爾泰從城郊小院回來，整個人如同被抽走了魂魄，只剩下一具裹著冰冷外殼的行屍走肉。
消息不脛而走，很快傳遍了京城權貴圈。
福二爺休了還珠格格，一時間，議論紛紛，有嘆息的，有幸災樂禍的，也有暗中揣測的。
姜府內，姜盈聽到這個消息時，正在對鏡試穿那件華麗精緻的嫁衣。
「他真的……休了她？把她趕出去了？」她反覆確認，聲音帶著抑制不住的顫抖。
「千真萬確，小姐。據說……還寫了休書。」翠兒在一旁低聲稟報。
姜盈猛地站起身，撫摸著光滑的綢緞：「小燕子，你果然沒讓我失望！」她低聲笑著，扭曲瘋狂。
爾泰徹底變成了另一個人。
他不再頹喪，也不再外露痛苦，而是將所有情緒冰封，投入到近乎自虐的勤勉公務中。
他變得雷厲風行，手段狠厲，對下屬嚴苛，對同僚疏離，周身散發著生人勿近的寒氣。
皇上的震怒，他默默承受，罰俸申飭，他都面無表情地領受，隻字不辯。
福晉的眼淚，爾康的勸解，紫薇的擔憂，他都用冰冷的客氣和沉默擋回去。
他甚至不再踏足曾經與小燕子共處的院落，那裡已成了禁區。
只有夜深人靜，獨自在書房時，眼中冰封的湖面才會裂開縫隙，露出底下深不見底的痛苦與瘋狂。
他像一頭受傷的孤狼，獨自舔舐傷口，同時磨礪著爪牙……
這日，姜府的帖子送到了，爾泰捏著那張燙金的帖子，眼中微光一閃。
姜府的宴席設在後花園的暖閣，精緻而私密。
姜承一身家常錦袍，笑容滿面，親自為爾泰布菜斟酒，態度親熱得如同對待自家子侄。
「賢侄啊，你大病初癒，本該好生靜養，今日肯來，老夫心中甚慰。」
姜承舉杯：「來，老夫敬你一杯，願你身體康健，前程似錦。」
爾泰端起酒杯，臉上是恰到好處的客氣：「姜大人客氣了。」他淺酌一口，並未多言。
酒過三巡，姜承見氣氛尚可，便漸漸引到正題。
他嘆了口氣，臉上露出無奈與慈愛：「賢侄，不瞞你說，今日請你來，一是為你康復高興，二來……也是為我那不成器的女兒。」
他觀察著爾泰的神色，見他並無不耐，便繼續道：「盈兒那丫頭，自圍場回來後，便一直鬱鬱寡歡。」
「外頭閒言碎語，你也知道……女兒家的名節，唉。老夫並非那等不通情理之人，也知你與尊夫人……情誼深厚。」
他刻意頓了頓，略過休妻之事，顯得極為體貼：「老夫絕無逼迫之意，更非讓你停妻另娶。」
他話鋒一轉，語氣更加懇切：「只是，為人父母，總希望兒女有個好歸宿。盈兒對你一片痴心，那日她不顧自身安危……雖說莽撞，卻也可見其情真。」
他身體微微前傾，帶著長輩的推心置腹，「你若能顧念她這份情意，給她一個安身立命之所，哪怕是側室，讓她餘生有個依靠，全了這份名聲，老夫感激不盡。」
「救命之恩，痴心一片，若能成全，想必……也是一段佳話。」
滴水不漏，抬高了姜盈的付出和痴情，又暗示了側室即可，顯得極為大度，通情達理，將壓力巧妙地施加給爾泰。
爾泰靜靜聽著，指尖在酒杯邊緣輕輕摩挲，臉上看不出什麼情緒。
直到姜承說完，他才緩緩抬起眼，目光平靜無波，他端起酒杯，對著姜承示意，清晰地換了個稱呼：
「姜伯父言重了。晚輩……敬您。」
這一聲伯父和主動敬酒，無疑是巨大的進展和默許的信號！
姜承面上不露聲色，舉杯與他共飲，只覺得事情已經成了七八分。
看來，福爾泰經過此番變故，也開始考慮現實了。很好！
飯後，姜承笑道：「賢侄，你們年輕人有年輕人的話題，陪著我這老頭子也悶。」
「不如讓盈兒陪你到園子裡走走，消消食？她近日新學了一首曲子，正好請賢侄品鑑品鑑。」
爾泰眸光微動，並未拒絕，起身道：「那便有勞姜小姐了。」
後花園的涼亭里，早已備好了古琴和香爐。
她坐在琴前，見爾泰過來，連忙起身，盈盈一福，臉上飛起兩抹紅暈：「二爺。」
「姜小姐。」爾泰微微頷首，態度雖不熱絡，卻也沒有了之前的冰冷刺骨。
他站在亭邊，目光落在她身上，又似乎透過她看著遠處的花木。
姜盈心中狂跳，按捺住激動，柔聲道：「二爺若不嫌棄，盈兒為您撫琴一曲，可好？」
「有勞。」爾泰淡淡應道。
琴聲淙淙，如流水般在夜色中流淌。
她一邊撫琴，一邊悄悄抬眼觀察爾泰。他靜靜站在那裡，側臉在月光和燈籠的光暈下顯得輪廓分明，少了白日的凌厲，多了幾分沉靜的俊美。
他似乎在聽，又似乎在想別的事情。
一曲終了，姜盈按下琴弦，起身走到爾泰身邊，仰起臉看他，眼中盛滿了毫不掩飾的關切和情意：
「二爺，您的身體……可大好了？聽聞您嘔血昏迷，盈兒真是嚇壞了，日夜懸心，又不敢貿然打擾。」
爾泰收回遠眺的目光，落在她臉上。
他的眼神深邃，看不出太多情緒，語氣卻比之前任何一次都要緩和：「已無大礙，多謝小姐掛懷。」
這一聲多謝，讓姜盈心中甜如蜜糖。
她咬了咬唇，做出欲言又止的模樣，低聲道：「二爺……盈兒聽聞，您與……姐姐的事。盈兒心中……很是為二爺難過。」
她抬起水盈盈的眼眸，裡面寫滿了心疼和仰慕，「盈兒知道，姐姐在二爺心中地位非凡，不敢相比。但是……我對二爺的心意，不比姐姐少，只要能陪伴二爺左右，哪怕是為側室也心甘情願。」
她說著，眼中泛起淚光，楚楚可憐，將一個痴情卑微的少女演繹得淋漓盡致。
爾泰看著她，沉默了片刻。
月光下，他的表情似乎有些鬆動，眼底深處掠過一絲複雜的，難以辨明的光。
他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入姜盈耳中：「姜小姐的心意，爾泰……明白了。」
明白了！他說他明白了！
他這是……接受了嗎？認可了她的心意？
巨大的勝利感沖昏了她的頭腦，她強忍著激動，用更加柔順溫婉的聲音道：「二爺明白就好……盈兒別無他求。」
就在這時，翠兒端著一個紅木托盤走了過來，上面放著一把精緻的白瓷壺和兩個同款的茶杯。「小姐，您要的清茶。」
姜盈接過茶壺，親自斟了一杯茶。茶水清澈，冒著裊裊熱氣，帶著淡淡的清香。
沒有人看到，在她執壺的瞬間，一絲無色無味的粉末，悄無聲息地落入了其中一杯茶。
她要用這杯茶，徹底治好他。
「二爺，走了許久，喝杯清茶潤潤喉吧。」她雙手捧著那杯特別的茶，遞到爾泰面前，眼中含著羞澀的期待和一絲不易察覺的緊張。
爾泰的目光，從她的臉上，慢慢移到了那杯茶上。
他看得似乎很仔細。亭中燈籠的光暈在他眼中跳躍，讓人看不清他真實的情緒。
他伸出手，接過了茶杯。指尖相觸的瞬間，姜盈感覺到他手指的溫熱，心中又是一陣悸動。
爾泰端著茶杯，沒有立刻喝。他抬眼，再次看向姜盈。
四目相對。
姜盈被他看得有些心慌，卻又強作鎮定，努力維持著臉上羞澀甜美的笑容。
然後，在她屏息的注視下，爾泰緩緩舉杯，湊到唇邊，停頓了那麼一瞬，仿佛只是試了試茶溫。
隨即，仰頭將杯中茶水一飲而盡。
姜盈看著他空了的茶杯，懸著的心終於徹底落下，取而代之的是巨大的狂喜和得意！
他喝了！從此以後，他的健康，他的人，都將牢牢握在她的手中！
她臉上的笑容再也抑制不住，帶著少女的嬌羞和志在必得的甜蜜，仰望著爾泰。
爾泰也看著她，臉上依舊沒什麼太熱烈的表情，只是幾不可察地，對她微微勾了一下唇角。