京城那邊，完全是另一番景象。
姜盈的覆滅並未帶來絲毫快意，反而像抽掉了爾泰支撐著去復仇的一根柱子，讓他更加清晰地直面內心那個巨大的、血淋淋的空洞——小燕子依舊不知所蹤。
他動用了所有能用的力量，明線暗線交織成一張大網。
他甚至通過一些特殊渠道，留意著各地醫館、藥鋪是否有年輕孤身女子求診安胎的異常記錄。
同時，蕭劍的人馬和他自己私下蓄養的精幹力量，如同梳子般一遍遍梳理著京城及周邊數百里可能藏人的地方。
小燕子就像一滴水匯入了大海，消失得無影無蹤。
每一次線索中斷，每一次希望落空，都像鈍刀子割肉，凌遲著爾泰早已不堪重負的神經。
他肉眼可見地消瘦下去，眼窩深陷，顴骨突出，唯有那雙眼睛，因為執念而亮得驚人，卻也因為疲憊和絕望而布滿了血絲。
他幾乎不眠不休，常常在書房對著一堆雜亂的地圖和線索枯坐到天明，手裡攥著那隻男瓷娃娃，仿佛那是連接他與她的唯一媒介。
福倫和爾康也憂心如焚，動用所有手段協助尋找，但茫茫人海，找一個有意躲藏的人，談何容易？
福晉更是以淚洗面，既擔心下落不明的兒媳和未出世的孫兒，又心疼被悔恨和焦慮折磨得形銷骨立的兒子。
整個福家，瀰漫著一種無聲的悲痛和焦慮。
這天，爾泰又一次親自帶人出城搜尋，範圍已經擴大到了京郊百里。
他騎著馬，目光空洞地掃過蕭瑟的田野和遠山，心口處傳來熟悉的、綿密的絞痛，不知是舊傷未愈，還是心痛過度。
一陣強烈的眩暈襲來，他身形晃了晃，險些從馬上栽下，幸虧阿德眼疾手快扶住。
「二爺！您不能再這樣下去了！先回府休息一下吧！」 阿德的聲音帶著焦急。
爾泰死死抓住馬鞍，指節泛白，他閉了閉眼，再睜開時，那裡面是深不見底的疲憊和一絲偏執的亮光。
「休息？我怎麼能休息？她一個人……還懷著孩子……不知道在哪兒吃苦受罪……我一閉上眼，就是她害怕的樣子……」
他逼自己挺直脊背，那早已透支的身體裡，仿佛只剩下最後一根弦在緊緊繃著——找到小燕子。
這是他活下去唯一的執念，是他所有痛苦和悔恨的唯一解藥，或許也是毒藥。
他像一頭受傷的困獸，在絕望的荒野里，憑著本能和一絲渺茫的希望，不停地尋找，尋找……
轉機，出現在一個看似不經意的細節上。
這日，阿德帶來一份從京西一個偏遠小鎮收集來的零散消息匯總。
其中一條不起眼的記錄提到，約兩月前，鎮上有戶需要漿洗衣物的人家，曾雇過一個說話帶著京腔、但自稱是逃難來的年輕婦人。
手腳麻利，要價極低，只要現錢和一點剩飯，而且似乎……格外沉默寡言，總是低著頭，用頭巾遮著臉。
後來這戶人家活少了，那婦人便不再來了。記錄的人也只是隨口一提，並未深究。
若在平時，這樣模糊的信息根本不會引起注意。
但此刻，爾泰卻像是嗅到了血腥味的獵豹，猛地抓住了這條線索！京腔？逃難？年輕婦人？沉默寡言，遮臉？要現錢和剩飯？
這每一個特徵，都像小錘敲擊在他心上！
「這個鎮子……靠近西山余脈……」 爾泰的手指在地圖上那個不起眼的小點上來回摩挲，腦中飛速旋轉。
「如果她從別院後窗逃離，最可能的方向就是進山……這個鎮子，是她出山後可能到達的第一個補給點！」
「阿德！」 他倏地站起身，因為激動而聲音微微發顫，「立刻備馬！帶一隊最精幹可靠的人，便裝去這個鎮子！」
「不，我親自去！查！挨家挨戶地問，特別是需要僱工的人家、客棧、藥鋪、布莊！重點打聽有沒有一個懷有身孕、或是看起來身形有些異常、獨自一人、操京腔或試圖掩飾口音的年輕女子！兩月前到現在，任何蛛絲馬跡都不能放過！」
「是！二爺！」 阿德也精神一振，立刻領命而去。
爾泰的心劇烈地跳動著，多日來死寂的血液仿佛重新開始奔流。
這是一種混合著巨大希望和更深恐懼的顫慄。他怕又是一場空，更怕……找到的，是她不好的消息。
小鎮的調查並不順利。時間過去有些久，很多人已記不清。
但爾泰親自出馬，帶著人細緻查訪，不放過任何可能。
終於，在一個經營雜貨鋪、消息頗為靈通的老掌柜那裡，得到了一個關鍵信息。
「哦，你說那個不太愛說話的小娘子啊？」 老掌柜捋著鬍鬚回憶道，「是有這麼個人，大概……一個多月前吧，還在陳婆婆的介紹下，去東街王掌柜家做過幾天短工，整理庫房布料。後來好像就不做了。」
「人挺瘦弱的，臉色也不好，總是包著頭巾，不過手腳倒是利落。」
「聽陳婆子隱約提過一嘴，好像是一個人住在山裡，具體哪兒就不清楚了。唉，這世道，一個女人家獨自討生活，不容易啊。」
山里！一個人住！
爾泰的心臟幾乎要跳出胸腔！
他強壓著激動，謝過老掌柜，立刻找到了那位好心的陳婆婆。
陳婆婆起初有些戒備，但爾泰並未暴露真實身份，表明是遠房親戚，家中變故走散了，特來尋她，絕無惡意。
言辭懇切，神情焦急痛心不似作偽。
陳婆婆這才放下心來，嘆了口氣。
「那姑娘……是個苦命人。看著年紀不大，卻像是心裡壓著千斤重擔。我問過她，她只說是投親不遇，暫時在山裡落腳。」
不過……」 陳婆婆頓了頓，「有一次閒聊，她提到過山里竹子多，安靜！具體地方她沒說，老身也不好細問。」
這附近，竹子多的深山……也就是往西南方向那一帶了。
西南方，竹子多，悠悠谷！
這個名字如同驚雷，在爾泰腦海中炸響！
爾泰混沌的腦海中，被陳婆婆的話劈開了一道縫隙，一個久遠的、幾乎被遺忘的片段，猝不及防地閃現出來。
那是很久以前，紫薇為了躲避爾康，曾經獨自在城郊某處隱居……
爾康當時急瘋了，後來好像是在一個叫……叫什麼谷的地方找到她的？
悠悠谷！
這個名字像一道閃電，瞬間照亮了他黑暗混亂的思緒！
紫薇！是了，紫薇曾經在那裡住過！小燕子知道那個地方！她一定是去了那裡！那個他們姐妹曾經分享過的，隱蔽的避難所！
巨大的狂喜如同海嘯般席捲了他，沖得他眼前發黑，幾乎站立不穩。他緊緊攥住拳，指甲深深掐進掌心，用疼痛來維持一絲清醒。
「多謝婆婆！大恩大德，沒齒難忘！」 爾泰深深一揖，聲音哽咽。
隨即，他不再有絲毫耽擱，翻身上馬，朝著西南方向的悠悠谷，疾馳而去！阿德帶著人緊隨其後。
山路崎嶇，越走越荒僻。爾泰的心卻越來越滾燙，也越來越不安。
他想像著小燕子這兩個多月獨自在這樣荒涼的地方是如何度日的，想到她懷著身孕可能面臨的危險和艱難，心痛得無以復加。
同時，一種近鄉情怯般的恐懼也攥住了他——她若真的在谷中，見到他，會是什麼反應？恨他？怕他？還是……根本不願見他？
「小燕子……等我……一定要等我……」 他在心中瘋狂吶喊，馬鞭揮得更急。