南安王伏誅的消息傳到西北軍營時，副將韓闕正在校場練兵。
信使被攔在轅門外，等了半個時辰才被帶進大帳。
韓闕拆開軍令，從頭到尾看了兩遍。
帳中幾個部將圍過來。
韓闕把軍令放在桌上，沉默了很久。
「南安王已斬。世子已斬。王府男丁流放嶺南，女眷充教坊司。」
帳內鴉雀無聲。
韓闕走到兵器架前，取下掛在最高處的虎符和軍冊，擦了擦上面的灰。
「備筆墨。我寫請降表。」
「將軍！」一個年輕部將衝上來，「不能降！南安王對我們有恩——」
「恩？」韓闕回頭看著他，嗓音粗啞，「他的恩已經隨他的頭一起落地了。你想拿全營三萬人的命去給一個死人殉葬？」
那部將張了張嘴，說不出話。
韓闕把虎符和軍冊裹好，裝進匣中。
「傳令全營——放下兵器，等朝廷接管。誰敢妄動，軍法處置。」
——
三日後，秦錚帶禁軍精銳抵達西北大營。
交接在校場上進行。三萬西北軍列陣站著，看著韓闕雙手捧著虎符匣，單膝跪在秦錚面前。
秦錚接過虎符，驗了印，收入懷中。
「韓將軍，陛下有旨——」
韓闕低著頭。
「臣接旨。」
「加封懷遠將軍，留任西北。原有兵權收歸朝廷，由禁軍協同管轄。」
韓闕愣了一下。
他抬起頭看著秦錚。
「留任？」
「陛下說——會打仗的人不好找。你是南安王的舊部，但你沒參與謀反。功過分明，朝廷不殺有用之人。」
韓闕喉頭滾了一下。
他重重磕了一個頭。
「臣……謝陛下隆恩。」
秦錚拍了拍他的肩膀，壓低聲音。
「老韓，有句話我替陛下帶給你。」
「秦統領請說。」
「這條命是陛下給你留的。怎麼用，你自己掂量。」
韓闕跪在地上，後背的汗浸濕了甲冑。
——
消息傳回京城。
養心殿。
蕭衍看完秦錚的軍報，擱在案上。
「西北兵權回收。韓闕降了，沒鬧。」
福安在旁邊添茶，笑眯眯地說：
「陛下英明。留韓闕一命，既收了兵權，又得了人心。」
蕭衍端起茶碗喝了一口。
「別拍馬屁。說正事。」
「是。」福安收了笑，「今早謝家遞了賀表，盧家送了一車金帛，連禮部馮尚書都上了摺子——說南安王謀反案處置得當，陛下聖明。」
蕭衍放下茶碗。
「上個月他們還在觀望。有幾家暗地裡給南安王府送過年禮——當朕不知道？」
福安低眉。
「所以陛下才留著證據不動。」
「看吧。」蕭衍靠在椅背上，語氣淡淡的，「牆頭草倒得比誰都快。昨天還兩面下注，今天就跪在地上喊聖明了。」
福安欠了欠身。
「所以陛下才需要牢不可破的人。不因利而來，不因勢而走。」
蕭衍沒接話。
他側過頭，目光落在側間的方向。
隔著一扇半開的門，能隱約看見裡面的光影。
「朕有。」
福安順著他的目光看了一眼，識趣地退後半步，沒再言語。
——
入夜。
蕭衍批完最後一本摺子，起身往側間走。
推開門。
蘇雲鳶窩在軟榻上，身上蓋著薄毯，歪著腦袋靠在靠墊上。手裡攥著一根繡針，帕子落在地上，腳邊散著幾團絲線。
她睡著了。
嘴巴微微張著，呼吸均勻。
蕭衍在門口站了一會兒。
他走過去，先彎腰把帕子從地上撿起來。
帕子上歪歪扭扭繡了一朵花。花瓣大小不一，針腳有密有疏。說是花也不大像，說是葉更不像——大概只有她自己知道繡的是什麼。
他唇角彎了一下。
把帕子疊好放在案上。
回頭看她手裡的繡針。
針尖朝著手心的方向，她攥得松松垮垮，再一翻身可能就扎進掌心裡。
他蹲下身，伸手去取那根針。
手指碰到她掌心的時候，她動了一下。
眉頭皺起來，嘴裡含含糊糊說了一句什麼。
他放輕了動作，兩根手指捏住針杆，慢慢從她手心裡抽出來。
針拔出來的時候，她的手指無意識地合攏了一下——像是要抓住什麼東西。
沒抓到。
她翻了個身，臉埋進靠墊里。
蕭衍把繡針插回針線笸籮，在軟榻邊坐下。
薄毯從她肩上滑下來了半截。他伸手拉了拉毯子，給她蓋到肩頭。
手指碰到她肩頭的衣料。
隔著薄薄一層布，皮膚的溫度傳過來。
他的手停了一停。
她在睡夢裡蹭了蹭枕頭，下巴往下一滑，蹭到了他搭在毯子邊緣的手背上。
一小片軟軟的皮膚貼著他的指節。
蕭衍沒動。
他就那麼坐著，一隻手搭在毯子上，被她的下巴壓著。
過了好一陣，他才輕輕把手抽出來。
站起身，走到小桌前，把燭台撥亮了一些。從袖中取出剩下的幾本摺子攤開，坐下來繼續批。
燭光映著他的側臉。
他偶爾停筆，側過頭看她一眼。
她縮成一小團，像只冬天的貓。
蕭衍看了兩眼，收回視線。
硃筆在摺子上落下——筆鋒穩極了。
福安端著參茶走到門口，探頭往裡看了一眼。
帝王坐在桌前批摺子。她窩在三步之外的軟榻上睡得正香。
一燈如豆。
一靜一動。
福安把參茶輕輕放在門檻外的小几上，彎腰退了回去。
走出三步，他聽見身後一聲極輕的動靜——她翻了個身，嘟囔了一句什麼。
再往後是翻摺子的沙沙聲。
福安笑著搖了搖頭，腳步放得更輕。
這一夜的養心殿，漏壺的水都比平時滴得溫柔。