42歲末
冬至過後，年就近了。
青牛鎮沒有凡人界那種熱鬧的年味。沒有貼春聯、放鞭炮、走親訪友的規矩。
散修們來自天南海北，各有各的過法，有的喝酒，有的睡覺，有的趁著過年人少進山採藥。
妖獸不過年，人少了反而好打。
沈青哪都沒去。
她在屋裡窩了整整七天。
不是閉關，就是不想出門。
每天睡到自然醒，醒了煮粥喝，喝完畫符，畫累了修煉，修累了躺下看書，看累了再睡。
日子過得像一潭死水，但她覺得挺舒服的。這一年太累了。
不是因為修煉累，是因為卡著不動累。
鍊氣四層的天花板像一塊透明的玻璃，她能在上面看到五層的光，但怎麼都砸不開。
韓七娘說她「太急了」。
沈青自己知道，她其實不急，但她表現得太急了。
每天天不亮起來修煉，畫符畫到手抖，三天出一次任務從不缺席。
在別人眼裡，她就是急。
但她不急能怎麼辦？躺平？她不習慣躺平。
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除夕這天，沈青起得比平時晚。醒來的時候，太陽已經照到窗戶紙上了。她躺在床上，看著屋頂的破洞發了一會兒呆。
去年除夕，她跟韓七娘和陸雙雙在老槐樹下吃的飯，喝了兩壇果酒，陸雙雙喝多了抱著老槐樹喊娘。
今年除夕，韓七娘說去隔壁鎮買個東西，陸雙雙說在家睡覺。三個人各過各的。
沈青一個人煮了碗面，臥了個荷包蛋，坐在門檻上吃。
天冷，面涼得快，她吃得也快。吃完把碗洗了，回到桌前，鋪開符紙，提筆。
畫了一張烈火符，失敗了。又畫了一張，成功了。再畫一張，失敗了。
她畫了一個時辰，成功的只有三張。成功率低得離譜。
沈青把筆放下，揉了揉發酸的手腕。
沒心情畫了。她把符紙收好，換了身乾淨衣裳，出了門。
青牛鎮今天格外冷清。坊市只有兩三個攤位開著，客棧門口一個人都沒有，懸賞板上空空蕩蕩，連張紙都沒貼。
沈青在北頭鋪子門口停下來。
門開著，顧掌柜在裡面。
「過年不關門？」沈青推門進去。
顧掌柜坐在櫃檯後面，面前擺著一壺茶和一小碟花生米。
她在自斟自飲，看見沈青進來，指了指對面的椅子。「坐。」
沈青坐下來。顧掌柜給她倒了一杯茶，推過來。
茶是熱的，顏色深紅，聞著有一股棗香。
「過年不回家？」顧掌柜問。
沈青捧著茶杯，暖手。「沒有家。」
顧掌柜看了她一眼，沒再說這個話題。兩人沉默地喝了一會兒茶。
外面有人放了一聲響炮，不知道哪個散修搞來的凡人界玩意兒，炸得整條街都在震。
「顧掌柜，您過年也不回家？」
「鋪子就是家。」
顧掌柜剝了一顆花生，扔進嘴裡，「我在這兒待了四十多年了。」
四十多年。沈青心裡算了一下，比她年齡的兩倍還多。
「您不想去別的地方看看？」
「年輕的時候看夠了。」
顧掌柜的語氣很平淡，「現在就想待著，看看書，賣賣東西，等人來跟我說話。」
沈青端著茶杯，看著顧掌柜的臉。
這是一張看不出真實年齡的臉，說三十也行，說五十也行。
眉眼間有一種經歷過很多事情之後才會有的平靜，像深潭的水，不起波瀾。
「顧掌柜，您年輕的時候是做什麼的？」
「散修。跟你一樣，打妖獸，采草藥，賺靈石。」
顧掌柜頓了頓，「後來受了傷，築基之後再也修不上去了，就開了這個鋪子。」
築基之後再也修不上去了。沈青聽出了這句話里的分量。
一個人修煉到築基，至少需要幾十年。然後在築基期卡住了，再也上不去了。
那種滋味，她現在鍊氣四層卡著就已經覺得難受了，築基期卡著是什麼感覺？她不敢想。
「卡住的時候怎麼辦？」沈青問。
顧掌柜看了她一眼。「等。」
「等什麼？」
「等你不再覺得卡。」顧掌柜端起茶杯，喝了一口。
「築基期的瓶頸和鍊氣期不一樣。鍊氣期是靈力不夠、經脈不通。築基期是心的問題。心過不去，修為就過不去。」
沈青想了想這句話，似懂非懂。
「您覺得我卡在鍊氣四層，是靈力的問題還是心的問題？」
顧掌柜放下茶杯，看著她的眼睛。「你覺得呢？」
沈青沉默了一會兒。
「我覺得是靈力的問題。我是五靈根，靈力積累比別人慢，經脈也比別人窄。不是我不夠努力，是我需要比別人更多的時間。」
「那就等。」顧掌柜說。
「等你積累了足夠的靈力，等你的經脈拓寬到能容納五層的靈力。該來的總會來。」
沈青喝完了杯里的茶，站起來。「謝顧掌柜的茶，我回去了。」
「等一下。」顧掌柜從櫃檯下面拿出一個小布包，遞過來。
「過年的東西。不是給你的，給你那兩個隊友的。你帶回去，你們三個分。」
沈青打開布包，裡面是三塊紅色的玉佩，不大，指甲蓋大小，上面刻著簡單的平安符文。
「平安符。不值錢，圖個吉利。」
沈青把布包收好，道了謝，出了鋪子。
回到破木屋，天已經黑了。
她把三塊平安符拿出來，用紅繩穿好，掛在自己的脖子上一個。
另外兩個分別包好，等明天給韓七娘和陸雙雙送去。
然後她坐到桌前，鋪開符紙，提筆。這一次她沒有畫烈火符，而是畫了一張最簡單的火球符。一筆一筆，慢慢地畫。
不急不躁，像在練字。
火球符她畫了不知道多少張了，閉著眼睛都能畫。但今天她畫得特別慢，每一筆都認認真真，像是在畫人生中第一張符。
畫完了，成功了。沈青把火球符放在一邊，又鋪了一張。
一張接一張，畫了十張火球符，全部成功。她的手穩得像一塊石頭，心裡靜得像冬天的湖面。
也許顧掌柜說得對。該來的總會來。
第二天，大年初一。
沈青起了個大早，去給韓七娘和陸雙雙送平安符。
韓七娘在院子裡練刀，看見沈青進來，收了刀。沈青把平安符遞過去。韓七娘接過來看了看，系在刀柄上。
「謝了。」
「顧掌柜送的。不是我。」
韓七娘點了點頭，沒再多說。沈青又去陸雙雙那裡。
陸雙雙還在睡覺，被敲門聲吵醒，披頭散髮地來開門。看見平安符，她愣了兩秒，然後紅了眼眶。
「青姐，你怎麼知道我想我娘了？」
沈青不知道。她只是來送符的。
「我娘以前過年也給我戴紅繩。」陸雙雙把平安符攥在手心裡，聲音有點啞。
「每年都戴，戴到繩斷了才換新的。後來她走了，就沒人給我戴了。」
沈青站在門口，看著陸雙雙紅著眼眶的樣子，不知道說什麼。她伸手拍了拍陸雙雙的肩膀。
「戴上吧。保平安的。」
陸雙雙吸了吸鼻子，把平安符掛在了脖子上。
從陸雙雙那裡出來，沈青在鎮子裡慢慢走著。大年初一的青牛鎮比昨天還冷清。
街上一個人都沒有，風從北邊吹來，刮在臉上生疼。
沈青把手縮進袖子裡，低著頭往前走。走到鎮東頭老槐樹下的時候，她停下來，看著那棵光禿禿的老槐樹。
樹下的石頭上積了一層薄雪，沒人坐過。
她在石頭上坐下來。雪水透過褲子滲進來，冰涼的。沈青沒動。
她仰頭看著老槐樹的枝丫，光禿禿的枝條伸向灰濛濛的天空，像無數隻乾枯的手指。
「祖母，過年好。」沈青輕聲說。
風吹過來，把樹梢上的雪吹落了幾片，飄在她臉上。涼絲絲的。
她在老槐樹下坐了一刻鐘，然後站起來，拍了拍褲子上的雪，往回走。
回到破木屋，她燒了一壺水，泡了一碗靈茶，坐在桌前喝著。
茶是苦的，回甘很淡。她一口一口地喝，把一碗茶喝完了。
然後鋪開符紙，提筆畫符。
起手，落筆。符頭、符膽、符腳。
一筆一筆，心很靜。最後一筆落下的時候，符紙亮了。
不是那種勉強成功的暗淡的紅光，是明亮的、灼熱的、像火焰一樣的光。
烈火符，成了。
沈青看著那張符，嘴角慢慢翹了起來。她把符放在一邊，又鋪了一張。第二張，成功。第三張，成功。第四張，失敗。第五張，成功。
一個時辰畫了十張，成功了六張。
六成的成功率，是她畫烈火符以來最好的成績。
沈青把成功的六張烈火符收好，靠在椅背上，長長地呼出一口氣。她不知道今天的運氣為什麼這麼好。
也許是心情好，也許是手穩，也許是那些失敗的幾百張終於餵出了手感。不管怎樣，今天是個好日子。
大年初一。
新的一年開始了。