45三年後
三年。
沈青坐在破木屋的門檻上，看著院子裡的棗樹。
棗樹比三年前高了一截，枝丫伸展開來，遮住了小半個院子。
春天的棗花開了，細細碎碎的，黃綠色的，沒什麼香味，但蜜蜂很喜歡，嗡嗡嗡地在花間忙個不停。
三年前的春天，她從洞穴第二層回來，帶著培元丹、鐵牌和一身的疲憊。
那時候她覺得鍊氣五層就在眼前，伸手就能夠到。
結果那一伸手，伸了三年。
三年裡發生了很多事，也什麼都沒發生。
韓七娘從鍊氣六層到了鍊氣七層。
她是在去年冬天突破的，突破那天青牛鎮下著大雪，她一個人在屋裡坐了七天，出來的時候整個人瘦了一圈，但眼睛亮得像燈。
陸雙雙從鍊氣六層到了鍊氣六層。
她沒突破，卡住了，卡得死死的，比沈青當年卡得還難受。
「四靈根也卡，卡起來跟五靈根一樣疼。」陸雙雙當時蹲在老槐樹下，抱著腦袋，聲音悶悶的。
沈青坐在她旁邊，沒說話，遞給她一張烈火符。
陸雙雙接過符，看了看，忽然笑了。
「青姐，你現在畫符的本事越來越好了。」
沈青的畫符水平確實越來越好了。
三年裡，她把《符師進階》上所有的符都練到了七成以上的成功率。
烈火符、寒冰符、雷光符、隱身符，每一種都能畫，每一種都畫得不差。
顧掌柜說她「要是生在宗門，早就是符堂的尖子了」。
沈青聽了只是笑笑。生在宗門？
她沒有那個命。但她不覺得可惜，散修有散修的路，她走得不比別人慢。
靈石也攢了不少。
三年做任務、賣靈符、賣藍冰草，最後一株去年賣了，儲物袋裡的下品靈石超過了一萬塊。
一萬塊。
對鍊氣期散修來說，這是個想都不敢想的數字。
但沈青沒有亂花，大部分都存著。
她有一個想法，等到了鍊氣後期，去買一顆築基丹。
不是現在，是以後。
築基丹貴得離譜，一顆就要幾萬靈石，她還得攢很久。
但至少有了目標。
突破的事，發生在三天前。
那天沒有任何徵兆。不是冬至，不是夏至，不是什麼特殊的日子。
就是一個普通的春天的早晨，棗樹上的蜜蜂嗡嗡嗡地叫著，院子裡的草長到了膝蓋，沈青盤腿坐在床上，手裡握著靈石，運轉《太虛道蘊》。
靈力在體內走了三十六圈，丹田裡的靈氣團像往常一樣滿，像往常一樣溢不出來。沈青沒有去沖那道門。
她已經不沖了。
過去三年裡，她沖了不下百次，每一次都失敗。
她累了，不是身體累，是心累。
她決定不再沖了。
每天照常修煉，靈力夠了就存著，存不下就讓它在丹田裡轉。
門不開就不開，她不急。結果那天早上，她修煉的時候走神了。
腦子裡想著中午吃什麼，靈米粥喝膩了，想換換口味，去鎮上買碗面？
就想著這個，靈力在體內自動運轉，一圈，兩圈，三圈。
轉到第四圈的時候，那道門開了。沒有撞擊，沒有衝擊，沒有疼痛。就是開了。
像一扇年久失修的木門，風一吹，自己就開了。
靈力從門裡涌過去，暢通無阻地流過每一條經脈，匯入丹田。
丹田裡的靈氣團猛地膨脹，又緩緩收縮，比之前大了將近一倍。
五種顏色的靈氣旋轉得更快了，更亮了，更穩了。
鍊氣五層。
沈青睜開眼，坐在床上愣了好一會兒。她低頭看了看自己的手，又看了看窗外。
棗樹還在，蜜蜂還在，春天還在。什麼都沒變，又什麼都變了。
她站起來，在屋裡走了兩步。腳步比以前輕了，身體比以前輕了，呼吸比以前深了。
靈力在體內運轉的速度比四層的時候快了至少三成。
她走到桌前，鋪開一張符紙，提筆畫了一張烈火符。落筆、運筆、收筆，一氣呵成。
符成的時候，符文亮起一層明亮的紅光，比之前畫的任何一張烈火符都亮。
鍊氣五層的靈力，畫出來的符也不一樣了。
沈青把符收好，推開門，走了出去。院子裡，棗樹上的蜜蜂還在嗡嗡叫。
她在棗樹下站了一會兒，仰頭看著滿樹的棗花。陽光透過花隙漏下來，落在她臉上，暖洋洋的。
然後她去了鎮東頭。
老槐樹下，韓七娘和陸雙雙正在分懸賞。陸雙雙先看見她，手裡的靈石掉在了地上。
「青姐，你的臉。」
「突破了。」沈青說。
陸雙雙張大了嘴巴，半天沒合攏。
韓七娘抬起頭，看著沈青，目光在她臉上停了幾秒，然後點了點頭。
「鍊氣五層？」
「鍊氣五層。」
陸雙雙嗷的一聲撲過來，抱住沈青，差點把她勒死。
「三年！青姐你三年！你知道這三年我怎麼過的嗎？你卡著我也卡著，你突破了我還卡著！你讓我怎麼辦！」
沈青被她勒得喘不過氣，拍了拍她的背。
「慢慢來，不急。」
「你不急我急！」陸雙雙鬆開她，眼眶紅紅的，但不是難過，是高興。
「走走走，慶祝！韓姐，今天不出任務了！」
韓七娘把靈石收好，站起來。
「老規矩。沈青買吃的，雙雙買酒。」
三人分頭行動。沈青去坊市買了燒雞、滷牛肉、花生米和饅頭，路過北頭鋪子的時候，推門進去。
顧掌柜在，還是老樣子，坐在櫃檯後面看書。沈青走到櫃檯前，把一包花生米放在桌上。
「顧掌柜，我突破了。」
顧掌柜放下書，看了她一眼。
目光在她臉上停了幾秒，然後點了點頭。
「鍊氣五層？」
「嗯。」
「三年。比你預想的久。」
沈青笑了笑。
「久是久了點，但到了就行。」
顧掌柜把花生米收進櫃檯下面，從裡面拿出一個小布包，遞過來。
「給你的。突破禮物。」
沈青打開布包，裡面是一支毛筆。
筆桿烏黑髮亮，筆鋒雪白，比她三年前買的那支靈竹筆還精緻。
「這是？」
「二級妖獸玄墨蛟的須做的筆鋒，千年寒鐵木的筆桿。畫出來的符靈力傳導性比你現在那支好五成。」
顧掌柜頓了頓，「我年輕時候用的，後來不畫符了，一直留著。現在送給你。」
沈青握著那支筆，筆桿冰涼的，但她的手是熱的。「顧掌柜，這太貴重了。」
「貴重什麼，放著也是放著。」
顧掌柜已經重新拿起了書，「你用它畫好符，畫好了拿來我賣，我抽成。」
沈青看著顧掌柜，想說謝謝，但覺得說了太輕。
她把筆收進儲物袋，鞠了一躬，轉身出了鋪子。
傍晚，老槐樹下。
三人圍坐在那塊大石頭旁，燒雞、牛肉、花生米、饅頭擺了一地。
陸雙雙抱著酒罈子，給每人倒了一大碗。
果酒，三年了還是那種最便宜的果酒，酸酸甜甜的，沒什麼酒勁。
韓七娘端起碗，看著沈青。
「敬你。三年，不容易。」
沈青端起碗，和韓七娘的碰了一下，又和陸雙雙的碰了一下。
三隻粗陶碗碰在一起，發出沉悶的響聲。
沈青喝了一大口，酸酸甜甜的果酒順著喉嚨下去，胃裡暖了一下。
「韓姐，雙雙。」
韓七娘放下碗，看著她。
「鐵牌的事，我琢磨了三年。」沈青放下碗，手指在碗沿上輕輕摩挲。
「從第一層到第二層，我以為還有第三層。但這三年，我把鐵牌翻來覆去研究了很多遍，靈力注了不知多少次，裡面的空間也變大了。可它再也沒有指向過任何方向。」
陸雙雙端著碗，酒灑了一點出來也沒注意。
「所以下面沒有了？」
「應該沒有了。」沈青從儲物袋裡拿出鐵牌，放在石頭上。
暗紅色的光在暮色中微微閃爍，沉穩而安靜。
「它現在不像在等什麼，更像在休息。可能那個洞府主人就只留了兩層。第一層是給有緣人的入門禮，第二層是給夠膽量的考驗。我們拿到的東西，就是全部了。」
韓七娘拿起鐵牌，翻來覆去看了看，又放回石頭上。
「也好。沒有第三層，就不用再拿命去賭了。」
陸雙雙撇了撇嘴，語氣里有點不甘，又有點釋然。
「說好的大機緣呢？就一把劍一件衣三顆丹藥？」
沈青看著她，笑了笑。
「不夠？」
陸雙雙想了想，也笑了。
「夠。韓姐的劍能劈開一級頂階妖獸了，我的軟甲救過我至少三次命。你的培元丹還在顧掌柜那兒存著，等咱們到了鍊氣後期，吃了就能沖築基。這三樣東西，散修攢一輩子都未必攢得到。」
「那不就結了。」沈青把鐵牌收進儲物袋。
月亮爬上來了。春天的月亮，又大又圓，掛在老槐樹光禿禿的枝丫間。再過一個月，槐樹就該長新葉子了。
沈青靠在樹幹上，看著月亮，手裡還端著半碗果酒。
酒已經涼了，她一口一口地喝著，不急。
三年。
從鍊氣四層到五層，整整三年。
下一個三年，她會在哪裡？鍊氣六層？
還是已經湊夠了買築基丹的靈石？
沈青不知道。
但她知道一件事，不管在哪裡，她不會再是一個人了。