67制墨老手
吳老頭入秋之後就沒好利索過。
沈青隔天去一趟，每次都能聽見他咳。那種咳是從胸腔深處頂出來的，悶悶的，像有什麼東西堵著不肯出來。
他坐在門檻上，膝蓋上蓋著那條舊毯子，手裡端著茶，咳的時候杯子裡的水都晃。
沈青問他看過大夫沒有，他說看過。
「鍊氣期的大夫看過了，說我這是老寒肺，天氣涼了就這樣，開春就好。」
沈青不信開春就好。
但她沒有多說，只是把去吳家坳的頻率從隔天改成了每天。
每天傍晚畫完符就往吳家坳跑。
到了之後先幫吳老頭把屋裡屋外收拾一遍。
掃院子、劈柴、燒水、把他換下來的衣裳洗了晾上。做完這些她才開始制墨。
吳老頭坐在藤椅上看著她，嘴裡不停地指揮。
「火大一點……小了小了……攪快……對……再攪……停……現在倒粉……慢點倒……你這手不穩……穩一點……」
沈青被他念叨得耳朵起繭，但她不吭聲，他怎麼說她就怎麼做。
磨礦粉、煮草汁、沉澱、過濾、調比例。整套流程她從生手做到了熟手。
以前需要吳老頭在旁邊盯著才敢動手，現在閉著眼睛都能把一鍋墨調出來。吳老頭看著她的動作，很少再挑毛病了。
有一天晚上她把新調的墨端到他面前，他看了一眼顏色，又聞了聞氣味，沒說話。
沈青以為又要挨批，吳老頭卻點了點頭。
「行了。你手熟了。」
沈青愣了一秒，然後繼續收拾東西。那天晚上她走的時候，吳老頭把她叫住了。
他從藤椅旁邊的一個木箱裡翻出兩張發黃的紙，遞給她。
「這個你拿回去。」
沈青接過來看。兩張紙上分別寫著「寒墨方」和「火墨方」。
寒墨的配方里有三味她沒見過的料。
寒冰草汁、霜晶石粉和玄水。火墨的配方則用了赤焰草、火靈石粉和赤麟獸血。
兩種墨的調法比普通靈墨複雜得多，需要控制不同的火候和攪拌速度。
「吳大爺，這是——」
「壓箱底的東西了。」
吳老頭靠在藤椅上。
「寒墨畫冰系符，威力高兩成。火墨畫火系符，威力也高兩成。我以前靠這兩個方子吃飯的，現在用不動了，給你。」
沈青攥著那兩張紙，站在原地沒動。
她把紙折好，放進儲物袋，然後從旁邊拿過一盒新調的墨放在桌上。
「吳大爺，這個墨是溫補的，您自己留著用。」
「知道了。走吧，天黑了路不好走。」
沈青出了吳家坳，往回走。
秋天的夜路比她來的時候更涼了，兩邊的田地里一片黑，只有遠處坊市的燈火在發亮。
她走得不快，手裡攥著那兩張紙，紙邊硌著掌心。
她想起吳老頭說「用不動了」，想起他坐在門檻上咳的樣子，想起他年輕時在坊市里開作坊、現在一個人守著這間老屋。
走了那麼遠的路，做了一輩子的墨，到老了身邊也沒個人。
第二天，沈青用新學的火墨配方試調了一批。
她把赤焰草搗碎，煮出汁液，加火靈石粉，再加赤麟獸血，按吳老頭給的順序和比例攪勻。
熬了一整個時辰，墨從紅色變成深褐色，表面泛著一層淡淡的火光。
她拿新墨畫了一張烈火符，畫完之後符文亮起的光芒明顯比之前用的任何墨都亮。
她一口氣畫了十張，成九張。用火墨畫的烈火符，威力比她以前用普通靈墨畫的烈火符高了兩成不止。
沈青把符收好，心裡盤算了一下。如果以後畫符都用火墨，成本高兩成，但賣價可以高一成。
利潤持平，但品質上去了，口碑會更好。
傍晚去吳家坳的時候，沈青帶了一盒自己調的火墨給吳老頭看。
吳老頭接過去放在燈下照了照，又用手指蘸了一點在石板上劃了一道。
「行。跟我調的差不多了。」
沈青蹲在他旁邊。
「吳大爺，您這方子裡的火靈石粉，是用什麼火靈石？」
「紅火石。粉要磨到比麵粉還細，粗了畫出來的符會斷墨。」
吳老頭看了她一眼，「你自己試了？」
「試了。畫了十張烈火符，成了九張。」
「九張？」吳老頭看了她一眼，「以前你用普通墨畫烈火符，十張成幾張？」
「七張。」
「火墨能讓你的成功率漲兩成。不錯了。」
沈青沒有接話。她把帶來的茶倒了一杯，放在吳老頭手邊，然後開始幫他收拾院子裡的柴火。
劈好的柴摞在屋檐下，碼得整整齊齊。
她劈柴的時候，吳老頭坐在藤椅上喝熱茶，咳得比之前少了一些，不知道是不是熱茶的作用。
走的時候，吳老頭忽然叫住她。
「沈青。」
「嗯？」
「我教不了你什麼了。剩下的你自己琢磨。」
沈青在門口站了一會兒，回頭看了他一眼。吳老頭坐在藤椅上，膝蓋上蓋著舊毯子，手裡端著熱茶，背微微駝著。
她的嘴動了動，什麼都沒說出來，只是點了下頭，轉身走了。
回去的路上她走得很慢。那兩張方子在儲物袋裡安安穩穩地躺著。
火墨她已經會調了，寒墨還沒試過。
她打算等火墨再練熟一些，再去試寒墨。一步一步來。
回到坊市的時候天已經黑透了。燈籠亮著，街上沒什麼人。
沈青往孟記走，路過周記靈符鋪的時候看見孫秀娘正在關門。
兩人隔著半條街對上目光，孫秀娘點了點頭，沈青也點了點頭，各自回了各自的鋪子。
沈青回到後院，洗了手，坐到桌前。她沒有畫符，只是把那兩張方子又拿出來看了一遍。寒墨方，火墨方。
兩頁泛黃的紙，被翻過很多遍，邊角有些毛了。
她把方子折好，和那些重要的東西放在一起。
顧掌柜的信、韓七娘的信、陸雙雙的信。然後她鋪開一張新的符紙，調了一碟火墨，提筆開始畫。
畫的是天火符。銀紋紙，火墨，靈力灌注平穩而精準。
符頭、符膽、符腳，每一筆都穩穩地落在紙面上。畫完收筆的時候，符文亮起一層灼熱的紅光，比之前任何一張天火符都亮。
沈青把符放在燈下看了看，符文的每一個轉折都乾淨利落，靈力波動飽滿而均勻。
她把這張符單獨收好，沒有放進儲物袋的日常里，而是單獨留了下來。
下次去吳家坳，給他看一眼。沈青放下筆，站起來，走到窗邊。
外面沒什麼好看的，黑漆漆的一片。
但她還是站了一會兒。風涼涼的吹在臉上，吹散了一天的燥。
她關上窗，回到床上，躺下。
閉眼之前腦子裡轉著明天的事。
畫符，練劍，去吳家坳。
一天一天，日子就是這樣過的。
她翻了個身，把被子裹緊了一點，沒多久就睡著了。