到了學士府門口，那股莫名的眩暈感如影隨形。
他強撐著下馬，腳步卻虛浮了一瞬，被眼疾手快的阿德扶住。
「二爺，您臉色很不好，要不要請太醫……」
「不必。」爾泰擺手，深吸一口氣，「別讓少奶奶知道。」
他踏進府門時，已恢復了平日的沉穩。
小燕子正坐在廊下等他，聽到腳步聲立刻抬起頭：「爾泰！你回來啦！」
她跑過來，爾泰張開手臂接住她，將她抱了個滿懷。
熟悉的馨香沖淡了身體的不適，他吻了吻她的發頂：「我回來了。」
「姜家那邊……」小燕子看他，眼中有些擔憂。
「都解決了。」爾泰輕描淡寫地帶過，攬著她往屋裡走。
小燕子仰頭發現他的臉色不太好，「你怎麼了？臉色這麼白。」
「沒事，今日有些累。」爾泰雙手扶住她的肩，認真的看著她的眼睛，「小燕子，以後離姜盈遠一點，人心難測，這已經是第二次了，你知道我有多擔心你嗎？」
小燕子愣了一下，隨即乖乖點頭：「你不說我也會的。今天池邊的事我想了想，總覺得哪裡不對。」
「她站的位置、她倒過來的方向，不像是要拉我，倒像是……」
爾泰將她擁入懷中，「還有這次秋獮，你就別去了。圍場裡刀箭無眼，獵場猛獸出沒，不是鬧著玩的。我在前面當值，沒辦法分心照顧你。」
小燕子撇撇嘴，有些不情願。
往年秋獮，世家宮中女眷們也會隨行觀禮，在營帳區設宴遊玩，很是熱鬧。
她緊緊摟住他的脖子，下巴擱在他肩頭，軟聲軟氣地磨他：
「我又不是去添亂的，我就坐在看台上看看嘛，紫薇也去呢，令妃娘娘也去，那麼多女眷都在，怎麼就不安全了？」
爾泰被她軟乎乎的氣息吹在耳根上，喉結滾了一下，還是硬著心腸把她的手從脖子上拿下來，將她拉進懷裡箍緊。
他低頭看著她，沒有一絲商量的餘地：「這次不行。圍場不比宮裡，地勢複雜，人員也雜。」
「我在外圍當值，你坐在看台上離我太遠，有什麼事我根本來不及趕過去。聽話，等這事過去，我一定好好陪你，你想去哪兒都行。」
小燕子看著他那張半點不開玩笑的臉，知道他鐵了心不帶她去了，只好悶悶應了一聲，把臉埋進他胸口。
當夜，爾泰睡得很沉。連日來的緊繃與今日的怒火，似乎耗盡了精力。
小燕子半夜醒來，發現他眉頭緊鎖，額間滲出細密的冷汗，翻身時還無意識地悶哼了一聲。
她輕輕推了推他：「爾泰？做噩夢了？」
爾泰迷迷糊糊地嗯了一聲，將她攬得更緊，又沉沉睡去。
小燕子以為他太累，沒再多想。
第二日天未亮，爾泰該起身準備出發了。小燕子先醒來，推了推身邊還在沉睡的人：「爾泰，該起了，別誤了時辰。」
爾泰只覺得渾身沉重，眼皮像灌了鉛，意識在昏沉中掙扎。
他勉強睜開眼，視線有些模糊，看到小燕子關切的臉。
「你是不是不舒服？」小燕子伸手探他額頭，溫度正常。
「沒事……就是有點乏。」爾泰撐著坐起身，那股眩暈感又來了，他閉了閉眼。
小燕子已經利落地下床，拿來他的官服：「快，我幫你穿。」
她手腳麻利地替他更衣，系好腰帶，又整理衣領。爾泰低頭看著她專注的側臉，心中柔軟，趁她不備，在她臉頰親了一口。
小燕子紅著臉捶他，「快走吧，別耽誤正事。」
爾泰笑了笑，又抱了抱她，才轉身出門。晨風一吹，他精神稍振，將那股不適歸咎於昨夜沒睡好。
秋獮隊伍浩浩蕩蕩開赴南苑圍場。前兩日，一切有條不紊。
爾泰負責聖駕外圍警戒，事務繁雜，但尚能應付。
只是那股莫名的倦意時隱時現，偶爾眼前會短暫發黑，被他強行壓下。
他不知，遠在觀禮席的女眷中，有一道目光始終如影隨形。
姜盈果然來了。
她一身青色騎裝，坐在女眷席中，看似嫻靜地品茶，目光卻透過人群，精準地鎖定了那個挺拔的身影。
看著他偶爾抬手揉額角的細微動作，姜盈嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
藥效，開始發作了。
午時，爾泰回營帳稍作休息，一進帳，疲憊如潮水般湧來，他合衣倒在榻上，想小憩片刻。
迷迷糊糊間，他感覺被子似乎有些異樣隆起。常年侍衛的警覺讓他瞬間清醒，手已按上身側佩刀。
他悄無聲息地靠近，猛地掀開被子——
「呀！」一聲驚呼。
被子下，竟是個穿著小太監服飾、縮成一團的人。
那人抬起頭，露出一張狡黠靈動的臉，不是小燕子是誰？
「爾泰，」她笑嘻嘻地從被子裡彈出來，一把抱住他的脖子：「嚇到你啦！」
爾泰整個人僵了一瞬。他低頭看著懷裡這張笑得沒心沒肺的臉，刀柄從掌心滑落，緊繃的神經一瞬間垮了下來。
最後只化作一聲認輸的嘆息。他伸手捏住她的臉頰，兇巴巴的：「你怎麼跑來的？」
「我想你了啊！」小燕子抱著他的脖子不肯撒手，「我求了阿德好久，他才答應讓我悄悄跟來，我不管，我要和你一起。」
爾泰瞪她。她滿不在乎地瞪回來。
「我都來了，你還能趕我回去不成？」
「胡鬧。」爾泰拿她沒辦法，語氣卻滿是寵溺。
他坐在床沿上，將她整個端起來放在自己腿上：「你知不知道圍場裡有多危險？我這幾天一直懸著心，就怕你在家待不住……」
「我知道。」小燕子捧著他的臉，拇指在他眼下輕輕蹭了蹭，「可是我想你了，你看你都瘦了，我不來誰給你暖被子？」
小燕子賴在他懷裡，夫妻兩窩在榻上溫存了片刻，爾泰只覺得連日的疲憊都消散了不少。
然而，他並未察覺，帳外有人悄然離去。
午後圍獵繼續，小燕子被紫薇拉去敘舊，爾泰騎馬隨扈在聖駕側後方。
陽光有些刺眼，他眯了眯眼，那股熟悉的眩暈感再次襲來，比之前更強烈。
眼前景象開始晃動，耳邊馬蹄聲、號角聲變得模糊遙遠。他用力咬了下舌尖，刺痛讓他清醒一瞬。
不能在這裡倒下……
觀禮席上，姜盈看著爾泰在馬背上微微搖晃的身影，手中的茶杯輕輕放下。
是時候了。
她早已安排妥當。圍場西側有一處廢棄的獵坑，深約兩丈，底部被她提前放入數條無毒的草蛇。
雖無毒，但驟然見到也足以讓人驚慌失措。
她打點好阿瑪手下的一名門生，會在適當時機不小心將獵物趕向那個方向，並製造混亂引爾泰前去查看。
一切按計劃進行。
一隻鹿從林中竄出，朝著西側狂奔。負責驅趕的侍衛驚呼……
爾泰下意識策馬追去。視線越來越模糊，他只能憑本能控制馬匹。
快到獵坑附近時，馬匹突然受驚揚蹄，爾泰猝不及防，從馬背上摔下，落地時翻滾幾圈，直直朝著獵坑邊緣跌去！