臘八節，永寧禪院按照慣例施粥，覺醒方丈在粥中插入筷子不倒，並親自用大勺子，耐心為百姓施粥送福。
卻未料到：排隊的長龍中，有一個小孩還沒領到粥，就倒下了！
後面男子趕忙扶起孩童，見他模樣不錯，但衣帽破爛，嘴唇沒血色，小手拔拔涼，大聲嚷嚷道：「有個小孩又冷又餓，暈倒了，師父行行好，救救他。」
管事僧人趕緊近前察看——小孩像是乞丐，看不出是男是女，「阿彌陀佛，施主將小孩帶到前面來。」
小乞丐有一雙大眼睛，喝了一碗香濃暖熱的臘八粥，僵硬的身體「活」了過來，眼裡透出幾分機靈勁，鞠躬道：
「多謝師父施粥，我十二歲，無親無故，難以過冬活命，來杭州城要飯，懇求寺廟收留。」
小乞丐懂禮貌，覺醒方丈動了惻隱之心，將勺子交給手下，「善哉，跟貧僧走吧。」
到了禪房細問，方知她是女孩，名叫余祖兒，餘杭人，爹是私塾先生，今年病逝了，繼母露出苛刻面目，要把她賣到青樓，她從家裡逃出來。
她是女孩，而且是好看的女孩。覺醒方丈有些犯愁：如何安置她？
不能收她為弟子，也不能安排她與小和尚一起干雜活，以免引得小和尚情竇初開，或是年輕和尚覬覦，多生事端。
入室弟子圓泉看出師父的難處，想到一個法子：「師父，三日前，本寺來了一位女施主，入住居士林。
我聽知客說：那位女施主號妙蓮居士，有四個隨從，三男一女。她派侍衛先來寺廟聯絡住處，捐了一筆香火錢，要求每人獨住一個小院。
妙蓮居士從不去齋堂，由她的侍女送膳，應該家裡很有錢，本人有修養，還有善心。」
覺醒方丈聞言豁然開朗，「圓通去找知客談一談，讓他出面問一問，女居士是否願意收留無依無靠的女童，行善積德？」
知客接到方丈命令，不敢怠慢，立即去往居士林。正好見一見只知其名、不曾謀面的「妙蓮居士」，滿足他的好奇心。
叩門不久，氣質清新的侍女來開門，獲悉來意，讓他進院，卻沒讓他進屋，「請師父在此稍候，我向主人稟報。」
賀冰開展商業計劃，正缺製作特色奶棒的「學徒」，就來了一個無依無靠、尋求收留的「小乞丐」。
「杜若跟著知客走一趟，將女童帶到你的住處，幫她洗澡，借她一套乾淨衣服，再詢問具體情況，過來稟報，再做決定。」
賀冰是下棋高手，思維縝密，即便最終不收留小乞丐，讓侍女幫她洗澡，送她衣服，也是做了善事，給了知客人情。
她得知小乞丐的出身與際遇，差點從床上蹦起來，因為太太太巧合了！
她的前身是美少年程錦，坐貨船逃往西京，飢腸轆轆，在大街上遇見慷慨贈桃的貴公子。他當時戴斗笠，遮住大半張臉，心懷警惕，裝作啞巴，以防「好心人」設套，套出他是通緝犯，向官府舉報領賞銀。
拿走一兜桃子，卻被擋住去路，繼而被從身後摟住。他急中生智，掙扎著開口道：「男女授受不親，放手！」
那雙手果然鬆開了！程錦暗鬆一口氣，將斗笠沿抬了抬—— 他想看清前方的路，避免再撞到人。
剛走兩步，又傳來玉石相擊的爽朗聲，帶著幾分戲謔，「我該叫你小兄弟，還是小娘子？」
程錦心念電轉，換上甜軟的聲調，「扶危濟困乃豪傑，是男是女不重要。」
那人回應道：「既然路遇真豪傑，何不順勢保平安？」
他接住了自己拋出的話，自稱真豪傑保護我，不是尋常之輩！
程錦心中微動，將斗笠再往上抬了抬—— 這次不是為了避人，而是想看清這位仗義相助的「真豪傑」，究竟是何模樣？
不是長相成熟的男子漢，竟是一位玉樹臨風的小郎君，年約十六七歲。
束高髮髻，橫插兩支白玉簪，濃眉大眼，眉宇間帶貴氣，眼神明亮而坦蕩，一襲白袍不染塵埃。
視線相接，怦然心動，輕聲道：「投桃問路，且飲一杯茶。」
在茶坊雅閣里，貴公子報出身份：呂鳴鳳，西京留守之子，詢問她的身份，為何孤身行走？
程錦預判他會詢問，在路上就編好了說辭，裝委屈道：「爹是私塾先生，染病去世了。繼母要把我賣給一個老年富商做妾，我堅決不肯，她便又打又罵，讓我飢一頓飽一頓。我實在受不了虐待，只能離開家，輾轉來西京，尋個營生。」
「小乞丐」余祖兒所說的話，竟跟自己為了保命編造的說辭差不多。不同的是，她的確是女孩，繼母真狠毒，要把她賣到青樓接客。
賀冰再次想起了豪爽的貴公子，曾經情深義重的情郎，卻因誤會分開了。天各一方，再也不能相見，不勝唏噓。
她穩了穩起伏的心緒，「杜若扶我起來，然後把小魚兒帶過來。」
當仙師叫出「小魚兒」，而不是「小乞丐」，靜候的杜若心如明鏡：收留之事，十之八九成了！
余祖兒跟著杜姐姐入內，竟然見到一位打扮華貴的大美女，一點兒不像「居士」，瞬間呆住了。
她在杜姐姐的引導下，施萬福禮，「小魚兒拜見居士。」
賀冰打量可憐的「小魚兒」：身材瘦小，梳著兩條麻花辮，頭包臉，一張偏窄鵝蛋臉，上寬下窄，大眼睛，小嘴巴，幼態感十足。
「江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。」賀冰頓了一下，「你是私塾先生之女，能接下幾句嗎？」
這是一道簡單的考題，「小魚兒」口齒清晰：「魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」
「細雨魚兒出，微風燕子斜。下兩句是什麼？」
小魚兒答不上來，「小魚兒學問淺薄，請居士指教。」
賀冰淺笑道：「城中十萬戶，此地兩三家。現在我要改一改：城中十萬戶，此地應有家。」
小魚兒自幼聰明，立刻領悟——居士心善，同意收留，還把自己當作家人。
大眼睛裡含著淚水，深鞠一躬，「小魚兒衷心感激居士給我一個溫暖之家，我會把杜姐姐當作親姐姐，把居士當恩人，盡心盡力侍候您，以湧泉相報。」
仙師投下智慧與慈善的漣漪，小魚兒以靈性的領悟和質樸的承諾，接到了漣漪的迴響。
一圈又一圈擴散、傳盪至杜若心中，泛起波瀾。她也感受到「家」的溫暖，從今以後，她不僅是仙師侍女，也是家的一份子。
那田田蓮葉，與映日荷花，不在西湖，就在此地——仙師身旁。
眾多飽滿而吉祥的蓮子，蘊藏著希望與超越，在未來的篇章中，無盡地鋪展開來。