姜盈被投入了刑部陰暗潮濕的死牢。
皇上下旨姜盈交由福爾泰親自處置。
接下來的日子，對姜盈而言，是真正的人間地獄。
爾泰並未動用酷刑，但他讓苗醫配出了類似噬心蠱發作時劇痛，卻不會立刻致命的藥物，每隔幾日，便讓人給姜盈灌下。
發作時，姜盈痛得死去活來，五臟六腑仿佛被無數蟲蟻啃噬，嘔出血沫，渾身痙攣，生不如死。
待她痛到極限，奄奄一息時，又給她服下緩解的藥物，吊住她的性命。
如此反覆，折磨得她形銷骨立，精神瀕臨崩潰。
爾泰親自去過大牢一次。
隔著粗重的柵欄，他看著裡面那個曾經光鮮亮麗，如今卻蓬頭垢面，眼神渙散的女人。
姜盈看到他渾身一激靈，從牆角爬起來，撲到鐵欄前，雙手死死抓住鐵條，臉擠在兩根鐵欄之間。
那雙原本渙散的眼睛裡忽然迸發出一種灼熱的光芒，摻雜著殘餘的僥倖和扭曲的期待。
「福爾泰……殺了我……求你殺了我……」
「殺了你？」 爾泰面無表情，「那太便宜你了！你加諸在小燕子身上的痛苦和恐懼，我要你百倍千倍地償回來。
「你放心，我不會讓你死，你只會痛，循環往復！我會讓你好好活著！」
「瘋子！瘋子！你這個瘋子！」
姜盈的尖叫聲從喉嚨最深處爆發出來，撕心裂肺，帶著絕望，帶著崩潰到極致的恐懼。
她拼命搖晃鐵欄，鐵鏈哐啷作響，她的手腕在鐵條上磨破了皮，鮮血順著鐵鏽一起往下淌。
可她像是感覺不到疼一樣，只是瘋狂地嘶吼著，眼淚混著血污在臉上衝出兩道溝壑。
「是你逼我的！如果你肯多看我一眼，我用得著這樣嗎？都是你！都是你！！！」
她像是要把所有的恨、所有的不甘都傾瀉出來：「你贏了案子，贏了蠱毒，贏了我的命！可你輸了她！」
「她現在在哪裡？她原諒你了嗎？啊？你說啊？你告訴我啊！她原諒你了嗎？你就抱著你的仇恨過一輩子吧！」
爾泰臉色瞬間蒼白，他猛地向前一步，隔著欄杆死死盯住姜盈。
「閉嘴！若不是要讓你活著受盡折磨，我真恨不得現在就了結你！」
說完，他決絕轉身，對守在遠處的獄頭招了招手。獄頭快步小跑過來，躬身聽他吩咐。
爾泰腳步一頓，卻沒有回頭，只留下一句冰冷刺骨的話：「看好了，她不能死，不能瘋，不能自戕。」
「每日按時給她水和食物，保證她活著。發作的時候讓她痛足時辰，再給她解藥。」
獄頭心頭一凜，低頭應道：「福大人放心，下官明白。」
爾泰最後看了姜盈一眼，她已經癱在稻草堆上，連抬手的力氣都沒有了。
散亂的長髮貼在臉上，只露出一隻布滿血絲的眼睛，那隻眼睛依然死死地盯著他，裡面翻湧著的東西，說不清是恨是怨是恐懼，還是某種不死不休的執念。
「福爾泰……」她的聲音忽然變得很輕，很輕。
爾泰沒有回應。
他轉身沿著過道往外走，身後傳來姜盈斷斷續續，瘋瘋癲癲的笑聲和哭嚎，在陰冷潮濕的過道里越飄越遠。
姜盈在牢里一天一天地熬。每一次蠱毒發作，她都痛得拿頭撞牆，用指甲摳爛自己的手臂，慘叫聲讓獄卒都毛骨悚然。
發作過了，一粒解藥塞進嘴裡，她又活過來，清醒地知道自己還要再挨十二個時辰，再挨下一輪，再挨下一個月，無窮無盡，看不到盡頭。
姜家父女下獄，鐵證如山，震動朝野。
姜盈的祖父尚書姜宏，確是一隻老狐狸。
他雖痛心子孫獲罪，但早在風聲不對時便已暗中切割，棄車保帥，將自己摘得乾乾淨淨。
表面上還上表請罪，自稱教子無方，懇請皇上嚴懲。
皇上念其年老，過去也算有些功勞，最終未將其牽連問斬，但下旨申飭，奪其一切恩賞及蔭封，元氣大傷，數十年內難再翻身。
然而，百足之蟲死而不僵。姜宏心中恨毒了爾泰，認為是他導致姜家敗落。在離開京城回祖籍之前，他竟設法遞話給了爾泰。
昏暗的書房內，只有一盞孤燈。
姜宏蒼老嘶啞的聲音仿佛帶著毒蛇的信子：「福爾泰，好手段，好心機。老夫小瞧你了。」
爾泰坐在燈影里，面容半明半暗，聲音平靜無波：「姜尚書過獎，爾泰不過是依律行事。」
「依律行事？哈哈哈……」 姜宏發出低沉而怨毒的笑聲，「好一個依律行事！你毀我姜家，此仇不共戴天！」
「你以為，扳倒了我們，你就高枕無憂了？老夫雖致仕，門生故舊尚在，朝野之中，盼著你福家倒台的人，也不少！」
「今日之辱，他日必百倍奉還！」
最後一句，已是赤裸裸的威脅，帶著孤注一擲的瘋狂。
爾泰緩緩抬起眼，目光如電，穿透昏暗，直射姜宏。
他並未動怒，反而勾起一抹極淡，卻冰冷至極的弧度，周身驟然散發出一種與年齡不符的，久居上位的凌厲霸氣。
「百倍奉還？」 他輕輕重複這四個字，仿佛聽到了什麼可笑至極的話。
「姜宏，」 他不再用敬稱，直呼其名，字字千鈞，砸在寂靜的空氣里，「不妨睜開你的老眼，看清楚！」
「我阿瑪福倫，是一品大學士，天子近臣，肱骨之重！」
「我兄長福爾康，是一等御前侍衛，乾清宮領班，聖心所系，簡在帝心！」
「我妻子，是皇上親封的還珠格格，聖眷優容，即便暫離，亦是皇阿瑪心頭所念！」
「我未來嫂嫂，是皇上最寵愛的明珠格格，金枝玉葉！」
「後宮之中，我姨母令妃，協理六宮，恩寵冠絕！」
他每說一句，便向前逼近一步，氣勢節節攀升，那在朝堂磨礪出的威壓，竟讓宦海沉浮數十載的姜宏都感到呼吸一窒，不由自主地後退了半步。
「你以為，我福爾泰當真奈何不了你？」
爾泰在姜宏面前站定，居高臨下地俯視著他，眼中是毫不掩飾的睥睨與冰冷。
「你那些所謂的門生故舊，見風使舵之輩，在我手中鐵證如山之前，誰敢妄動？」
「你姜家犯的是謀害皇親，毒害朝廷命官，貪墨國帑民脂的不赦之罪！皇上天威震怒，乾坤獨斷！」
「你一個致仕獲罪，聲名狼藉的老朽，拿什麼奉還？」
他微微傾身，聲音壓得更低，卻如冰刃刮骨：「我今日容你在此吠叫，已是念你年老，留你最後一絲顏面。若你再不知死活，心存妄念……」
爾泰直起身，拂了拂衣袖，仿佛撣去什麼髒東西，「我不介意讓都察院和大理寺，再好好查一查，你姜尚書致仕前經手的禮部典儀、科舉選士，是否都那麼乾乾淨淨、清清白白！」
最後一句，徹底擊潰了姜宏強撐的氣勢。
他渾身一震，指著爾泰，手指顫抖，卻一句話也說不出來。
他這才駭然發現，眼前這個年輕的福爾泰，早已不是他可以隨意拿捏，可以撼動的存在。
福家的權勢、聖眷、以及爾泰本人那狠絕果敢，寸步不讓的意志，已將他姜家所有的退路和僥倖，徹底碾碎。
最終，姜宏面如死灰，踉蹌地消失在門外濃重的夜色里。
爾泰獨立燈下，朱衣如初，卻感受不到絲毫快意。解決了仇敵，掃清了障礙，可他的世界，依舊一片荒蕪。
他緩緩閉上眼，腦海中浮現的，是那個讓他魂牽夢縈，痛徹心扉的身影。