頭買的都不如你做的好。」
「你剛才吃了那麼多，還吃得下？」
「吃得下。」爾泰一本正經，「你做多少我吃多少。」
小燕子被他盯得沒辦法，站起身來，對姜盈抱歉地笑了笑：「盈兒你稍坐一會兒，我去去就來。」說著，便帶著明月一陣風似的出去了。
花廳內霎時安靜下來，只剩下爾泰和姜盈兩人，以及桌上殘羹冷炙和幽幽燭火。
爾泰臉上的笑意隨著小燕子的離開迅速淡去。然後他轉回頭，目光看向姜盈。
姜盈還在看他，他看過來了，她也不躲，就這麼直直地與他對視，眼底盛著燭光，也盛著一種被酒意和情緒共同催生出來的勇氣。
「姜小姐傷勢可大好了？」爾泰開了口，聲音平靜無波。
「多謝二爺關心，已無大礙。」姜盈垂眸，輕聲回答。
「那日之事，確實是盈兒運氣好，恰好離夫人近了些，才能幫上忙。」
「姜小姐，」他又問，「你說，那些石頭落在人身上，疼不疼？」
「自然是疼的，大夫說，若是再偏半寸，骨裂的就不是肩胛骨了。」
「是嗎？」爾泰淡淡應了一聲，目光從她臉上移開，落在窗外的夜色里。
「內子心思單純，旁人說什麼她就信什麼，旁人受了傷她就心疼得不行。」
「她這性子，容易吃虧。從前在宮裡的時候就是這樣，明明吃了虧還不長記性，若不是皇上和令妃護著，不知道被人算計多少回了。」
姜盈唇邊的笑意微微一滯。
「夫人宅心仁厚，自然是難得。」她低下頭，輕聲附和，手指在杯沿上輕輕摩挲，像在平復什麼。
「姜小姐，」爾泰語氣隨意得像在聊家常：「我這個人，沒什麼優點，唯獨護短。」
「尤其是我妻子，她是我放在心尖上的人，我容不得任何人，以任何方式，傷她分毫，或是……利用她的善良，達成某些不可告人的目的。」
「二爺是說，有人在暗處加害夫人嗎？那可要好好查一查，萬不可讓歹人鑽了空子。」
她說這話時，眼神清澈得像一汪泉水，無辜得滴水不漏。
爾泰看了她一會兒，然後笑了。既不驚訝，也不憤怒。
「自然要查。」他端起酒杯，對她舉了舉，像是敬酒，又像是一種無聲的宣示，「而且我福爾泰查東西，一向查得到底。」
姜盈沒有接話。
「姜小姐年紀也不小了，」爾泰忽然換了話題，「姜尚書可曾為小姐物色過親事？」
姜盈端酒杯的手在空中頓了一瞬，然後繼續將杯子送到唇邊，輕輕抿了一口。
「祖父提過幾回，只是緣分未到，急不得。」
爾泰目光銳利：「緣分這種事，說虛也虛，說實也實。」
「有時候緣分就在眼前，伸手就能碰到。有時候緣分在別人家裡，看再多也不是自己的。」
「二爺說的是。」姜盈將酒杯擱在桌上，指腹沿著杯沿慢慢畫圈，「緣分雖在天定，也看人心。有些女子，求而不得便退了，安分守己，各自安好。」
她抬起眼，視線越過酒杯邊緣，落在爾泰臉上。
「有些女子，求而不得卻放不下，不偷不搶，不爭不鬧，只是安安靜靜地喜歡著——這不算罪過吧？」
「總不能，連一個人喜歡的權利都要被剝奪？」
爾泰看著她。她的表情溫婉端莊，看不出任何破綻，可她的眼睛裡有光。
那光是暖的，是柔的，是看一個在意的人時才會有的光。
他知道那種光——小燕子看他時也是這樣。不同的是，小燕子的光讓他心醉，而她的光讓他警覺。
爾泰唇角勾起一抹嘲諷的弧度：「不過，有些男人，尤其是那種已經成了家的，他們不需要知道外面有多少人惦記。他們的心思都在家裡，在外面花一丁點功夫都是多餘。」
「旁人喜歡他，是旁人的自由。他不看旁人，也是他的自由。你說對不對，姜小姐？」
她深吸了一口氣，手指在桌下攥緊了帕子。她沒有退。
燭光給他冷硬的輪廓鍍了一層暖色，可她知道那是假的。他對她，從來就沒有暖過。
「二爺對夫人情深義重，真叫人羨慕。」
「這世上多得是薄情寡義的男子，見一個愛一個，到手了便不珍惜。像二爺這樣從一而終的，實在是少。」
爾泰沒有說話，只是靜靜地看著她，等她繼續。
姜盈垂下眼帘，聲音裡帶著一絲不易察覺的苦澀：
「可話說回來，世間女子也不全是一樣的命。有人什麼都不用做，便能被人捧在手心裡疼一輩子。有人傾盡所有，到頭來也不過是一場空。」
「姜小姐說的自然有道理。」
「不過福某以為，世上的男子也分兩種——一種是從一開始就認準了一個人，刀山火海也要走到她跟前去。」
「另一種，是站在原地等著旁人朝他走來，來得多了，也就將就了。」
「前者是心愛之人，後者是……」他頓了頓，舌尖輕抵後槽牙，眉稍微挑，「送上門的罷了。」
姜盈臉上的表情沒有變。可她的指尖已經掐進了掌心。
他用這麼文雅客氣的措辭，給了她一記響亮的耳光——你是那個來得多了也就將就的，是那個送上門的。
姜盈被他堵得啞口無言，心中那點隱秘的算計被赤裸裸地揭露，羞憤難當。
他的話像一把淬了冰的刀子，將姜盈那點可憐的希冀切割得粉碎。
她渾身發冷，卻仍不甘心，慘然一笑，話中有話道：「二爺與姐姐鶼鰈情深，只是……有些人的好，或許只是表象，是權衡利弊，退而求其次的選擇，或是……一時興起的追逐罷了。」
「女子若錯付真心，上趕著去求取，最後不過是一場笑話，徒惹人輕賤罷了。」
她這話，暗裡影射小燕子被五阿哥拋棄，又高攀爾泰。
爾泰何等聰明，豈會聽不出她的弦外之音？
他臉色徹底沉了下來，眼神銳利如刀，直刺姜盈：「姜小姐倒是懂得不少。不過，我福爾泰行事，只求問心無愧。」
「我娶我夫人，是因為我心悅她，與她的身份無關，與任何利弊權衡無關。至於上趕著、輕賤……這種詞，永遠用不到她身上。」
「因為，是我求的她，是我離不開她。若有人敢用這種詞玷污她，不管是誰，我絕不輕饒！」
他的狠厲與維護，讓姜盈激靈靈打了個寒顫。
就在這時，廳外傳來小燕子輕快的腳步聲和呼喚：「爾泰，圓子好啦！快來嘗嘗！」
爾泰瞬間收斂了所有外放的冷厲，起身迎向門口。
「跑什麼？當心點，別燙著。」爾泰伸手接過碗，溫柔得與剛才判若兩人。
「你不是想吃嗎？快嘗嘗，我特意多放了桂花！」
小燕子獻寶似的說，然後看向姜盈，「盈兒，你也一起來嘗嘗吧？我做了很多！」
姜盈剛想勉強笑著答應，卻聽爾泰淡淡道：「姜小姐剛剛同我告辭，說時辰不早，不便多留。對吧，姜小姐？」