福家別苑 清硯閣
阿德進來時，爾泰正坐在書案後翻看圍場地形圖。
燭火將他的臉映得明暗分明，看不清表情。
「二爺，引蛇粉的來路查到了。」阿德將一份供詞放在案上，壓低了聲音，「城西回春堂的大夫收了銀子，供出是一個年輕打扮的女子來買的。」
「說自家宅子裡鬧蛇患，要最猛的引蛇粉。描述的身形樣貌，與姜小姐身邊的翠兒有七分相似。」
「另外，獵場當日在西側當值的一個雜役，事後被人塞了一包銀子，讓他提前把蛇簍埋在灌木叢後頭。」
「屬下去了他老家，他認了，說找他辦事的人口音是京城本地人，左眉骨上有一顆黑痣，和之前屬下在長街保護少奶奶見過的那個黑衣人分毫不差。」
爾泰面上沒有絲毫波瀾，只是將手中的筆擱在筆山上：「府里的釘子拔了沒有？」
「今夜就拿人。二爺猜得不錯，是後門採買上的一個婆子，姜府管家的遠房親戚。」
「少奶奶出門的時辰，常去的鋪子，都是她遞出去的。人已經單獨關在柴房裡了，等二爺示下。」
爾泰微微點頭：「不急。等她背後的人自己浮出來。釘子是死的，握釘子的人才是活的。」
「翠兒是姜盈的貼身丫鬟，動她就是打草驚蛇。先把她外圍的線一條一條剪乾淨，一個不漏。」
「姜盈做事謹慎，恐怕不會留下直接把柄。證據釘死，口供畫押，這些人看好了，一個都不許跑。」
「大爺那邊查的如何了？」
「正要稟報二爺。那個故意驚呼，引您過去侍衛叫趙通，是姜大人的一個門生，靠著姜家的關係補了個御林軍的缺。」
「圍場之後他便告了假，一直躲在家中。大爺派人日夜盯著，發現他前兩日曾試圖離京，被我們的人暗中攔下了，很是驚慌。」
「很好。」爾泰站起身，走到窗邊。
「蕭劍昨日傳了信來。」阿德從懷中取出一封密信，「他說順著引蛇粉往下查，發現這些東西的源頭，似乎與一些南疆來的商隊有關，但具體是哪一支，還在查。」
「另外，他提醒，姜家似乎也在暗中調查他。」
「調查蕭劍？」爾泰轉身，眉頭微蹙，「姜承這隻老狐狸，嗅覺倒是靈敏。告訴蕭劍，一切小心，必要時可暫時隱匿。」
他沉吟片刻，「阿德，你做得很好，繼續盯著。姜盈……她以為用這種下作手段就能逼我就範，未免太天真。」
此時，小燕子在書房裡望著窗外那方被窗欞劃分的零碎天幕，手指無意識地摳著被角。
她坐立難安，姜盈給的期限早已過去，爾泰的身體……她不敢深想，卻又控制不住地去想。
每次爾泰來看她，她都像受刑一般，用盡全身力氣才能忍住不回頭，不去看他是否又憔悴了一分，不去問他是否又感到不適。
可每次在他不注意的時候，她看得見他眼底的青色一天比一天重，看得見他端茶杯時指尖的微顫，步伐也已經不像前幾日那樣穩。
他在撐著，在她面前撐著。
她不能再等了……
次日，明月提著籃子照例來給她送換洗的衣物，眼圈有些紅。
「格格，」她放下東西，走到小燕子身邊，帶著哭腔勸道，「您……您就別再跟額駙置氣了。」
「奴婢剛才聽阿德說，額駙這兩日……又不太好了。夜裡咳嗽得厲害，今早送進去的早膳，幾乎沒動，臉色差得很。」
「太醫來看過，只說是舊傷未愈，又添心緒鬱結，開了些安神靜心的方子，可……」
明月的話像一把重錘，狠狠砸在小燕子心上！
舊傷未愈？心緒鬱結？
是蠱毒！藥效過了？
巨大的恐慌瞬間攫住了她，讓她幾乎站立不穩。
她猛地抓住明月的手腕，力道之大，讓明月痛呼一聲。
「明月！」小燕子聲音壓得極低，急促而顫抖，「聽我說！我沒有時間了！你看著我！」
她拉著明月，快速走到房間內側，避開門口守衛可能投來的視線範圍。
然後，她迅速從貼身裡衣的暗袋中，掏出一張摺疊得極小、幾乎被汗水浸濕的紙條。
那是她昨晚趁無人時偷偷寫下的。
「你拿著這個，」小燕子將紙條塞進明月手中，緊緊握住，指尖冰涼。
「聽著，我要你進宮一趟。現在，立刻就去！不許驚動府里任何人，尤其是爾泰和阿德他們！」
「你想辦法，避開所有人耳目，親自把這個，交給五阿哥！只能交給五阿哥本人，明白嗎？絕不能假手他人！」
明月被她眼中的瘋狂和急切嚇住了，看著手中那微濕的紙條，如同捧著燙手的山芋。
「格格！您這是要做什麼？這……這太危險了！五阿哥？要是被額駙知道……」
「顧不了那麼多了！」小燕子打斷她，眼圈泛紅，帶著孤注一擲的狠厲，「明月，你是我最信任的人。」
「我沒有別的辦法了！你記住，這件事，關乎……關乎很多人的性命！包括我的，也包括……爾泰的！」
她頓了頓，看著明月驚恐的眼睛，一字一句道，「千萬不要讓人發現，否則，我們兩個都會死！懂嗎？」
死字刺得明月渾身一顫。
她終於重重地點了點頭，將紙條死死攥在手心，藏進袖袋最深處：「格格放心，奴婢……奴婢一定辦到！」
「快走！就說是出去替我買些零嘴，快去快回！」
小燕子推了她一把，隨即轉過身，不再看她，怕自己眼中的淚水和脆弱泄露太多。
明月深吸一口氣，努力平復狂跳的心，提起空籃子，低著頭快步走了出去。
守衛並未過多阻攔，只例行檢查了籃子，便放行了。
聽著明月遠去的腳步聲，小燕子虛脫般靠在了冰冷的牆壁上，心臟仍在狂跳。
她把所有的希望，都押在了這張紙條和明月身上。
永琪……五阿哥，你一定要收到，一定要來得及！
接下來的時間，更是漏刻遲遲。
入夜後，爾泰又來了。
他端著一碗銀耳羹，推門進來時腳步比平時更慢了些，進門時扶了一下門框。
小燕子背對著他側躺在榻上，聽見那聲極輕微的踉蹌，手指在被子裡攥緊了。
她能聞到他身上傳來的，比往日更濃的藥味。
他咳嗽了嗎？是不是又吐血了？身體到底怎麼樣了？
無數個問題在腦海里翻滾，幾乎要將她逼瘋。
她死死咬住嘴唇，才強迫自己一動不動，連肩膀都不敢顫抖一下。
他把碗放在她身邊的案上：「小燕子，廚房新燉的，放了冰糖，你嘗嘗。」
她沒有轉身：「放那兒吧，我不餓。」
爾泰在她身後坐下來，沉默了一會兒，輕輕咳了一聲，壓得很低，像是怕她聽見。
可她聽見了，那聲咳嗽裡帶著一絲壓抑的喘息，又深吸了一口氣才緩過來。
她咬住被角不讓自己出聲。
「小燕子。」爾泰叫她。
她不動。
「你還記得你第一次給我做的銀耳羹嗎？你煮成了一鍋糊糊，冰糖撒了半罐子，甜得我牙都快倒了。」
他聲音裡帶著笑，可那笑很輕很薄，像是風一吹就會散的煙。
小燕子鼻子一酸。
她當然記得。那碗銀耳羹他全吃完了，連湯都喝得一滴不剩，還笑著誇她有進步。
她給他什麼他都會吃。
爾泰輕輕拉了拉她肩頭的被子：「小燕子，你跟我說說話好不好。」
她把被子往上一拉蒙住頭，聲音從裡面悶悶地傳出來：「我困了，你走吧。」
爾泰沒有走。
她在被子裡睜著眼睛，不敢哭，也不敢動。
他就坐在她身後，只隔著一層薄薄的錦被，卻像是隔了一整個世界。
他靜靜看了她一會兒，目光沉甸甸的，帶著無法言說的痛楚和探究。
終究什麼也沒說，只是幾不可聞地嘆了口氣，輕得像羽毛，卻重重砸在小燕子心上。
然後，他轉身慢慢離開了，腳步聲有些虛浮。
門再次關上，落鎖。
小燕子猛地轉過身，撲到門邊，耳朵緊緊貼著冰冷的門板，聽著那腳步聲漸漸遠去，直至消失。
淚水終於決堤，她滑坐在地上，把手咬進嘴裡，無聲地痛哭起來。
爾泰……我的爾泰……你一定要撐住……
離開書房的爾泰，走出院落後，終於忍不住掩唇劇烈地咳嗽起來，阿德慌忙扶住他，觸手只覺得他身體滾燙。
「二爺！」
爾泰擺擺手，緩過氣，攤開掌心，一點刺目的猩紅赫然在目。
他眼神一暗，迅速握緊拳頭，低聲道：「沒事，回去。」聲音沙啞得厲害。
他抬頭，望了一眼書房的方向，眼中是深不見底的悲戚和心殤。
而那張紙條正在一步一步走向永琪的手心。
這是小燕子最後的籌碼。