碧桃答不上來。
那團暗紅的朱墨印在桌面上，擦了兩遍也沒全擦掉，滲進木紋里了。
蘇雲鳶沒再問。把帖子收好，擱在枕邊，吹了燈。
躺在床上翻了好幾回身。黑暗裡她把手伸出來，攥了攥，又鬆開。他袖口那塊暗紅的漬，和他擱茶盞時比平時重的那一下，在腦子裡翻來覆去。
她睡著的時候，手還搭在枕頭邊上。
第二天辰時，素硯照常來了。
蘇雲鳶正在偏廳練昨天的稱謂，帖子攤了一桌。素硯進門掃了一眼，目光在她臉上停了停。
眼底有青痕，沒睡好。
素硯沒提，走到矮案前坐下。
「今日不練稱謂。」
蘇雲鳶抬頭。
「謝家的姑娘今早進了宮。」
素硯的語氣平得像在說天氣。
「以侍奉太后的名義入宮，住在慈寧宮偏殿。按規矩，她要來各宮拜見。昭陽殿排在第二。」
蘇雲鳶的手指停在帖子上。
「什麼時候來？」
「午後。」
只剩半天了。
素硯站起來，把矮案上的茶具重新擺正。
「娘娘還記得待客的流程？」
「記得。」蘇雲鳶吸了口氣。「客進門，行禮，我虛扶，賜座，斟茶，問三句話，送客。」
「好。去換衣裳。」
碧桃跟著蘇雲鳶進內室，翻了三套衣裳出來。蘇雲鳶挑了件鵝黃的，碧桃搖頭換了件月白的，又覺得太素。
玉檀不知什麼時候站到了門口。
「娘娘穿那件秋香色的。不張揚，不寒酸。」
蘇雲鳶看了她一眼，把秋香色那件拿過來套上。玉檀進來替她整了整領口，手法利落。
「茶具我已經換過了。用的是官窯青瓷，太后賞下來那套。」
這些事蘇雲鳶沒想到。玉檀替她想了。
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午後。
日頭偏西的光從正殿的窗欞里漏進來，在地磚上拉出一排豎線。
蘇雲鳶坐在主位上。脊背挺直，手放膝上，目光平視前方。
這個姿勢她練了四天。今天第一次派上用場。
腳步聲從院門外傳來。
很輕，很穩。
每一步落地的間隔相同，像在心裡默數過拍子。
碧桃站在側門邊上，手心全是汗。
來了。
謝清檀走進正殿的時候，光從她身後照進來。
蘇雲鳶的第一反應是——這個人站在那裡，像一幅畫。
不是那種濃艷的畫。是工筆白描，每一根線條都恰到好處。
月白長裙，領口繡了一圈極細的銀線，不仔細看不出來。髮髻高挽，只一根白玉簪。眉心一點硃砂痣，襯著清白的麵皮，壓住了所有多餘的顏色。
她走到正殿中央，提裙跪下，雙手交疊。
「臣女謝清檀，拜見貴嬪娘娘。」
聲音不高不低。咬字清楚，尾音收得乾淨。
蘇雲鳶站起來。
右手微抬，掌心朝下，五指併攏。抬到她肘部高度，停了兩息，收回。
「夫人請起，賜座。」
嗓子有點緊。但沒叫錯。
謝清檀起身的動作行雲流水，裙擺從地上掃起來的時候沒帶起一絲褶皺。她走到客位前，微微欠身，落座。
背沒靠椅子。手疊在膝上。目光不閃不避，落在蘇雲鳶臉上。
在看她。
不是不敬的那種看。是審度。
這就是陛下拼了一根硃筆擋下群臣的女人。
謝清檀在閨中讀過蘇家的底。五品閒官之女，繼母嫁女，南安王府舊媳。傳言容貌好，腦子不靈光。
坐在主位上的這個人，皮相確實好。眼尾那點桃花色不是描的，天生帶出來的。
可她端茶壺的手在抖。
蘇雲鳶拿起青瓷茶壺，往客盞里注水。壺嘴對準杯沿一寸外，勻速傾倒。水線穩了兩息，到第三息的時候歪了一點。
茶水將將要灑出來。
矮案下面，一隻手悄無聲息地探過來，把茶盞推正了半分。
玉檀站在案側，面色如常，像什麼都沒發生。
水落進杯里。七分滿。杯柄轉向謝清檀的右手邊。
蘇雲鳶放下壺，開口。
「謝姑娘入宮可還習慣？」
謝清檀端起茶盞，抿了一口。動作教科書一般。
「勞娘娘掛心。宮中規矩森嚴，臣女尚在學習。」
這話說得滴水不漏。
蘇雲鳶問了第二句。
「家中可好？」
「一切安好。」
第三句。
「可有什麼需要？」
謝清檀放下茶盞，笑了笑。那笑容禮貌、得體，挑不出毛病。
「承娘娘關懷，臣女別無所需。」
三句話走完了。程式結束。
蘇雲鳶等謝清檀先站起來。這回她沒起早。
謝清檀起身向殿門走去。經過書案的時候，腳步慢了一拍。
目光落在桌面上。
六張寫滿歪歪扭扭大字的宣紙，摞在鎮紙下面。最上面那張，「貴嬪」兩個字寫了一整行，前面七個全劃掉了，最後一個勉強端正。
謝清檀的目光在那行字上停了兩息。
她收回視線，向蘇雲鳶行了告辭禮，步子不亂不急，從正殿退了出去。
院門合上了。
碧桃從側門躥出來，一張臉漲得通紅。
「小姐！她一來就打量你！」
蘇雲鳶坐回椅子上，腿有點軟。她彎了彎膝蓋，膝蓋上的舊傷還有一點疼。
「你看見她裙擺了嗎？」
碧桃愣了。「什麼裙擺？」
「她坐下去再站起來，裙子上一道褶子都沒有。」蘇雲鳶的聲音里沒有嫉妒，是一種近乎感嘆的語氣。「連呼吸都是勻的。」
碧桃攥著帕子。「她就是來示威的！」
蘇雲鳶搖了搖頭。
「不像示威。」
她想了想，把玉檀方才暗中推正茶盞的事壓在心底。
「像來看我是什麼人。」
碧桃咬著嘴唇，蹲到她跟前。
聲音壓得低低的。
「小姐，她會是陛下的妃子嗎？」
蘇雲鳶沒答。
低頭看著自己的手。
指腹上還沾著今早練字留下的墨漬，洗了兩遍也沒洗乾淨，卡在掌紋的縫裡，黑一道白一道。