姜盈看著他。他站在小燕子身後半步的位置，一隻手穩穩地搭在小燕子的後腰上。
她對著小燕子努力擠出一個溫婉的笑：「是，姐姐。今日多謝款待，我們……下次再見。」
姜盈轉身，扶著翠兒的手朝大門走去。身後傳來小燕子催促爾泰吃圓子的聲音和爾泰低低的笑聲，她沒有回頭。
直到走出福府大門，秋夜的涼風迎面撲來，她才發覺自己的後背已經被冷汗浸透了。
福爾泰，你既如此絕情，將我一片真心踐踏至此，那就別怪我……
花廳里，小燕子正把碗往爾泰面前推，催他趁熱吃。
爾泰舀了一勺圓子放進嘴裡，糯米軟糯，酒釀香甜。
「好吃嗎？」小燕子托著腮看他。
「好吃。」爾泰伸手揉了揉她的頭髮，把她拉過來在額頭上親了一口。
小燕子笑著推他：「你嘴上都是酒釀，別蹭到我臉上呀！」
他偏又湊過去在她鼻尖上親了一下，兩個人鬧作一團。
爾泰一邊吃圓子一邊聽小燕子絮叨，時不時應兩聲，嘴角掛著笑，眼底卻藏著一層很淡的冷意。
今晚這頓飯，他吃得很累。
不是身體上的累，是那種和聰明人過招之後的疲倦，好在結局是他想要的。
至於小燕子，只要他回家的時候撲上來抱住他，這就夠了。
翌日，爾泰天不亮便去了西苑。臨走前照例在小燕子額頭上落了個吻，她迷迷糊糊嘟囔了一句早點回來，翻個身又睡了過去。
他站在床邊看了她一會兒，把被角掖好，轉身出了門。
外頭秋風正緊，他單獨叫來阿德。
「今日格格若要出門，你跟著。」他頓了頓，「要寸步不離。」
阿德跟了他五年，從府里提拔到二等侍衛做到親隨，是爾泰一手帶出來的人。
聞言也不多問，只點了下頭，便去側門等著了。
果然，午後小燕子便坐不住了。
天氣晴好，秋陽溫煦，她在院子裡轉了兩圈，忽然想起前幾日聽明月說城南新開了個市井吃食街。
什麼烤羊肉串、糖炒栗子、炸藕丸子、酸梅甜水，應有盡有。
她越聽越饞，換了衣裳便拉著明月出了門。
阿德不遠不近地跟在後面，目光掃過街面上每一張面孔，這是他的習慣，也是爾泰對他的要求。
這條吃食街夾在兩條巷子之間，窄而長，兩旁擠滿了小攤小販。
小燕子像一尾游進水裡的魚，拉著明月從這個攤躥到那個攤。
左手舉著一串羊肉，右手托著一包栗子，腮幫子鼓鼓的，眼睛還在瞄下一個攤。
「格格，您慢點——栗子殼！」明月追在後面給她擦嘴角的碎屑，忙得滿頭汗。
小燕子在一個賣甜水的小攤前停了下來。
攤子是露天的，支著一頂褪了色的藍布棚，灶台上擱著兩口大陶罐，一罐煮著烏梅桂花，一罐煮著山楂陳皮，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
酸甜的香味混在一起，光是聞著就讓人口舌生津。
攤主是個六旬開外的老婦人，正拿長柄木勺攪著罐里的甜水，見她來了便笑眯眯地遞上一隻粗陶碗：
「姑娘嘗嘗，這是老身自己熬的山楂桂花露，不甜不要錢。」
小燕子接過來喝了一口，眼睛一下子亮了，拽著明月的袖子直晃：「就是這個味兒！跟我以前在漱芳齋喝的一個樣。」
「不對，比那個還好喝！」她說著又灌了一大口，滿足地眯起眼睛，嘴角沾了一圈淡紅色的水漬，渾然不覺。
她回頭朝阿德招手：「阿德！你也來喝一碗！明月，你也喝——婆婆，再來兩碗！」
阿德愣了一下，還沒來得及推辭，老婦人已經笑著盛了兩碗遞過來。
明月接過一碗，阿德只好也接過來，端在手裡沒動。
他不習慣在當值時吃東西，但少奶奶親自遞過來的東西，不接不合規矩。
「喝呀！真的很好喝！」小燕子催他。
阿德低頭喝了一口。酸甜的，比想像中好喝。
他不是沒吃過甜食，只是從來沒有在當值時吃過，更沒有被主子親手遞過甜水。
「怎麼樣？好喝吧？」小燕子歪著頭看他，等他回答。
阿德抬起眼，正要開口，卻被她的笑容晃了一下。
她站在夕陽里，嘴角還沾著山楂露的淡紅色。眼睛彎得像兩枚月牙，整個人從頭髮絲到腳尖都是鬆快的，明亮的。
阿德低下頭，把碗攥得緊了些。「好喝。多謝少奶奶。」
「那你喜歡這個山楂的，還是那個烏梅的？」
小燕子又問，已經準備再給他來一碗了，「我喜歡山楂的，酸酸甜甜，烏梅的有點太甜了，不過明月說烏梅的好喝，你覺得呢？」
阿德張了張嘴，一時不知道怎麼回答。
從前跟二爺出門辦差，風裡來雨里去，刀口舔血的日子過慣了，沒人問過他喜歡什麼口味。
他垂下眼，聲音比平時低了幾分：「少奶奶說哪種好喝，屬下便喝哪種。」
小燕子被他逗笑了，對明月說你看阿德多好養活，然後轉頭讓老婦人再盛一碗山楂的，不由分說地塞到他手裡。
阿德接過碗，低頭又喝了一口。山楂的酸先上來，然後是桂花的甜，咽下去之後喉嚨里涼絲絲的，比他這輩子喝過的任何一碗甜水都好喝。
他忽然明白了二爺為什麼把這個女人當成命根子。
不是因為她的容貌，不是因為她的身份——是因為她看人的方式。
她看你的時候，你是個人，不是侍衛，不是下人，是個能和她一起喝甜水的人。
阿德把碗裡的山楂露一飲而盡，將碗輕輕擱回攤上，重新退回五步開外。
他的職責沒有變，但心裡的警惕比方才更盛了。
少奶奶對人太好了，好到誰靠近她都能沾到一點光，正因如此，才更需要有人替她防著那些不該靠近的人。
小燕子正端起第三碗，還沒來得及喝，一道清朗帶著笑意的男聲從身後響起。
「喜歡這個？」