姜家。
翠兒腳步輕快地穿過迴廊，來到正在對鏡試戴新首飾的姜盈身邊，壓低聲音道：「小姐，福夫人，不，還珠格格被二爺休棄趕出去後……失蹤了！現在福家上下亂成一團，正暗中找人呢！」
姜盈正在往發間簪一支赤金點翠步搖的手微微一頓，鏡中映出她驟然亮起的眼眸和一抹快意而冰冷的笑。「失蹤了？」
她緩緩轉過身，唇邊的笑意加深，「消息可靠嗎？」
「絕對可靠！」翠兒湊得更近，聲音更低，「小姐，您說，她會不會是覺得沒臉見人，自己找個地方躲起來，或者……想不開了？」
姜盈輕笑出聲，將那支步搖穩穩簪好，對著鏡子左右端詳，語氣輕鬆愉悅：「躲起來？也好。想不開？那更是省心了。」
她站起身，華美的裙裾曳地，「一個被休棄的格格，就算曾經得寵，如今也不過是皇家和福家都想抹去的污點。」
「她識相自己消失，倒是免了我許多麻煩。」
姜盈走到書案前，提筆蘸墨，略一思索，便寫下了一封言辭婉約，情意含蓄的拜帖，邀福爾泰兩日後共游京郊著名的攬秋園。
「如今他心傷未愈，正是需要溫柔撫慰的時候。我這帖，去得正是時候。」
拜帖送到學士府時，爾泰正在書房與福倫、爾康密談。
蕭劍帶回的鐵證，加上福倫父子暗中搜集的姜承罪證，以及阿德等人查實的線索，已如一張密不透風的鐵網，將姜家父女的罪行牢牢釘死。
只待一個合適的時機，便可收網。
阿德呈上姜盈的拜帖。爾泰展開，目光掃過那娟秀卻透著虛情假意的字跡，嘴角緩緩勾起一抹冰冷至極，毫無溫度的弧度。
那笑容里沒有半分暖意，只有深沉的恨意和即將收網的冷酷。
「阿瑪，大哥，時機到了。」
他將拜帖輕輕放在桌上，聲音平靜無波，眼底卻翻湧著駭人的寒潮：「她不是想遊園麼？好，我親自去接她！」
福倫看著兒子消瘦卻異常堅毅的側臉，心中百感交集。
最終化為一聲嘆息：「爾泰，務必小心，一擊即中，莫要橫生枝節。」
「皇上那邊，為父已會同幾位御史大人，將彈劾姜承結黨營私、貪墨舞弊、縱女行兇的摺子遞上去了，只待你這邊的實證。」
爾康拍了拍弟弟的肩膀，眼神堅定：「放心去做，外面有我和阿瑪。」
書房裡只剩下爾泰和阿德。
「二爺，」阿德小心翼翼地覷著他的臉色，「這帖子……怎麼回？」
爾泰將拜帖擱在桌案上，鋪開一張新的信箋，提筆蘸墨，寫了八個字。
「後日巳時，我來接你。」
沒有稱呼，沒有落款。他把信箋折好遞給阿德：「送到姜府，親自交到姜盈手上。」
阿德雙手接過，轉身要走，又被爾泰叫住。
「等等。」
「二爺還有什麼吩咐？」
「去告訴孫大人，後日巳時，刑部的人埋伏在姜府周圍。聽我號令，進門拿人。」
阿德心頭一凜，躬身應道：「是。」
姜盈收到回帖的時候，正坐在閨房的梳妝檯前對鏡貼花鈿。
她拆開那張素白信箋，看到那八個字，反反覆覆讀了不下十遍。
「後日巳時，我來接你。」
她認得爾泰的字。端正，清峻，一撇一捺都帶著風骨。
他把我來接你四個字寫得格外穩，像是一句承諾，鄭重其事地落在紙上。
她捧著信箋貼在胸口，銅鏡里的自己眉眼含春，唇角怎麼壓都壓不下去。
她等這一天等了多久？
從第一次見到他，到後來想方設法接近他，到費盡心機布下蠱毒的局，到眼睜睜等著他寫下休書。
每一步都走得驚心動魄，每一步都踩在刀尖上。
而現在，那個冷若冰霜的福爾泰，終於對她說出了我來接你。
她認定了這個男人該是她的。
他年輕、英俊、家世顯赫，更重要的是——他身上有一種她看不懂的克制與深沉，那種疏離感反而讓她越發著迷。
她不甘心輸給那個來歷不明、粗鄙無狀的還珠格格，她不信自己這般才情、這般家世，會贏不了一個江湖賣藝出身的野丫頭。
事實證明她贏了，
她不過用了些南疆的手段，略施小計，便讓那個小燕子百口莫辯，讓福爾泰親手寫了休書。
現在那個野丫頭不知所蹤，福爾泰的態度也一天比一天鬆動。
所以她終於鼓起勇氣，寫下拜貼時，她其實已經做好了被婉拒的準備，可他卻回我來接你。
他來接她，不是在那裡碰面。這其中的差別，足夠讓她心花怒放。
她贏了。那個野丫頭終究是過眼雲煙。她才是笑到最後的人。
「後日。」她對著鏡子輕聲說，眼底的光芒熾熱而貪婪。
後日，天朗氣清。
爾泰從清晨起床便開始更衣。不是尋常的便服，而是那套正三品的官服。
藏青色袍服，腰帶束得一絲不苟，素銀帶板在晨光里泛著冷光。
他對著銅鏡系好領口最後一粒紐扣，戴上烏紗官帽，然後從桌上拿起那隻瓷娃娃，端端正正地放進懷中，貼在心口的位置。
「小燕子，」他低聲說，「你看著。」
爾泰推門而出。阿德已經備好馬等在院中，見他一身官袍大步流星地走出來，不由得愣了一下。
二爺這副打扮，不像是去接人，倒像是去上朝奏本。
「二爺，刑部的人已經到了。兩隊差役，孫大人親自帶隊，埋伏在姜府前後兩條巷子裡，只等二爺號令。」
「走。」爾泰翻身上馬，動作利落。
馬蹄踏破清晨的薄霧，在長街上敲出一串急促的蹄音。
爾泰策馬而行，官袍在晨風裡獵獵作響，帽帶翻飛。他沒有帶任何隨從，隻身一人，腰佩長劍，風骨凜然。
當他出現在姜府門前時，姜府後花園的暖閣里，姜盈正對鏡描摹著最時新的遠山黛。
「小姐，小姐！福二爺……福二爺親自過來了！已到府門外了！」翠兒氣喘吁吁地跑進來稟報，臉上帶著驚喜。
姜盈手一抖，眉筆在額角劃出一道淺淺的痕。
她心中狂喜，他竟真的親自來了？看來那拜帖果然打動了他！
她連忙對鏡審視，迅速補好妝容，換上那身為了今日見面早早備下的、最華美精緻的縷金百蝶穿花雲錦裙。
外罩緋色織錦斗篷，發間珠翠生輝，整個人明艷不可方物。
她扶著翠兒的手，腳步輕盈而急切地迎向府門，心中已開始勾勒與他並肩同游，言笑晏晏的畫面。
姜府大門外，馬上的爾泰長身玉立，竟是一身齊整的官服，面容肅穆，在秋日的陽光下顯得格外挺拔冷峻，與周遭姜府僕役的殷勤笑臉形成微妙反差。
姜盈心跳如擂鼓，臉頰飛上紅暈，卻在看清爾泰那身官袍是微微一愣。
「二爺……您今日怎麼穿著官服？」她笑著問，語氣裡帶著幾分撒嬌的意味，「不過是去賞個景，何須這般鄭重？」
姜盈壓下雀躍：「您這是……剛下朝？」 她目光掃過他一身官服，暗示著自己注意到了這份特別。
爾泰目光落在她盛裝打扮的臉上，那眼底的期待和自以為是的欣喜讓他心中冷笑。
他翻身下馬，站在她面前，低頭看著她。嘴角微微彎了彎，弧度極淺，不像是笑，更像是某種冷冽的儀式。
「姜小姐盛情相邀，爾泰豈敢怠慢。特意換了衣裳，前來接你。」