43冬末
正月過得很快。
沈青每天重複著同樣的事情。
早起修煉，上午畫符，下午練法術，晚上再修煉。偶爾出一次任務，賺點靈石當零花。
日子平淡得像白開水，但她喝得很習慣。
烈火符的成功率穩定在了六成。
寒冰符也練到了五成。
雷光符還是不行，畫十張能成一張就不錯了，沈青暫時放棄了，等修為上去再說。
她現在的重點是烈火符和寒冰符，這兩種符對付一級上階妖獸夠用，對付一級頂階也能破防。
下洞穴第二層，誰知道下面有什麼，多帶些高級靈符總沒錯。
儲物袋裡的烈火符攢了四十三張，寒冰符二十八張，加上火球符、水箭符、風刃符、金剛符、疾風符、隱身符，總數超過了五百張。
沈青有時候會想，如果把這些符一次性全甩出去，能不能炸死一個築基修士？
應該不能。
築基和鍊氣的差距不是數量能彌補的，但炸個鍊氣大圓滿也許夠用。
韓七娘說過，「別想那些沒用的，先把眼前的事做好。」
眼前的事是準備下洞穴。
韓七娘去懸賞登記處泡了三天，翻遍了所有關於那個洞穴的舊記錄。
記錄不多，統共不到十份，大部分是接了任務沒去的，去了沒回來的。
回來的那一份，是一個鍊氣七層的散修寫的。
他說洞穴第一層有一個石室，石室里有陣法，石台上有一個玉盒。
他沒敢拿，因為陣法太強，他破不了。
他原路返回，交了任務，拿了酬勞，從此再也沒有出現過。
「他沒拿玉盒，咱們拿了。」
沈青說，「說明陣法對鐵牌有反應。沒有鐵牌的人進不去，進去也拿不到。」
韓七娘點頭。「所以第二層的陣法，可能也需要鐵牌。」
陸雙雙舉手：「那萬一第二層的陣法不是鐵牌能開的呢？」
沈青和韓七娘同時看向她。陸雙雙被看得心虛，縮了縮脖子。
「我就隨便問問。」
「那就帶炸藥。」韓七娘面無表情，「炸不開就回來，不丟人。」
沈青笑了。
韓七娘這個人，嘴上說「炸不開就回來」，但沈青知道她的性格，去了就一定要下去，下去就一定要拿到東西。
不是貪，是不服輸。散修走到鍊氣六層，哪個人身上沒有幾百斤的不服輸？
二月初，蒼莽嶺的雪開始化了。
山上的雪水匯成溪流，嘩嘩地往山下淌，把路沖得稀爛。這個時候進山最危險，路滑，妖獸也餓了一冬，見人就撲。
三人決定再等一個月，等路好走了，妖獸也緩過來了，再進去。
沈青趁著這一個月，又做了一件事，學煉丹。
不是突發奇想。
畫符畫到一定程度，她發現自己對靈力控制的精細度已經超過了同階散修一大截。
畫符需要精確到分毫的靈力輸出，煉丹也需要。
兩者在本質上是一樣的，都是用靈力去操控物質的變化。
區別在於，畫符用的是筆和墨，煉丹用的是火和藥。
她花了五十塊靈石在坊市買了一個最低級的煉丹爐，又花三十塊靈石買了幾份最基礎的回靈丹材料。
回靈丹是最低級的丹藥，鍊氣一層都能煉，效果是緩慢恢復靈力，比打坐快不了多少，聊勝於無。
沈青在顧掌柜的鋪子裡請教過煉丹的事。顧掌柜說自己不會煉丹，但她見過別人煉。
「火候最重要。火大了藥性燒沒了，火小了藥性出不來。跟畫符一樣，多一分則過，少一分則廢。」
沈青把這話記在心裡，回去試。
第一爐，全糊了。
打開丹爐的時候，一股焦臭味撲面而來，熏得她眼淚直流。裡面是幾坨黑乎乎的東西，像燒焦的泥巴。
第二爐，沒糊，但也沒成丹。
藥粉還是藥粉，只是被烤乾了，顏色從綠色變成了棕色。沈青用手指捏了一點嘗了嘗，又苦又澀，靈力一點都沒有。
第三爐，成了三顆。三顆灰撲撲的小藥丸，躺在丹爐底部的凹槽里，散發著淡淡的藥香。
沈青拿起一顆看了看，賣相不好，表面坑坑窪窪的，但確實是丹。
她吃了一顆。
靈力恢復的速度比不打坐快了大概一成，聊勝於無。
但這是她自己煉的丹，意義不一樣。
陸雙雙聽說她開始煉丹了，跑來看熱鬧。
看見那三顆灰撲撲的丹藥，她笑了好一陣。
「青姐，這玩意兒能吃嗎？吃了不會中毒吧？」
「我吃了。沒中毒。」
陸雙雙不笑了，湊過來看了看。
「還真像那麼回事。值多少錢一顆？」
「不值錢。回靈丹坊市賣一塊靈石三顆。」沈青把丹藥裝進一個小玉瓶里，「成本都不止。」
「那你煉它幹嘛？」
「練手。」沈青把丹爐收起來，「煉丹和畫符一樣，都是靈力控制。練好了對修煉有幫助。」
陸雙雙沒太聽懂，但她知道沈青做事有自己的道理。
煉丹的事沈青沒有投入太多精力。她的主業還是畫符，煉丹只是調劑。
每天畫完符，手不累的時候就煉一爐，累了就不煉。
半個月下來，回靈丹的成功率從一成提到了三成，但品質還是很差。
她不急，慢慢來。
二月下旬，蒼莽嶺的路終於能走了。
韓七娘在老槐樹下宣布：「下月初三，進山。」
還有十天。
十天裡，沈青把所有的裝備檢查了一遍。
玄光鏡完好，防護玉符還在，儲物袋裡的靈符分門別類碼放整齊。
她又去顧掌柜的鋪子買了三瓶解毒丹和兩瓶金瘡藥，花了八十塊靈石。
顧掌柜看見她買這些東西，什麼都沒問，只是多送了一瓶止血散。
「別死。」顧掌柜說。
「爭取不死。」沈青把東西收好，出了鋪子。
最後三天，沈青沒有畫符，沒有煉丹，甚至沒有怎麼修煉。
她在屋裡睡了三天。不是懶，是把身體和精神都調整到最好狀態。
下洞穴不是出任務，不知道要在下面待多久，不知道會遇到什麼。
精力充沛一點，活著的概率就大一點。
初三這天，天還沒亮，沈青就醒了。她洗了臉，換了身利落的舊衣裳，把頭髮紮緊。
儲物袋掛在腰間，玄光鏡揣在懷裡，鐵牌貼身放著。
她站在門口，深吸了一口早春清冷的空氣，然後鎖上門，朝鎮東頭走去。
老槐樹下，韓七娘和陸雙雙已經在了。
韓七娘腰間挎著大刀，背上多了一把短刀。陸雙雙雙劍交叉背在身後，腰上還別了一把匕首。
三人都穿了軟甲。
韓七娘的是她自己買的，陸雙雙的是沈青送的石蜥蜴鱗甲，沈青的還是韓七娘兩年前送的那件。
「走。」韓七娘轉身。
三人出了青牛鎮，一路向北。晨霧很大，十步之外什麼都看不清。
沈青走在中間，手裡握著鐵牌。鐵牌冷冰冰的，沒有任何反應。她知道等到了地方它就會活過來。
走了兩個多時辰，蒼莽嶺到了。
廢棄礦洞的入口在晨霧中若隱若現，像一個張開的黑色嘴巴。
她們沒有停，繼續往西，翻過兩道山樑，亂石坡到了。
兩年前壘的石頭記號還在，歪歪斜斜的三角形，被風雨侵蝕得幾乎看不出形狀。亂石坡中間，那個被炸開的洞口還在。
洞口被沈青她們上次出來後用碎石堵住了，但堵得不嚴實，碎石之間留著很大的縫隙，能感覺到洞裡有風往外吹。
韓七娘蹲下來，一塊一塊地搬開碎石。沈青和陸雙雙也幫忙。
搬了一刻鐘，洞口重新露了出來，黑漆漆的，深不見底。
「準備好了嗎？」韓七娘站起來，拍了拍手上的土。
沈青點頭。陸雙雙點頭。
韓七娘第一個下去。沈青第二個，手裡舉著玄光鏡照明。陸雙雙殿後。
三人的腳步聲在狹窄的甬道里迴蕩，一下一下，像心跳。
甬道還是兩年前那條甬道。斜坡、碎石、濕滑的洞壁、腐爛的氣味。沈青走得很穩，每一步都踩實了再邁下一步。
到了底部，溶洞還是那個溶洞，石鐘乳還在滴水，地上的積水還在。
那片綠色的毒氣沒有了，不知道是消散了還是被陣法吸收了。
她們穿過溶洞，跳過石頭，進了那條狹長的通道。
通道兩側的壁畫還在，模糊的人形輪廓在玄光鏡的白光下若隱若現。
沈青沒有多看，跟著韓七娘往前走。
通道盡頭，石室到了。
石室還是那個石室。石台在中央，玉盒已經被拿走了，石台上空空蕩蕩。
四面牆壁上的藍色珠子不亮了，可能是上次她們拿走玉盒時觸發了什麼機關，把陣法的能量耗盡了。
地面上的金色符文還在，但光芒已經暗淡得幾乎看不見，像風燭殘年的老人，隨時都會熄滅。
韓七娘站在石室中間，環顧四周。「第二層的入口在哪？」
沈青舉起鐵牌，注入靈力。
鐵牌震動起來，暗紅色的光一閃一閃的，指向石室左側的牆壁。
那面牆壁看起來和其他的牆沒什麼區別，灰色的石頭，上面刻滿了符文。
「這邊。」沈青走過去，把鐵牌貼在牆上。
鐵牌貼上去的瞬間，牆壁上的符文猛地亮了起來。不是暗淡的金色，是明亮的、刺眼的藍色。
符文像活了一樣，從牆面上剝離出來，在空中旋轉、重組、拼合，形成了一個橢圓形的光門。
光門裡面是黑的，什麼都看不見。
第二層的入口。
韓七娘拔出大刀。
陸雙雙雙手握劍。沈青左手舉玄光鏡，右手握著鐵牌。
「走。」韓七娘一步邁進了光門。
沈青跟著邁進去。
眼前一黑，又一亮。
她們到了。